В зале появилась и Альдира, поймала его взглядом и подошла с вопросом про отца, мол, второй день не может найти. Эльд не хотел разводить панику раньше времени и отмахнулся:

— Он уехал в предместья, скоро вернется.

Отчасти это была правда, именно туда он и правда уехал. Вернее, его увезли. Альдира взглянула на Эльда с сомнением, прищурила пушистые ресницы, но расспрашивать не стала и заняла свое место. Успев, правда, бросить на Зарину многозначительный взгляд. Эльд недовольно повел плечом.

Наконец почти все гости замка заняли места за завтраком, и в ожидании главного визитера повисла неловкая тишина. Кто знает, может, он вообще проспит все на свете? Не будить же самого короля? Но как назло ни одного слуги, что вчера прибыл в ночи с королем, так и не появилось.

Зато взгляды многих гостей то и дело обращались к ним с Зариной, и это уже начало досаждать. Начал проноситься легкий шепотом и смешки. И Альдира, судя по всему, была зачинщицей этой болтовни.

Эльд тихо переговорил с Зариной, думая, как поступить. Отправил несколько мальчишек узнать, не вышел кто-нибудь из покоев, но те быстро вернулись — его величество Эвадрд Второй уже шел в зал.

Все поднялись, приветствуя святейшую персону. Музыканты тихо и ненавязчиво заиграли, разбивая неловкую тишину. Следом за Эдвардом в зале появились его сопровождающие. Эльд столкнулся взглядом с Мораном, и тот выглядел непривычно недобро.

Подкинуть бы ему этого кролика, да ни одного не удалось поймать! Эльд мрачно смотрел на врага, который принес им столько неприятностей, пытаясь захватить власть.

Да, демоны его подери, он имеет влияние на короля. Но неужели тот настолько слеп, что не замечает предателя в своем окружении?!

— Тише, тише, — поморщился король от музыкантов. — По утрам ужасно болит голова. Можно немного тишины? И садитесь уже!

Все шумно плюхнулись на места и немного выдохнули. Эльд осмотрелся по привычке последних дней выглядывая, не мелькнет ли где пушистый белый бок. Кажется, что мелкие твари словно невидимые шастают по замку, чтобы невзначай забрать очередную жертву.

— Ну так где же герцоги? Как вас, лорд Эден…

— Эльденгерд Мейд, ваше величество. Как я говорил вчера, они задерживаются, но должны быть с минуты на минуту.

— Что же задерживает их в такой момент? — недовольно заворчал Эдвард Второй, разглядывая поданые ему блюда и лениво ковыряясь краем ножика. — Едешь тут через пол-королевства к демону на рога, а, значит, хозяев нет на месте! Разве так бывает?

Он внезапно поднял взгляд, неожиданно ясный и пронзительный, и уставился прямо на Эльда. Как будто знал такое, чего не следовало. И стало не очень-то уютно. Зарина рядом недовольно поежилась и крепче сжала в ладонях приборы.

— Обычно не бывает, ваше величество, — честно признался Эльд. — Но этот турнир уже запомнится многим из нас и числом участников, и небывалой милостью с вашей стороны. Уверен, герцоги вот-вот решат свои трудности и вернуться к нам. Признаться, весть о вашем визите мы получили лишь три дня назад, когда их уже не было на месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Куда же понесло драгоценных? — свел брови король, игнорируя все остальные слова Эльда.

— Важная встреча с герцогом из… — начала Зарина одновременно с Эльдом, а тот ляпнул:

— Поправить здоровье, ваш величество.

Кхм. Повисла неловкая тишина. Зарина под столом пнула его по ноге, будто он один во всем виноват! Да уж… Стоило обсудить единый план прежде, чем держать ответ перед королем. Эльд на недоуменный взгляд Эдварда Второго добавил:

— После встречи. Захворали немного…

Моран Висбор склонился к королю и что-то тихо проговорил. Тот кивнул с пониманием и тему закрыл, вокруг начали обсуждать горячие блюда на завтрак, зашуршали слуги с подносами и напитками.

— Когда, говорите, начало турнира? — поинтересовался король, с аппетитом вдыхая аромат свежей выпечки.

— В полдень, ваше величество.

— Что ж, надеюсь, герцоги появятся к этому моменту, — покрутил он в руках нож для масла. — А то будет очень и очень неудобно. Вы меня понимаете, лорд Эдельгерд?

Эльд скрипнул зубами. Хотелось бы, чтобы они вообще появились живые и здоровые! Надо допросить проклятого Морана наедине и выбить из него хорошенько все его подлые планы.

А что? Он оглянулся на бледную и необыкновенно притихшую Зарину. Имеет повод вызвать наглеца на бой — тот при всех и не раз пытался оказывать знаки внимания замужней даме…

Эта мысль вмиг принесла удовлетворение, утихомирив растущую злость. Да, человек короля, да, какой-то там выскочка граф из Мацуры — плевать. Приехал сюда и пусть имеет уважение к местным традициям. А те говорили ясно: законы гостеприимства выше всего. И оскорблять чужих жен этот франт не имеет никакого права.

Двух зайцев одним махом. И пусть этот Моран попробует отказаться — его мелкие планы захватить герцогство провалятся с треском.

Остаток завтрака Эльд сосредоточился на этой мысли, предоставив другим гостям возможность пообщаться с его величеством. Благо, на завтрак были допущены самые достойные гости Нейшвиля, имеющие на это право.

Стоило королю закончить трапезу, как все повторили за ним и чинно убрали приборы, обтерли руки поднесенными тряпицами, а Эльд не спускал глаз с Морана.

Тот заметил чрезмерное внимание и ответил нехорошей усмешкой. Когда все получили возможность покинуть свои места, Эльд первым устремился к выходу, делая вид, что лично провожает каждого гостя.

А вот и главный противник. Граф на молчаливый призыв ответил легким кивком, усмехнулся и отошел в сторону вместе с Эльдом.

— Что-то хотите сказать мне лично, ваша милость?

— Да, — Эльд дождался, когда рядом не останется никого. — Наблюдаю, как вы тут с женой моей потягаться в ловкости пытались… а против меня решитесь?

Брови Морана демонстративно-удивленно поползли вверх.

— О чем вы?

— Вы не оставляете в покое мою супругу, леди Мейд. Право, она уже не знает, куда деться от вашего назойливого внимания. Так может, потренируемся с вами, если силы девать некуда? Сейчас перед турниром как раз разминочные бои начнутся.