— Лучше всех. Всё, ребят, спасибо. До свидания, — и она демонстративно отвернулась к реке.

— Мы можем помочь, — посмотрел на меня сверху вниз Роберт. Он сложил руки на груди. Мышцы, такие объёмные и рельефные, напряглись.

— Конкретнее, — развернулась Ася. Ох, мальчики, эта женщина такие сделки проворачивала. Сейчас без трусишек останетесь. 

— Мы поможем вам переплыть реку.

— Как? И в чём ваш интерес? — Ася подняла подбородок. Моя Афина.

— На некоторых участках под водой, но в основном на спинах... Вы будете держаться за наши спины, — я посмотрела на этот размах плеч, и непроизвольно прикусила губу. Я хочу дотронуться до этих мышц, обтянутых загорелой кожей. 

— Интерес? Я так и буду щипцами вытягивать из вас ответы? — у-у-х, мороз по коже от такого тона. Всё-таки сожительство с мамой-прокурором делает шкуру толстой.

— Скажем так, мы тоже верим в пророчество,— и Роберт с нескрываемым интересом посмотрел на меня. Стало тяжело дышать. 

— Слабо. Сделка отклоняется.

— Р-р-р-р! — зарычал Кроули. Его бубенчики столкнулись со стальными яйцами Аси, — Это наш пятый отбор. У нас не получается который год найти партнера, с которым у нас была бы химия. Мы каждый раз остаёмся во втором эшелоне. В этот раз мы хотим попасть в первый. Чтобы это сделать, надо чтобы выбранные нами партнёры ставили нам максимальные оценки на женских состязаниях. 

— Как именно мы должны вам помочь, если мы согласимся? 

— На состязаниях по танцам, искусству общения или аналогичным выбрать нас в качестве партнёров и вне зависимости от реальных результатов поставить высший балл. Так же сделаем и мы.

— Вот это другой разговор! — Ася с улыбкой протянула руку для закрепления сделки. Кроули нахмурился от этого жеста. Он развернул Асину руку и нежно поднёс к губам. 

С грохотом сверкнула гроза.

Прогремел выстрел. А после, через громкоговоритель: 

— Дамы и Господа, участвующие в последнем отборочном заплыве, просьба подойти на старт. 

— Стоп, — задумалась Ася, — А как вы проплывёте свою полосу?

— Трасса сделана наспех, — начал отвечать Роберт, — Видите, они даже не стали ставить никакие буйки или спасательные шлюпки. Те, кто не смог… Просто плывут к ним сами в затон по течению, — я опять взглянула на “ритуальную карету”, к которой “прибыло”. Меня передёрнуло, — Следить на самой трассе будут разве что конкурентки. И здесь главное нам выбрать такую дистанцию в первых рядах, чтобы никто нас не видел. Я представляю себе процесс так: начало трассы мы начинаем как положено, далее мы вас подхватываем и, стараясь максимально плыть под водой, выходим в число первых и находим оптимальную дистанцию, чтобы мы тоже могли плыть над поверхностью. Так у нас будет больше воздуха и скорость увеличится. В самом конце трассы расстаёмся. Мы сделаем так, чтобы вы были либо первыми или вторыми в своём эшелоне. 

— Зачем в числе первых?  — спросила я, понимая, что можем вызвать подозрение. 

— Нам же тоже надо успеть быть в первой 10-ке. 

— У вас десятка? — я нахмурила брови, — Нам сказали, что у нас 20-ка. 

— Группа меньше, чем ваша. Потому и квота меньше, — Роберт кивнул головой, — При том, если вы говорите, что с плаванием у вас всё туго, то с учётом скорости течения в конце, вам тоже надо будет постараться, чтобы не потерять преимущество и не уступить конкуренткам. 

Выстрел. 

— По рукам, — ответила Ася, — Побежали скорее на старт! 

***

Кошмар водного спасателя во плоти. Огромное количество женщин, буквально дышащих друг другу в затылок, в несколько рядов стояли на берегу. 

Начал накрапывать дождь. Прохладный порыв ветра ударил в лицо. Прибрежная волна лошадиных размеров с силой разбилась о берег рядом с нами. Брызги попали на кожу. Я по инерции схватила Асю за руку. Но та быстро отдёрнула. Я вопросительно посмотрела на подругу по типу: “Изэните, Вы меня ни с кем не спутали, чтобы так моську кривить?”. Она отрицательно, без лишних слов, помотала головой. И отошла чуть подальше. А-а-а, поняла. Бабушка же говорила про то, что нам нужно играть конкуренток на виду. Я осталась одна среди разношёрстной в прямом смысле компании. Решила взглянуть на мужскую трассу, на нашу надежду прохождения первого этапа отбора… И, не дойдя взглядом до сборища тестостерона, я увидела зелёную орчиху, что со злобой в упор смотрела на Асю. Она тяжело дышала. По выражению уродливого лица читалась жажда убийства. 

Я сделала пару шагов к Асе, но не успела ничего сказать. 

Прогремел третий выстрел. 

Смешалось всё. Кони, люди, дым.

Стадо, толкаясь, понеслось в воду.

Первое, что я ощутила — это грубое нарушение дистанции. Меня прижали к впереди идущей девушке словно масло к бутерброду. И начали пихать, пихать. Это напоминало утрамбовку в час-пик в московском метро. Терпеть за это не могу общественный транспорт. Мне. Нужно. Личное. Пространство. Я стала искать взглядом Асю. Ту тоже зажали и буквально давили-давили. Я видела, как ей стало трудно дышать. Сучки! Ей нельзя давление на грудную клетку! Злость начала закипать в моих венах. Секунда-вторая, и я заметила движение рядом с Асей.  Сквозь толпу к ней прорывается та самая орчиха. Вот дрянь! Моё забрало упало. Попробуй только её тронуть, зелёная тварь! Ярость залила мне глаза и я начала словно регбист при нападении распихивать народ. Сопротивление. Кто-то меня поцарапал по лицу. Кто-то впился зубами или шипами в мою ногу. Ася. Мне нужно к Асе. Шаг-другой. Я протягиваю руку, но Ася уже ступает в воду. Орчиха следом за ней. 

Я отпихиваю изо всех сил сущностей и с силой падаю в воду на колени. Приземление пришлось прямо на коленные чашечки. Жжётся. Ломит. Напор толпы не прекращается. Если я не встану — меня сейчас размажут эти прущие буйволы. Ася. Надо быстро к Асе. С криком, отталкиваясь, встаю. Только попробуй, тварь зелёная, её тронуть! И, сделав глубокий вдох, ныряю под воду. Чувствую, как течение начинает сносить. Поднимаю голову над поверхностью воды. Накрывает волна. Захлёбываюсь. Ещё раз. Вдох. Я кое-как стабилизировалась над поверхностью воды. Очень тяжело дышать. Волны накрывают с головой… 

Я непроизвольно посмотрела на ритуальную карету. Существ пять одномоментно покинули этот мир. Чёрт! 

— Ася! — я пыталась перекричать бурю, — Ася! — толпа рядом с со мной начала рассасываться, но никого не было.  

Я еле-еле вернулась на берег. Точнее течение снесло. Вся толпа уже кое-как отплыла на метров 20 от берега. Асиной головы не вижу. Я взвыла как белуга на всю водную гладь, наплевав на все местные приличия: 

— Ася-я-я-я-я!!! — сердце защемило. Ненавижу этот сраный отбор! Ненавижу эту жестокость! НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!! Нахрена она ушла от меня!!! Горячие слёзы бесконтрольно начинают стекать по щекам. Я падаю на песок. Ко мне сзади кто-то подходит.