– Извините, Семен Борисыч, – операционистка завертелась в кресле, крутя золотое кольцо на безымянном пальце. – Девчонка прицепилась как банный лист. У нее банкомат зажевал карточку. Я говорю ей, сегодня занят мастер по банкоматам. А она не отстает. Ну как еще ей объяснить?

– Вам надо было вызвать Мымрина по телефону вместо объяснений, – терпеливо продолжил Семен. – Он живет в пяти минутах ходьбы.

– Вы же знаете, он отпросился на крестины внука. Его нельзя сегодня беспокоить.

– Почему же нельзя при форс-мажорных обстоятельствах? Внук у него еще маленький. Не обидится, если дед пропустит крестины, – Семен рассмеялся, поглядывая на меня сквозь зеленое стекло. – Звоните Мымрину и побыстрее, Марта Альбертовна. Скажите ему, что я лично просил его об одолжении.

– Сладу нет с упрямым начальником, – шепотом пожаловалась сама себе операционистка.

– От лица руководства приношу извинения за технические неисправности, и, как говорится, человеческий фактор, – выйдя в зал, Семен быстрым жестом подал мне руку. – Семен Верховцев, генеральный директор банка “Волшебный процент”.

На его загорелом до смуглости красивом лице вспыхнула ослепительно белая улыбка.

– Светлана, – я неуверенно вытянула правую руку.

Ремешок сумки предательски соскользнул с плеча. От смущения я утратила быстроту движений, и не успела его подхватить. Содержимое сумки раскатилось по полу. Ампула с концентратом осиновой смолы треснула. Помещение заполнил терпкий запах.

– Вы – истребительница вампиров, – присев вместе со мной на корточки, Семен удивленно рассматривал поднятые колья.

Он принял из моей руки сумку, чтобы положить в нее оружие.

– Да. Вот. Прислали вместо Ивана Иваныча. Из Москвы. На замену выбывшему сотруднику, – с запинками ответила я.

– Нельзя так себя не уважать, Светлана, – банкир прищурил светло-карие глаза. –. Зачем вы сравниваете себя с Иваном Хельсингом? – Поднявшись, он задумчиво пробежал пальцами по рыжеватой бородке в форме перевернутого сердечка. – Разве можно подводить под одну черту столичного профессионала и местечкового охотника? Или если посмотреть иначе, симпатичную девушку и пятидесятилетнего мужика? Надеюсь, мне удалось повысить вашу самооценку?

– Вы правы, Семен, – перейдя на невразумительный лепет, я выпрямилась и намотала ремешок сумки на руку. – Я больше не буду сравнивать себя ни с кем.

– Вы лучше Ивана Хельсинга, – Семен пожал широкими плечами. – В профессиональном плане. Запомните мои слова. Я говорю объективно. Знаете, иногда у меня возникает внезапное предчувствие, просветление. Я часто вижу вещие сны.

Мне показалось, что Семен похож на пирата или мушкетера. Я представила его с развевающимися по ветру локонами, взирающего вдаль с палубы корабля, подобно усталому мореплавателю, ищущему среди бескрайних океанских просторов берега неведомой земли.

– Сейчас вы скажете, что видели меня во сне, – я расплылась детской бесконтрольной улыбкой.

– Нет, не скажу. Потому что не видел. Но я доверяю интуиции.

– А моя интуиция в последнее время беззастенчиво врет.

– Вы чем-то расстроены? У вас неприятности?

– Это настолько очевидно?

– За всех ответить не могу, а для меня – да.

– Вот. Посмотрите, что мантикоры сделали с моей машиной, – я вывела Семена на улицу. – А я даже не знаю, есть ли в городе приличный автосервис. Меня интересует нечто среднее между дорогой обдираловкой и гаражной мастерской не просыхающего дяди Васи!

– Ф-ф-ф, – присвистнул Семен, увидев выпотрошенное до металла сиденье, погнутый руль и расцарапанный капот. – Киски порезвились на славу.

– Сама виновата. Оставила машину без присмотра в лесу.

– Здесь рядом есть неплохой техцентр, – порекомендовал Семен. – Я доверяю обслуживание своих машин только этим ребятам. Они работают на совесть.

– Спасибо. Тогда я сейчас отгоню туда Уазик, а потом вернусь за карточкой. Мне все же придется пропустить казачий концерт.

– У меня есть лучшее предложение, – Семен подбодрил меня улыбкой. – Мы вместе отгоним вашу машину в сервис, и пойдем на концерт. Меня тоже пригласили. Мой покойный дедушка играл в ансамбле на тромбоне. Когда проблема с банкоматом будет решена, курьер доставит вам карточку и деньги в ресторанчик “Зайди Попробуй”. Прямо к столу. Вы согласны?

– Было бы замечательно, – ответила я.

Мне вспомнились глаза Тихона после моей реакции на его “помойные” стихи: большие, влажные и жалостливые, похлеще, чем у кота из “Шрека”. Если деловая встреча с Семеном перерастет в свидание, мне придется сообщить Тихону о разрыве отношений. Но я вроде бы успела к нему привыкнуть. Может, пока рано менять синицу в руке на журавля в небе. Я совсем не знаю, что из себя представляет журавль и насколько он мне подходит. По существу я не знаю и синицы. К тому же, они могут быть друзьями. Вдруг Тихон рассказал обо мне Семену и попросил испытать мою верность?

В уютном дворике ресторана “Зайди Попробуй”, приплясывала под народные мелодии разношерстная публика. Я рассчитывала попасть на вечеринку для пенсионеров, поэтому была приятно удивлена изобилием молодежи. За пестрым от искусственных цветов щелистым осиновым забором толпились люди, не приглашенные на концерт, их праздничное настроение подогревала выпивка в пластиковых стаканах, передаваемая изнутри.

Мы с Семеном едва протолкнулись между амбалом с маленьким сыном на загривке и благоухавшей кокосом необъятной старухой в прямоугольный дворик. Нам издали помахала рукой высокая и плотная хозяйка заведения, одетая в стилизованное крестьянское платье, поверх которого был небрежно повязан расшитый красный фартук. Она искусно лавировала между приглашенными. То и дело запуская кому-то в глаза или нос ровно подстриженный кончик угольно-черной косы и стреляя большими темными глазами, разливала перцовку из огромной стеклянной бутыли.

– Ласкаво просимо в наш уютный уголок, – защебетала хозяйка, пробравшись к нам. – Давно не видали тебя, Сенечка, – вздохнув, она прижала наполовину опустевшую бутыль к пышному бюсту. – Как славно, что ты заглянул к нам. Да не один. Познакомь меня, хлопчик со своей дивчиной. Новых посетителей у нас ждет вкусный сюрприз.

– Знакомься, Галочка с будущей поклонницей твоих фирменных блюд. Светлана, наша защитница от вампиров, – представил меня Семен. – Она приехала из Москвы несколько дней назад и успела расправиться с целой бандой кровопийц.

– Ой! Спасительница вы наша! – Галина чуть не выронила бутыль из рук. – Наконец услышаны мои молитвы, – она возвела карие глаза к небу. Проходивший мимо старик дернул красную ленту в ее косе, и Галина хорошенько двинула ему локтем в бок. – Попробуйте фирменные блюда и выпивку за счет заведения. Васятка! – заглушая музыку, взревела она в толпу. – Тащи пошвидкей вареники с сыром, севрюжий борщ и печеное сало. Да шоб сало так и текло. И не жадничай с подливой для нового охотника на упырей. Да! Не забудь ватрушки.