– А он ей не угрожал? – поинтересовалась Сонечка.

– А если бы и угрожал – имеет право! – отрезала молчавшая до сих пор Людочка.

– Вообще-то да, – кивнула Мотенька. – Он из-за нее натерпелся.

– Помните… – Милена перешла на шепот. – Она сказала «бес попутал»?

– Ну… – Все навострили уши.

– Какой там бес?! Мне Миролюбова знаете что сказала?

– Ну…

– Что? – придвинулись еще ближе – кружок стал теснее.

– Оказывается, когда она с Ленкой в лагере летнем работала, то еще тогда заметила, что деньги пропадают, вот!

– Ой, слушайте, и я ведь замечала! – охнула Мотя, схватившись за сердце.

Все замолчали, погруженные каждый в свое.

Люда подумала: «Вот она – жизнь. Стоит оступиться или, не дай бог, упасть, как тут же превратишься из хорошего человека в преступника, изгоя. И не важно, насколько был велик твой проступок, сколько душ ты в него вовлек, – все забудут, каким ты был до этого, даже припишут тебе давние грехи и окажется, что ты был плохим всегда. И лучшие друзья отвернутся от тебя…»

Нина долго стучала. Потом вспомнила, что у нее есть ключ, пошарила в сумке. Точно. Вот он. Открыла дверь. Прошла в комнату. Мать стояла у окна спиной к дочери.

– Мам…

Елена Робертовна не отозвалась.

– Мам…

– Ты хочешь знать зачем? – сухо спросила она, не оглядываясь.

– Мам! – Дочь бросилась к матери и обняла ее рыдая.

Елена Робертовна с трудом освободилась от объятий дочери.

– Глупая, не жалей меня. – Она посмотрела в глаза Нины светлым спокойным взглядом. – Я обидела такую же семью, как ваша с Пашей, и не только их. Срок пришел платить. Ты иди, иди… – И она нежно поцеловала дочь в лоб.

Конец

В пять часов утра Лиза была на автовокзале. Ночное путешествие изрядно ее утомило, но расслабляться было рано. Вот уже второй год она приезжает в этот город в начале осени, чтобы начать учебу в университете, и, как всегда, перед ней стоял вопрос: где жить? Но это станет известно только днем, а пока на часах пять – раннее утро, город спит. Вокзал, и тот закрыт – нигде нет приюта. Кучка людей с чемоданами и дорожными сумками образовалась на крыльце вокзала – ждали, когда начнет ходить транспорт. Лиза стояла среди них измученная, тонкая – почти прозрачная.

«Сейчас главное узнать в деканате, дали ли общежитие…» – думала она, сдерживая зевоту.

Они что, издеваются? – послышался недовольный голос. – Вокзал должен быть открыт в пять часов – уже полшестого, а мы торчим на улице!

Кто-то забарабанил в двери. Это подействовало – сонный сторож, ворча, впустил толпу в зал ожидания, там на жесткой лавке спала старуха в грязной, замызганной одежде. Шум, голоса потревожили ее – она проснулась. Сторож подошел к ней и, извиняясь, попросил уйти. Глядя на них, было ясно, что живут они по каким-то своим правилам и понятиям. Однако Лизе сейчас было совершенно не до них, она достала блокнот и стала что-то быстро записывать. Идти ей было решительно некуда – корпус, в котором располагался ее факультет, был еще закрыт. Поэтому она сочла полезным черкнуть пару строк родным, с которыми рассталась ровно двенадцать часов назад.

* * *

– Так, Босая Лиза, второй курс, – пропела секретарша с лицом, очень похожим на беличью мордочку. – Нет, вас нет в списках на общежитие.

– Нет? – неуверенно спросила Лиза, одуревшая от долгих часов ожидания на вокзале и бессонной ночи, проведенной в дороге.

– Посмотрите сами. – И секретарша небрежно протянула ей список.

Лиза пробежала его глазами – действительно ее там не было. «Вот это да! – подумала она. – Куда же теперь идти?»

В коридоре и фойе корпуса толпились студенты. Лиза кое-как протиснулась к своим одногруппницам, они стояли у окна и увлеченно расспрашивали друг друга о прошедших каникулах.

– О, привет, Лизавета! – обрадовались ее появлению девушки.

– Жилье нашла? – спросила Галя, рослая, пышноволосая девушка, с ярко-голубыми глазами и полными губами.

– Да нет, на общагу надеялась – не дали…

– Будешь с нами жить? Квартира в центре города, с каждого по 800 рублей.

– Ох, не знаю пока, но если что, я могу рассчитывать на вас?

– Конечно, если что, к нам!

Подошел Саня, единственный парень в группе:

– Ну что, девчонки, после лекций пойдем отмечать начало года?

– Ага, у нас как всегда – все пообещают, и никто не придет! – махнула рукой Нина, сверкая зелеными слегка раскосыми глазами.

Разгорелся спор, поднимали руки те, кто хочет идти, договаривались, где встретиться. Лиза молча наблюдала, размышляя, куда податься, решила поехать на улицу Красных Партизан к старушке, у которой жила в прошлом году на первом курсе, авось никого она не нашла, было бы здорово. Стоп, а зачем ехать? Она достала блокнот – точно: адрес и телефон!

– Эй, Лиза!

Оглянулась. Перед ней стояла Света, девушка невысокого роста с тонкими, несмотря на полную фигуру, ногами:

– Ну, ты как, решила? Будем вместе квартиру снимать?

Лиза только теперь вспомнила, что летом получила от Светы письмо, в котором та предлагала снимать квартиру вместе в микрорайоне Дивном, недорого и лес рядом, и ехать недалеко.

– Я не против, только мне нужно позвонить еще кое-куда, проверить.

В трубке послышалось шипение, и скрипучий голос произнес:

– Алло!

– Полина Прокопьевна! Это вы?

– Да.

– Это Лиза, помните, я у вас комнату снимала?

– А! Лизанька! Помню-помню! Как дела?

– Хорошо, Полина Прокопьевна. А вы как?

– Помаленьку, вот девчонок пустила жить в комнату. А тебе общежитие дали?

– Нет. Я думала у вас остановиться.

– Ой, милая, что ж ты мне письмо-то не отправила, не позвонила раньше!

– Ничего найду что-нибудь. До свидания.

– Ну-ну, пока.

Лиза положила трубку.

– Ну что? – спросила дежурившая рядом Света.

– Все – едем в Дивный.

– Едем!

* * *

Ира шла по длинному коридору, по обе стороны которого чернели дверные проемы. Она едва успевала поворачивать голову то вправо, то влево, чтобы не пропустить номер своей комнаты.

Да-да, пройдя наконец все стадии заселения в общежитие, получив заветные ключи от секции и комнаты да еще пропуск, она может отдохнуть. Сколько ей пришлось пережить за этот день, одному богу известно! Сначала деканат: поиск своего имени в списке на общежитие, радость, что оно в нем есть. Потом бегом в больницу, закрепленную за универом, проходить медосмотр. Потом в отдел по делам молодежи – писать заявление. Потом в бухгалтерию универа – платить за общагу. Потом к коменданту общежития за пропуском и ключами, и везде надо отстоять огромные очереди, поэтому заселиться Ира смогла только вечером.