– Ничего не могу обещать, Семен, – подумав о Тихоне, я преодолела соблазн отправиться в маленькое путешествие на шикарной яхте.

– Но мы созвонимся? – остановив мое движение по кругу, Семен окликнул курьера, принесшего широкий конверт. – Наконец мы тебя дождались, Гришак. Что так долго?

– Банкомат того... Ту-ту, короче, Семен Борисыч, – громко прочистив горло, доложил высокий кудрявый как пудель курьер. – Мымрин возился с ним три часа, и все напрасно, – конверт перекочевал от курьера к Семену, а от Семена ко мне. – Дело гиблое. Мымрин сказал, надо его заменить.

– Завтра разберусь с проблемой. Ты пока свободен... Хотя нет, подожди, – Семен оглядел припаркованный у забора желтый “Жигуленок” и попросил курьера. – Доставь девушку на улицу Магнолий.

– Спасибо, я прогуляюсь пешком. Темнеет. Вампирюги просыпаются. Мне пора на дежурство, – я выбрала лучшее оправдание, чтобы ускользнуть.

– Тебе рано спешить на работу. Солнце еще не зашло, – Семен указал на оранжевый шар среди черной листвы каштанов и буков.

– Оно мигом заскочит за горизонт, – я отгородилась от банкира сумкой. – Так что, я пойду. Было приятно с тобой познакомиться.

– А мне еще приятнее.

С растрепанными после бурных танцев волосами и прилипшей к кончику носа дорожной пылью Семен был очень похож на пирата. Я непринужденно улыбнулась ему, подошла к сцене, чтобы поблагодарить хозяев ресторана и музыкантов за отлично проведенное время и вышла к дороге.

***

Я сокращала путь по незнакомой улочке с покосившимися заборами и глиняными хатками, терявшимися среди раскидистых крон садовых деревьев. Издали услышала знакомый громкий шум двигателя. Вишневая “десятка” взлетела на высокую горку, и я побежала за ней по скрытому живой изгородью тротуару.

“Что там говорил Семен о закаливании организма?”

Настигнув хорошо разогнавшийся автомобиль, я выскочила на дорогу и прыгнула на крышу: распласталась на горячем металле, схватилась за пластиковый козырек над лобовым стеклом и, свесившись вправо, проскользнула в открытую ногой переднюю дверь.

– Благодари солнышко, – убавив громкость магнитолы, Егор хлюпнул загоревшим до красноты носом. – Если б оно не светило в глаза, я бы тебя монтировкой огрел. – Крышу хоть не помяла?

– Не пыхти. Я не тяжелая. Крыша на месте.

– Ночью так не фокусничай. Это чревато.

– Для кого-то, может быть. Но не для меня. Подкинешь на улицу Магнолий?

– Заброшу с ускорением.

Узнав о злоключениях Козленка, Егор принялся меня пилить за неправильно выбранный техцентр.

– Звякнула бы мне. Я бы свел тебя с корешами из автосервиса в Гулком переулке. Не спорю, – добавил он, выслушав мое мнение о кустарных ремонтных работах. – Чужим они сливают бензин и ставят бэушные запчасти вместо новых. А своим обалденно делают. Любую тачку прокачают так, что Икс Зибит будет мух ловить на потолке. Мою красотку собрали из лома. Не веришь?

– Очень даже верю. По ней видно, – я щелкнула пальцами по носу качающей головой собачки. – Странно, что она еще не развалилась на ходу.

Егор проглотил обиду и вернул магнитоле прежнюю громкость.

Воскресенье прошло в бесполезных лесных блужданиях. Волшебные существа от меня прятались.

На обратном пути ко мне пришла хорошая идея. Дома я расстелила в гостиной длинный полушерстяной ковер, рассчитывая выщипать из него волоски с запекшейся кровью и самостоятельно провести экспертизу в офисной лаборатории. Я надеялась обнаружить в крови жертв вампирские ферменты, содержащие ДНК. Ковер поразил меня пушистой чистотой, его как будто недавно привезли из химчистки.

Сидя на полу, я внимательно оценивала положение всех предметов гостиной: пыльных статуэток и книг, орхидей, свесивших длинные тонкие листья из горшков, кадок с громоздкими кактусами… На первый взгляд, и на десятый, и на пятнадцатый, вещи не были смещены ни на миллиметр. Но кто и когда вычистил ковры?

Я встала, прошла в коридор и осмотрела маленький синий коврик. Он был так же стерилен, как его большой брат.

“Ну и лохудра!” – я сидела на обувном комоде, болтая ногами. – “Не нащипала волос с ковра в первую ночь. По ходу, улики продолжают исчезать из-под моего носа. Были следственные документы – и не стало. Была кровь – и вампиры слизали. Если бы слизали… Тогда бы осталась слюна”.

На диване проснулся смартфон. Я схватила его на бегу и просмотрела сообщение Тихона.

“прости солнышко” – набрал он без знаков препинания строчными буквами, – “я не смогу прийти возникли непредвиденные обстоятельства требующие срочного решения я искренне сожалею этой ночью мы не увидимся завтра я постараюсь компенсировать пробел в наших свиданиях как всегда желаю удачной охоты помни я тебя больше всех на свете люблю целую тихон”.

Смартфон предложил отправить ответ, но я не захотела отвечать. Похоже, Тихон с Семеном вправду сговорились… Я чувствовала себя всеми брошенной и забытой. Никогда прежде я не стремилась к чужому вниманию. Считала себя независимой. Сильной. Неутомимой. И сейчас я никому не хотела открывать своего поражения в борьбе с загадочными преступниками. В то же время я отчаянно нуждалась в союзнике, который поймет меня без слов и защитит от наметившегося психоза.

Наверное, мне лучше вернуться в Москву. Туда, где меня любят и ждут. Где не пытаются мной манипулировать. Полнолуние через три дня. Время вынужденного уединения Блохастика наиболее подходит для сращивания порванных ленточек. Я вздрогнула при мысли об унижении, на которое согласна пойти. Такая ли я на самом деле гордая, что не могу простить одного незначительного предательства?

Я легла на диван, пристроила гудящую голову на велюровый валик и стала вспоминать наше последнее полнолуние. Вот я лежу на двуспальной кровати в центре комнаты, оформленной в стиле хай-тек. Компактная мебель отсвечивает черным металликом под звездчатыми галогеновыми лампами. Я невнимательно пялюсь в экран плоского телевизора на потолке, а моя голова как на подушке лежит на живом волчьем боку и словно качается на волне, ее приподнимает и опускает дыхание Макса. Длинные шерстинки щекочут уши и шею. Пьянящая теплота разливается по телу – ощущение сродни удовлетворенности физической близостью, скрашивающее “мохнатые” дни воздержания. Мне так хорошо, что я перестаю следить за движениями героев боевика, прислушиваться к пулеметным очередям, взрывам и скудной голливудской брани. Обернувшись к окну, я вижу с высоты последнего этажа небоскреба огни столицы, парящую в облаках лимонную полную луну с серебристым нимбом, и медленно засыпаю на пушистом боку...

Я отрубилась минут на десять – сверяла по часам на книжной полке шкафа. За окном висела идеальная для вампирюшников вязкая тьма, но я передумала охотиться. Усталость становилась опасно сильной. Еще несколько бессонных ночей подряд, и я начну падать на ходу как пьяный сантехник.