на неё навалились. Я увидел во тьме лица — совсем человеческие, но будто лишённые эмоций, очень спокойные. С хлопками распахнулись крылья — и вскрикнувшую девушку стремительно утащило вверх.

— Сашка! — закричала Лена пронзительно. Повела рукой вверх, будто целясь во тьму... и тут же бессильно уронила руку.

Миша зарычал, тоже вскинул «хвлар» и тоже не нажал на спуск. В кипящей мгле над головой уже было не различить, где Сашка, а где утащившие её стражи.

Мной вдруг овладела какая-то ледяная спокойная ярость.

Я понял, что выйти — было ошибкой.

Что нас сомнут, разорвут на части, утащат в небо — и сбросят на камни.

Мы, конечно, проснёмся, расскажем всё Григоряну, напишем отчёты, будем жрать капсулы, но уже никогда не вернёмся в форсайт.

И мы станем просто ждать События, понимая, что потеряем память и станем тупо выживать на руинах человечества.

— Сдохните, твари! — закричал я.

У меня даже уши заложило от собственного вопля — наступила полная тишина.

Потом я понял, что в этой тишине тяжело дышит Миша, скулит ползущая к нам Нюра и всхлипывает Лена.

Затем стражи стали падать.

Вначале те, которые стояли вокруг.

За ними посыпались стражи, парившие в небесах.

Хлопали безвольные крылья, смачно шлёпались о крыши и асфальт тела. Один из стражей упал между мной и Мишей, в нём что-то хрустнуло, но Миша, не раздумывая, ещё несколько раз ударил его тяжелым ботинком по шее.

Облако вокруг вдруг стремительно стало подниматься, будто убегая в панике.

Посветлело.

И я увидел опускающуюся с небес Сашку.

Она не падала, а будто левитировала или приземлялась на невидимом парашюте. Сашка даже не выпустила автомат, держала его над головой и довольно ловко балансировала, чтобы коснуться земли ногами.

То ли ей повезло, то ли у неё был большой опыт — она опустилась рядом с Ленкой. Схватила её за руку, а сама уставилась на меня.

Я молчал.

— Ну ни хрена себе способность, — очень сдержанно сказала Сашка. — Никита, вы реально не знали?

— Что? — тупо спросил я.

— Ну... может быть, то, что вы умеете убивать словом? — Сашка нервно рассмеялась.

Облака уже поднялись на обычную высоту. В них мелькнуло несколько крылатых силуэтов, но, похоже, стражи были заняты попыткой удалиться как можно дальше.

— Рассчитать бы радиус поражения, — сказала Сашка мечтательно. — Избирательность, скорость восстановления...

— Избирательность и сила — имба, — сказал Миша, глядя на меня в полном восхищении. — Никита, да мы тут всех нагнём!

Я неуверенно кивнул.

Огляделся.

Сколько мёртвых стражей вокруг?

Десятки?

Да как бы не сотня... и большую часть убил я.

Кажется, стало понятно, почему я не таскал с собой даже хилого пистолета.

Ко мне на четвереньках подползла Нюра. Я опасливо посмотрел на неё, но нет — она не пыталась превратиться в змею, из рваного красного платья торчали тощие девчоночьи ноги, одна туфля слетела, носок сполз. Нюра цепко обхватила меня за колени и замерла.

— Отойди от него, — с явной угрозой произнесла Лена. — Быстро отойди, девочка!

Нюра молча отпустила меня и всё так же, на четвереньках, очень ловко пятясь, отползла на метр. Замерла, упорно глядя на меня и игнорируя остальных.

— Очень хочется проснуться, — сказала Лена. — Но давайте вначале передохнём и осмотрим хоть одну из этих тварей.

— А то ниблы сожрут всех, — согласилась Сашка.

Я посмотрел на неё и подумал, что же у них за приключения случались в Мире После, если они так спокойно реагируют на произошедшее. Сказал:

— Да... верно. Лена, чай вскипятишь?

— Пусть Миша на плитке греет, — ответила Лена. — У меня час с лишним перезарядка способности.

Я поднял взгляд к небу. Увидел мелькнувшую в облаках тень. Километр, не меньше.

Прошептал:

— Умри!

Тень замерла.

И закувыркалась вниз.

Миша нервно рассмеялся и повторил:

— Имба!

...С большей частью собравшихся я не то, что не общался раньше, но даже никогда не видел их. Скорее всего, приехали в Центр специально пообщаться с нами.

Я уже дважды с часовым интервалом («посиди, вспомни детали») написал-наговорил отчёты об этом форсайте. Потом мне принесли обед, в столовую не отпустили. Спросили даже, не хочу ли выпить бокал вина или рюмку коньяка.

Я отказался.

Теперь я сидел в кабинете Григоряна, а за столом, помимо самого Артура Давидовича, расположилось ещё десять человек. Трое в военной форме, ещё трое в штатском, но «с выправкой». Остальные, включая двух женщин, непонятно откуда. Все от тридцати и старше возрастом, имён никто не называл.

— Попрошу долго Никиту не мучить, — сказал Григорян очень веско, без улыбки. — По одному вопросу, коллеги! У «зимних» был тяжелейший форсайт, информации много, но она уже подробно изложена. Вечером попросим сделать расширенный отчёт.

— Мы недолго, — сказал мужчина в генеральской форме. Он был лысый, кряжистый, очень суровый. — Один вопрос, Никита. Как бы вы оценили шансы победить стражей с одним лишь огнестрельным оружием?

— У нас шансов не было, — признался я. — Если бы человек шесть-семь. И пару таких пулемётов, как у Миши. И позицию повыгоднее. Иначе смяли бы.

Генерал кивнул. Глянул на соседа, будто передавая слово. Тот был в чине подполковника.

— Стражи понимали, что вы вооружены? Боялись оружия?

— Понимали. Опасались.

Третий военный, майор.

— Никита, сколько попаданий убивало стражей?

— От одного до пяти. Смотря куда попали.

К моему удивлению, военные больше ничего не спрашивали, словно заранее договорились интересоваться лишь нашим оружием.

— Вы догадывались, какова ваша особая способность? — Это первый из штатских.

— Нет. — Я подумал и добавил: — Но я удивлялся тому, что хожу без оружия.

— Пробовали здесь повторить? — спросил второй штатский, очень чисто выбритый, худощавый. Как мне показалось, с искренним любопытством.

— Нет! — Я вздрогнул.

— А могли бы? На животном, к примеру. Кошка, со... — он запнулся. — Привезём барашка. Не получится — повар вам шашлык сделает.