– Вместе с бойцами Рифа.

– Он не пытался уклониться от непосредственного участия в штурме?

– Нет. Да и кто бы ему позволил?

– Ты так и не выходил на связь с Дрейком?

– А, черт, совсем из головы вылетело…

В это время лейтенант Крош доложил:

– Сэр! Вас требует бригадный генерал Дрейк.

– Дождался? – усмехнулся Тимохин. – Сейчас генерал устроит тебе разнос.

Дак подошел к столу связиста:

– Дак на связи!.. А разве Стоун не проинформировал вас по данному вопросу?.. Должен и собирался это сделать, но вы опередили… Да, решение принято, согласовано, в 20.00 начинаем выдвижение на рубеж штурма… сказал же, да, все обговорили, все варианты рассмотрели… Тимохин? Да потому, что его группа будет наносить основной удар… Командир отряда я… Генерал, я принял решение о передаче руководства штурмом полковнику Тимохину. Я, и никто меня к этому не принуждал… Я все понял, но поймите и вы: мы с Тимохиным провели не одну боевую операцию, и меня больше волнует не «Орион», который безусловно справится с поставленной задачей, а группа майора Рифа, которую мы вынуждены усиливать бойцами «Ориона»… Да, это оправданная мера. И еще, капитана Стоуна я отправил в подчинение Рифа… Вот как? А я думал, вы будете против… Есть доклад по результатам операции… Слушаюсь… о’кей, понял. На КНП на связи останется сержант Крофт, но с 20.00 она не будет принимать вызовов, кроме тех, что пойдут по каналу экстренной связи… Так точно… Благодарю, передам. Конец связи!

Дак вернул трубку Крошу, приказав:

– Арчи, передай станцию Луизе и ступай готовиться к выходу!

– Есть, сэр! Один вопрос: в каком режиме оставить «спутник»?

– В режиме приема экстренных сигналов вызова. Выполняй! Лу, прими аппаратуру.

– Есть, сэр!

Крофт подошла к Крошу. Дак присел рядом с Тимохиным:

– Слышал разговор?

– Только то, что говорил ты. Дрейк чем-то недоволен?

– Да. Он недоволен, что я передал тебе командование «Марсом» без его, генерала, на то высокого согласия.

– Ты вправе так поступать.

– Но не для Дрейка… Впрочем, все утряслось. После штурма я должен доложить генералу результаты операции.

– Понятное дело.

– И еще: сразу, как только я сброшу Дрейку доклад, он прилетит сюда.

– На метле? – улыбнулся Тимохин.

– На какой метле? – не поняв, переспросил Дак.

– Да это я так… В русских сказках Баба-яга в ступе с метлой летает.

– Ох уж ваши поговорки, пословицы, сказки… Какая еще баба?

– Считай, это Дрейк.

– А… Нет, не на метле, на транспортном вертолете. А с ним еще «Чинуки».

– Зачем? Неужели он задумал переброску группы в район второй операции воздушным путем? Это глупость. Да еще с привлечением нескольких вертолетов… Сюда и одному-то лететь нельзя – «духи» собьют из ваших же «Стингеров» к чертовой матери.

– Алекс, решения начальство не обсуждаются. Но никакой переброски отряда в новый район на «вертушках» не будет. Дрейк задумал провести отвлекающий маневр – имитацию эвакуации штурмового подразделения, которое разделает караван.

– Дело, конечно, хорошее, но Дрейк подвергает смертельной опасности пилотов.

– Не забывай, на одном из вертолетов летит он сам. Значит, какие-то меры против «Стингеров» будут приняты. И не спрашивай, какие. У тебя будет время задать вопросы самому Дрейку.

– Ты вот что, предупредил бы его, что у талибов полно неплохих следопытов, которые в состоянии найти следы нашего отхода.

– Все, связь с ним прекращена… Вот прибудет сюда – пусть ломает голову, как от кого и что скрывать. А у меня на него аллергия. Выпить бы сейчас… Как на это смотришь?

– Да можно было бы, если не выход на позиции.

– И что выход? До утра все выветрится.

– Вот именно, Джон, что до утра. А нам еще с подчиненными работать… Некрасиво получится.

– Ладно! Выпьем, как вернемся на базу. И не просто выпьем, а хорошо выпьем, по-русски.

– Согласен, – рассмеялся Тимохин, – если по-русски!

– Как это у вас говорится – в хлам?

– И в хлам, и в дугу, и в сиську… пардон, Луиза… по-всякому говорится; смысл же один – до потери пульса.

– Да, русский язык есть русский язык… Единственный в своем роде и неповторимый… Еще кофе?

– Нет, Джон, спецпрепараты. Сидеть на позициях придется долго и тихо, без оправки.

– Мы уже зависимы от этих препаратов стали.

– Вылечимся после войны.

– Они бы еще закончились, эти никому не нужные войны…

– Сие от нас не зависит.

– В том-то и дело… Ладно, пойду посмотрю, как Риф готовит своих людей.

Переговорив с Даком, бригадный генерал Дрейк раздраженно швырнул окурок в пепельницу, проговорив: «Ну ничего, Дак, недолго тебе носить погоны…» Затем набрал длинный номер:

– Сенатор? Это Дрейк.

– Что у вас?

– «Марс» занял позиции штурма.

– Хорошо!

– Есть одна проблема, сенатор.

– Что за проблема?

– Я должен прибыть в отряд сразу после его выхода на плато.

– Вы беспокоитесь о том, что дикари могут сбить ваш вертолет?

– И не только мой. Я намерен взять с собой еще пару «вертушек» и провести отвлекающий маневр – имитацию отхода штурмовой группы.

– Разумно! Выводите к ущелью хоть звено. Вертолетам ничего не грозит. Их никто не обстреляет.

– О’кей, но это еще не все…

– Что еще?

– Бой может затянуться, а за это время от Багдеза и Джабдуса выйдут дополнительные силы талибов. Они не успеют помочь Абдельгуни, но подойдут к месту засады, когда отряд будет недалеко от ущелья, и при желании дикари обнаружат следы «Марса». В этом случае они организуют преследование, вызвав подмогу откуда только возможно. И тогда придется не имитировать, а реально эвакуировать отряд, срывая операцию «Логово».

– Почему вы обозначили проблему только сейчас?

– Главное, что обозначил.

– Ждите! – коротко приказал сенатор Денбрук.

Отключив связь с Дрейком, он набрал номер. Ему ответил хрипловатый голос с сильным акцентом: