Первой своей целью майор Шепель выбрал «УАЗ». И, когда поднялась красная ракета, всадил в армейский внедорожник гранату из «Мухи». От взрыва автомобиль перевернулся, рядом разнесло на куски лошадь. Видимо, во вьюках, что были на ней, находилась взрывчатка.

Тимохин, не вступая в бой, следил за обстановкой в ущелье. Он видел, как взрывами подняло в воздух огромный «ГАЗ-66» с зенитной установкой, как рванул «ЗИЛ» и с него вниз полетели охранники резервной смены. Гранатометный обстрел превзошел ожидания Тимохина. После массированного обстрела в ущелье осталось всего несколько животных, понесшихся на запад, под пули бойцов Рифа, и с десяток талибов, что успели занять позиции за валунами и открыли беспорядочную стрельбу по холмам. Но они не были защищены со всех сторон, поэтому их быстро достали снайперы. Никто из душманов не пытался пробиться к трещине. Над ущельем поднялось облако дыма и пыли. Слышались крики раненых и громкий чей-то душераздирающий вопль – видно, кому-то из талибов пуля попала в живот.

Тимохин по связи приказал прекратить огонь.

– «Орион», прошу разрешения на тотальную зачистку ущелья, – тут же проявил инициативу Риф.

– Будешь добивать раненых?

Тимохину показалось, что американский майор усмехнулся.

– Вы же сами отдали приказ на тотальное уничтожение противника, сэр. И подчеркнули: пленных не брать… Так я зачищаю ущелье?

– Зачищай… – Александр вызвал Соловьева: – Второй, это Первый. В ущелье пошла подгруппа Рифа, огонь не открывать!

– Понятно. Каратели вышли на свою привычную работу…

– Отзывай к себе Гарина!

– Он уже в подгруппе.

– Готовимся к эвакуации!

– Есть!

Снизу из ущелья начали доноситься одиночные выстрелы: бойцы Рифа скрупулезно делали свое кровавое дело.

Тимохин переключился на Дака:

– «Ирбис», это «Орион». Риф на зачистке.

– Вижу…

– Как ты можешь видеть в дыму и пыли?

– Это тебе сверху ничего не видно, а у меня все как на ладони – облако дыма поднялось метров на десять. Так что я прекрасно вижу, как люди Рифа вколачивают пули в голову всех, кого встречают на пути… С двух рук бьют!

– Снимай наблюдателя и готовься к эвакуации.

– Принял!

Майор Риф со своей подгруппой закончил зачистку в то время, как над ущельем прошли три десантных вертолета ВВС США. Подошедший к Тимохину Шепель сказал:

– Ты смотри, долетели! И «духи» свободно пропустили «вертушки» америкосов… Ты не находишь это странным? Данный район считается закрытым для применения авиации сил по поддержанию мира.

– Им еще обратно лететь, Миша. А нам теперь работать под Дрейком, черт бы его побрал…

– Ну и что? Посмотрим, что он за вояка. Бойцы Рифа воевали неплохо. Дозор в момент сняли, охранение приземлили… Они бы и без наших ребят справились с задачей.

– А потом пошли добивать раненых… Риф сам напросился, я ему приказ на зачистку не давал.

– Надо же кому-то завершать операцию… Не будь бойцов Рифа, проблему пришлось бы решать нам.

– Противно это…

– Кто же спорит! Но мы на войне, Саня. И приказы получаем сверху, а не отдаем их себе сами. Тотальное уничтожение – значит, весь караван должен быть уничтожен. Третьего не дано.

– Ладно, философ, собирай подгруппу…

В 10.40 Тимохин включил радиостанцию и передал в эфир:

– Внимание всем! Общий отход в район лагеря!

Американские десантные вертолеты «Чинук» совершили посадку левее временной базы отряда «Марс». И практически тут же поднялись в воздух, взяв курс на север. Штурмовые подгруппы у лесного массива встречал бригадный генерал Дрейк. Первым на него вышла подгруппа Тимохина.

– Доложите результаты операции, – приказал Дрейк, подозвав Александра.

– Отрядом командует полковник Дак.

– Да, но руководили действиями отряда вы.

– Хорошо. Операция проведена успешно, караван уничтожен.

– Вы уверены, что никто из боевиков не выжил?

– Об этом побеспокоились бойцы майора Рифа. Они проводили зачистку и готовили груз к подрыву.

– О’кей! Собирайте бойцов «Ориона» у КНП.

Тимохин прошел в палатку. Офицеры подчиненной ему подгруппы разместились рядом в кустах.

Войдя на командно-наблюдательный пункт, Тимохин улыбнулся сержанту Крофт, находящейся во время штурма в палатке:

– Ну, как ты здесь, Луиза?

– Одной, признаться, было не очень уютно.

– Но все же лучше, чем у ущелья.

– Это бесспорно… Из наших никто не погиб?

– По моим данным, отряд не понес потерь ни убитыми, ни ранеными. Талибам в этом смысле повезло гораздо меньше… Генерал Дрейк сюда не заходил?

– Как же! – усмехнулась Крофт. – Как только приземлились вертолеты, он сразу поскакал в палатку. Увидев меня, ухмыльнулся, спросил, работает ли спутниковая станция. Получив утвердительный ответ, пошел к плато. Кстати, он привез с собой еще одну «Сигму».

– Это его право. Только непонятно, зачем ему лишняя станция… Впрочем, это не наше дело.

В палатку заглянул подполковник Соловьев:

– Командир, вторая подгруппа на месте!

– Все в порядке?

– Так точно.

– Держи группу вместе. Думаю, генерал не даст нам времени на отдых.

В 11.20 на КНП вошли Дрейк, Дак и связист «Ирбиса» лейтенант Крош.

– Сержанту Крофт передать аппаратуру лейтенанту Крошу и покинуть пункт, – приказал Дрейк.

– Есть!

Как только Крофт вышла, Дрейк предложил Тимохину и Даку подойти к столу, развернул карту:

– Итак, господа, первая операция завершена. Приступаем к реализации второй. Нам необходимо выдвинуться в квадрат… это в тридцати километрах южнее нынешнего местонахождения. А точнее, на рубеж северной вершины Чаракского ущелья. Марш совершаем поэтапно. Проходим десять километров, не выходя из «зеленки», залегаем или устраиваем привал. Здесь мы подняли изрядный шум; часа через два, если не раньше, к месту уничтожения каравана прибудут отряды талибов. Не исключено, что они не поверят в эвакуацию и пойдут по нашему следу. В этом случае мы, обнаружив противника, вызовем авиацию и проведем срочную эвакуацию. Если же талибы поверят в то, что «Чинуки» забрали неизвестное штурмовое подразделение и не станут нас преследовать, то в ночь со вторника 16-го числа на среду 17-го числа мы совершаем второй этап марша и выходим в заданный квадрат. Там, на месте, группам будет поставлена задача по второй операции.