А нападения на меня – это что-то типа семейного развлечения. Давно привык и не беспокоюсь.

- Почему они преследуют тебя?

- Потому что у меня больше прав на трон демонов, чем у брата.

Глава 22.

Доктор Джонас не обманул – через несколько дней Эшар начал работать. Правда, пока лежа в постели. Я же пыталась отлынивать от занятий и оставаться рядом с Министром, но он в этом плане был настроен по-прежнему жестко. Приходилось ходить, но через раз я просила учителей отпустить пораньше под предлогом самостоятельного чтения книг. Так и читали с ним вместе, и периодически переглядывались. К тете неизвестно когда отпустит. Я и сама пока не рвусь. Но очень скучаю. Она уже приходила в замок, услышала о нападении. Странный вышел разговор. Видно было, что тетя Вэл очень за меня перепугалась, но вопросов не задавала. А я ничего не рассказала, нельзя. Успокоить ее было нечем, я и сама на тот момент еще не пришла в себя. Сказала лишь, что как только все наладится, обязательно приеду в гости.

Еще неделя понадобилась главной гончей, чтобы вернуть не только здоровье, но и привычное поведение. Насмешливое, властное, порой жесткое. Не со мной, к счастью. И только я поверила, что все наладилось, как жизнь в лице Министра подбросила новый сюрприз. Вернувшись с занятий, неожиданно обнаружила, что Эшар уже в спальне. И не один. За столом с ним сидит отталкивающего вида старуха. Сухонькая, сморщенная, сгорбленная и с удивительно колючим взглядом, которым она моментально буквально вцепляется в меня. Застыла на пороге комнаты, не понимая, что делать дальше.

- Это она? Твоя Мистресс?

- Да. Ее зовут Майра. Иди сюда, - протянул мне руку, приглашая присоединиться к ним. - Это Шада. Очень уважаемая на моей родине женщина.

Эшар ободряюще улыбается, но от злого взгляда старухи я буквально столбенею. Колени подгибаются, но ослушаться не решаюсь. Наоборот, приветственно киваю гостье. Наверняка она очень важна для Министра - раньше в покоях я не видела никого кроме Корделии и Джонаса. На негнущихся ногах подхожу к ним и хочу присесть на диван рядом с Эшаром. Но эта Шада внезапно вскакивает.

- Иди сюда, Майра. Посмотрю тебя сразу.

Становится страшно. Что она собирается делать? Эшар кивает, явно приказывая подчиниться. Но я не успеваю, старуха сама подходит, хватает за плечо и разворачивает к себе.

- Красивая, - пристально рассматривает мое лицо.

Замираю под этим змеиным взглядом. Не нравлюсь ей, это очевидно. И лишь расслабленное поведение Министра помогает не паниковать. Насмотревшись вдоволь, просканировав глазами, кажется, каждый миллиметр моего тела, Шада поднимает руки и выставляет их перед собой. А сама зажмуривается. Теперь я в полном недоумении - что дальше?! И даже Эшар весь подбирается и начинает ощутимо нервничать. Старуха ведет руками от моего лица вниз и говорит коротко и резко.

- Твоя. Действительно. Любит, привыкла. Простит многое, хоть и считает иначе. Корону наденет с удовольствие. Кроме тебя в сердце лишь тетя.

На уровне живота ее руки замирают, а сама она замолкает. Инстинктивно обнимаю себя - что ей нужно? Шаду начинает мелко трясти, на висках выступает пот, а пальцы скрючиваются, будто в припадке.

- Эшар! - выкрикиваю испуганно. - Останови ее!

Смотрю на Министра, а он и сам явно в ужасе. Бескровное лицо, и только глаза горят зеленоватыми всполохами. В этот момент Шада выходит из своего странного состояния и обессиленно хватается за стол.

- Нет, Эш. Мне очень жаль, - шепчет чуть слышно. - Мальчик. Не твой.

- Но… Я же чувствую!

Министр издает вопль раненого зверя, а я с трудом понимаю, что только что произошло.

- Кровь рода, ты не ошибся, но не твоя.

- Когда?! Как?! Этого просто не может быть!

- Этого я не вижу. Уверена, ты сможешь добыть из ее головы любую информацию проверенным способом.

Эшар лишь зыркнул в мою сторону с ненавистью и тут же бросился за дверь. Вскоре и Шада ушла, не сказав больше ни слова. Я осталась одна - оглушенная, сбитая с толку, непонимающая, что делать дальше. Живот чувствительно потянуло, я охнула и поспешила опуститься на диван. Сложила ладони там, где болело, и расплакалась. За что? Почему снова? Я безудержно рыдала, уже видя себя на крюке в центре комнаты. И если у меня есть хоть один шанс на выживание, то у малыша - ни единого. Не случайно Министр пылинки сдувал все это время. И запреты Джонаса не просто так. Надеюсь, он убьет и меня.

Не знаю, сколько прошло времени. Я наплакалась и уснула. Проснулась посреди ночи – одна в комнате, голодная, замерзшая, испуганная. Ночная тишина давит на уши, а в голове только одно желание – найти Эшара и поговорить. Объяснить ему все. Неужели он может поверить какой-то старухе, что этот ребенок не его? После всего? Зачем бы мне делать такое и оставаться рядом с ним, ведь это отсроченное самоубийство? Уверена, попытайся я скрыть от Министра любую малость, ничего бы не вышло, а тут… Да кем он меня считает, прожженной интриганкой?!

Я ходила по комнате кругами, накручивала себя, и вскоре страх сменился гневом. Как он вообще мог вот так сбежать, не дав мне и слова вставить? Почему ложь какой-то Шады принял так легко? Нет, я найду его и все выскажу! Пригладила волосы, утерла слезы и ринулась за дверь. Но… Оказывается, меня караулят гончие. Под руководством Крага. Я теперь еще и опасная преступница.

- Где он?! – почти выкрикнула.

- Майра, вернись в комнату и постарайся поспать. Силы тебе пригодятся.

- Мне нужно его увидеть. Я не понимаю, что происходит. Хочу всего лишь поговорить, - постаралась успокоиться и надавить на жалость.

- У меня приказ, ты останешься в спальне.

- Надолго?

- Как Министр решит.

Вернулась в покои, от отчаяния громко хлопнув дверями. Снова бесконечно мерила ковер шагами, и уснула только под утро. Разбудил звук шагов. Соскочила, прижала простынь к груди, будто ожидала кого-то постороннего увидеть. Но это всего лишь Корделия. С подносом и абсолютно невозмутимым лицом. За ней вошел доктор Джонас.

- Доброе утро, Майра. Пришло время осмотра, пойдемте в ванную.

Ничего не поняла, никаких осмотров мы с Джонасом не обсуждали. Но все равно послушно встала и поспешила за врачом. Доктор дождался, пока войду, и запер дверь. Потом подошел к умывальнику и включил воду.

- Умывайся, я буду