Док кивнул.

— Значит неясно, когда это случится. — пробормотала я себе под нос, — И не понятно, когда я умру.

— Мы все здесь в таком же положении! — грустно ответил док, — Мы на войне…

Глава 33

Поздно вечером вернулся Сью, и всю базу наполнил радостный гомон. Солдаты помогали ему выгружать из машины огромные коробки с продуктами и весело шутили друг с другом. Я расположилась на ступеньке у входа в корпус и наблюдала за ними.

Было тепло, в комнату идти не хотелось, и я сидела, прокручивая в голове утренний разговор с доком. Никто не знает, как можно еще заразиться. Естественно, никто! Кому придет в голову пробовать? Вряд ли кто-то захотел бы провести такой эксперимент на своей шкуре! Значит, подопытным кроликом придется быть мне.

Док пообещал каждую неделю делать анализ моей крови и наблюдать за поведением этого странного гормона, впрыснутого в мою кровь. Конечно, если я задержусь здесь. Надо же… Растение.

Я невольно усмехнулась. Все могла предположить, кроме этого. Теперь придется гулять по ночам, чтобы не дать веществу в моей крови взять верх. Неизвестно, поможет ли это, но другого шанса нет. Я вспомнила лица непенов, бледные, с зеленоватыми выступающими венами. Пожалуй, Док прав. Что-то от растений в них есть. Я безуспешно пыталась воскресить в памяти школьный курс по ботанике. Мне она не нравилась, и вот результат. Теперь я становлюсь одним из экземпляров. Я потерла виски пальцами. Непостижимо.

Когда все разбрелись, Сью подошел ко мне, неся в руках огромную клеенчатую сумку, и уселся рядом на теплую каменную ступеньку.

— Это тебе. — произнес он, показывая рукой на свою ношу.

Я удивленно подняла на него глаза.

— Мне?

— Ага, тебе. Там кое-что из одежды и всякие женские штучки.

— Спасибо, Сью. — с признательностью произнесла я. — Но не стоило тратить столько денег. Ты ведь понимаешь, что я тебе никогда не смогу их вернуть.

— Это не я. — позевывая, ответил он.

— Не ты? А кто? — удивилась я.

Сью поднялся со ступеньки.

— Устал, сил нет! — пробормотал он, направляясь в сторону входной двери. — Пойду отдыхать.

— Сью! — окликнула я его.

Он обернулся.

— Кто сделал мне такой подарок?

— Он просил не говорить.

— Что? — удивилась я. — У меня вдруг появился тайный спонсор?

— Ага.

Сердце вдруг забилось в слепой надежде на невозможное. Неужели это Рик? Я тряхнула головой, словно пытаясь прогнать наваждение. Даже если так… Он увидел плачевное состояние моей одежды и решил немного помочь. Ни к чему выдавать желаемое за действительное!

— Как ты узнал мой размер? — поинтересовалась я.

— Я рос с матерью и четырьмя сестрами. — так же зевая во весь рот, с улыбкой ответил Сью, и пошел в спальню.

Я с трудом дотащила тяжелую сумку до своей комнаты и высыпала ее содержимое прямо на кровать. Там было все, что могло бы мне понадобиться: немного одежды, две пары обуви, шампунь, крем для рук и лица и даже нижнее белье. Я улыбнулась. Живем! Что еще нужно для полного счастья?

Глава 34

Утром я оделась в новую одежду и с удовольствием посмотрела на себя в зеркало. В последнее время, выглядеть я стала очень неплохо — подтянулась и загорела. К сожалению, про загар теперь можно забыть. Придется вести себя как крот, прячась от солнечных лучей. Вот только глаза… Они воспалились и покраснели от слепящего солнца. Стоп! У меня ведь есть темные очки, которые подарил Сью. Я о них совсем забыла!

Нацепив очки, и еще раз взглянув на свое отражение, я вышла на улицу. Несколько солдат сидели на каменных скамьях возле входа в здание и о чем-то весело разговаривали, не обратив на меня ни малейшего внимания. Рик находился среди них.

Я, не торопясь, спускалась по ступенькам вниз, прислушиваясь к голосам непенов и погрузившись в свои мысли.

Вдруг наступила гробовая тишина. Раздался тихий щелчок, я вздрогнула от неожиданности и замерла, затаив дыхание. Я уже знала этот звук — так щелкает предохранитель.

Взгляд заметался в поисках опасности. Раздался второй щелчок. Третий. Я застыла, боясь пошевелиться, чувствуя, как по телу расползается противный холод, и в ужасе глядя на направленные в мою сторону дула пистолетов. Что происходит? Они сошли с ума?

Рик поднял руку вверх. Я знала и этот беззвучный приказ — не стрелять. Пока. Он медленно подошел ко мне, протянул вперед руку и снял мои очки. Черт!!! Как я могла забыть? Они решили, что я… прячу глаза!

Мысли в голове стали путаться от злости на саму себя.

Рик медленно опустил руку, солдаты расслабились, убрали оружие, и разбрелись кто куда, бросая на меня виноватые взгляды. Только Рик и я остались стоять на месте. Он молча протянул мне злосчастные очки, я взяла их дрожащими руками и снова надела, чтобы не показывать ему свои слезы.

— Извини. — выдохнул он, — Извини, что так получилось. Мне жаль…

Я молча пожала плечами, не в состоянии сказать хоть слово в ответ, потом медленно повернулась и пошла к себе в комнату.

***

В последнее время стало неспокойно. Непены вернулись в пустыню, ведя за собой целые армии новобранцев. Что они задумали? Я пыталась проследить за ходом их мыслей. Тщетно. От меня что-то пытались скрыть. Но я не сдавалась, более внимательно слушая их разговоры, и более тщательно фильтруя. Временная передышка закончилась, и расслабляться теперь было нельзя.

Я почти бросила общаться с людьми, и ходила, вечно погруженная в собственные мысли, что-то невнятно бормоча себе под нос, и скорее всего, уже напоминая пациента психиатрической клиники. Еще бы! Ни один день теперь не обходился без выстрелов. Это продолжалось уже почти месяц, и все чертовски устали. Я тоже была почти без сил. Приходилось ставить будильник на ночь, чтобы он звонил через каждый час, просыпаться, прислушиваться, а потом снова пытаться уснуть.

Непены вели себя как-то странно, хотя, кто знает, может быть это норма их поведения? Меня смущало то, что они стягивались к нам со всего южного полушария. Упрямо шли, группа за группой. В их сознании застыл немой вопрос. Они пытались что-то осмыслить, в чем-то разобраться.

Мы уничтожали их, а на следующий день появлялись другие. Я вслушивалась в разговоры непенов и пыталась узнать, что им здесь нужно? Все впустую. Они рассказывали друг другу про нашу базу, мысленно показывали дорогу. Но зачем? Что они ищут? Я так и не смогла понять…

***

В один из таких дней я почувствовала приближающуюся к