Макс застонал, до боли сжав голову руками. Что же все-таки произошло с ним? И почему он проснулся здесь? Почему он остался не там, с нею, а сидит в этом холодном дворе? Вдруг он вспомнил про нож. Сунул руку во внутренний карман, но тот был пуст. Макс почему-то не удивился. Что ж… может и к лучшему, – подумал он с грустью. Без ножа он чувствует себя более свободным. Макс надел холодную куртку, сделал несколько взмахом руками, разогреваясь.

Щеколда на воротах стала подниматься. Сердце Макса радостно подпрыгнуло и тут же опустилось. Это был Некрас. Горбун несмело просунулся в открытую щель ворот.

– Привет, – сказал он, оглядывая двор. – Ты один?

– А ты кого хотел увидеть? Английскую королеву? – не очень-то вежливо ответил Макс, но галантность не входила в его планы.

– Ты надолго у нас хочешь остаться? – осторожно спросил Некрас.

– Не знаю. Мне тут кое-что у вас надо выяснить.

– Я слышал, что ты хотел попасть в мертвую деревню.

Макс заинтересованно посмотрел на горбуна.

– А ты сможешь отвезти?

Горбун кивнул. Максу показалось, что тот не совсем искренен. Прячет взгляд, слишком натужно улыбается. Но задумываться над мотивами его услужливости не было никакой охоты. Нужно было завершить всю эту коллизию с выяснением Настиного сумасшествия. И мертвая деревня должна стать последним этапом. Тогда он сможет со спокойной душой покинуть эту деревню и забыть Иванну…

Оба вышли из-за ворот. Прямо посередине дороги стоял деревенский, наполовину самодельный тракторок.

– Мой, – гордо вскинул подбородок Некрас, любуясь своим убогим транспортом. – Тут недалеко ехать, полчаса. Запрыгивай.

Тракторок завелся, громко тарахча и испуская черный дым. Горбун сразу же съехал с дороги и направил транспорт прямо к болотам. Максу не очень понравился этот маршрут, но выбирать не приходилось, да и как он скажет? Эй, я боюсь болот. Давай не поедем в мертвую деревню?

В кабине было тесновато, и на одной из больших кочек Макс невольно навалился на горбуна и тут же отдернулся, как обжегся. Он буквально почувствовал исходящую от молодого человека злобу. Некрас развернулся к нему и улыбнулся фальшивой улыбкой, от которой Максу стало не по себе. Почему-то пришло в голову, что он совершенно не знает этого человека. Кто он, чем живет, какое положение занимает в деревне? И уж точно не сможет проверить в правильном ли направлении тот везет его?

Горбун снова повернулся к Максу: «Здесь». Макс огляделся. Место, куда они приехали, никак не напоминало деревню, даже мертвую. Обычная поляна, кое-где уже поросшая небольшими деревцами. Горбун заглушил мотор.

– А ты что хотел здесь увидеть? Разваленные фундаменты, печные остовы? Леший, когда разозлился на людей, все разметал, не осталось и следа. Ну, быть может, какие-то мелочи… В прошлом году я тут пуговицу нашел. Продал одному иностранному чудику за большие деньги.

Некрас спрыгнул с тракторка, приглашая и Макса сделать то же самое. Макс последовал его примеру, невольно поежился. Ему сразу не понравился воздух на поляне – запах чего-то горелого смешанный с запахом тления. Он огляделся. Трава, несмотря на осенние заморозки все еще была зеленая и довольно густая. Здесь была другая почва, более плодородная, чем в болотах. Скорее всего тут были огороды. Макс пригляделся и увидел в траве что-то блестящее. Наклонился, подцепил пальцем – женская сережка. Красный камушек сверкнул как капля крови. Макса передернуло – это была Настина сережка. Он сам дарил их на ее день рождения. Он сжал украшение в руке. Ну и что это доказывает? Только то, что Настя была здесь. Ох, Настя, Настя, что же ты искала в этом богом забытом месте?

– Здесь энергетика грязная, – ворвался в его размышления голос Некраса. – Кто посильнее из экстрасенсов, так те духов умерших видят, некоторые могут с ними поговорить.

– А что духи здесь делают?

– Они как в ловушке. Не могут выбраться за пределы этого места.

Горбун внимательно смотрел на Макса, следя за реакцией на свои слова. Он как будто потешался. Макс вспомнил, что горбун зарабатывал на жизнь, пугая такими баснями бедных иностранных туристов. Но здесь ему не отломится. И тут в обзор его бокового зрения попала какая-то серая тень. Макс инстинктивно повернул голову. Человеческая фигурка слишком быстро дернулась и пропала в лесу.

– Ты видел его? – ошеломленный Макс обратился к горбуну.

– Кого?

– Человек пробежал. Вон туда.

Макс указал в сторону, где скрылась странная фигурка. Горбун с подозрением оглядел Макса.

– Придуриваешься?

– Нет. Зачем?

– На самом деле видишь?

– А ты – нет?

Горбун прошел вперед, задумчиво разглядывая поляну.

– Это духи, – сказал он, помедлив. – Там старое кладбище, вот они и бегают…

Бред! Макс пытался стряхнуть с себя оцепенение ужаса. Нет никаких призраков!

– А ты, значит, их видишь… Странно… – Некрас явно был озадачен. А потом сменил тему. – Кстати, Настя туда тоже ходила. Там она и пропала.

– Как пропала там? – уцепился за последнюю фразу Макс. – Седовласый сказал, что отвез ее на остановку.

Некрас закряхтел, поняв, что наговорил лишнего.

– Кладбище почти заросло, но можно еще найти некоторые надгробья.

Макс его уже не слушал. Он бежал в сторону обозначенного кладбища. Настя была тут. Что-то здесь свело ее с ума. Зачем он бежит туда? Что хочет найти? Как это может исправить ситуацию? Мимо него промелькнула еще одна тень. Макс остановился резко, как будто ему ударили по коленкам. Огляделся: как же понять, где начинаются захоронения? Везде была ровная трава. Опустив взгляд под ноги, понял, что остановило его. Из-под шелковистой растительности выглядывала разбитая мраморная плита. Еще один шаг, и он наступил бы на могилу. Присел на корточки, разглядывая выгравированные на камне буквы. Не такая уж и старая плита… Деревня явно старее захоронения. Плиту как будто разбила какая-то злобная сила, прямо посередине портрета, разорвав фотографию уродливым шрамом. Поблизости валялась вторая половина плиты. Макс зачем-то подтащил ее к первой, соединив оба фрагмента надгробья. На него смотрела улыбающаяся красивая молодая женщина. Макс прочитал: Аграфена Гордецова. Годы жизни почему-то не были указаны. Макс испытал странное чувство дежавю, будто он уже видел это лицо. И вдруг его осенило. Туманное утро на дороге, когда Макс возвращался от Бурдюковой. Молчаливая попутчица. Рука сама потянулась к шее. Кулона на месте не было.

На поляне послышалось тарахтенье заведенного трактора. Макс сразу почувствовал что-то неладное. Он выпрямился, разглядывая, что происходит на поляне. Тракторок горбуна поехал прочь. Макс даже не пытался догонять его, что-то кричать вслед. Бесполезно. Все было выполнено согласно задуманному плану. Вот так осталась Настя здесь одна, наедине с призраками. Так она и сошла с ума. Все просто. Как умно поступили эти деревенские: обокрали и бросили в болоте. Макс зачем-то присел рядом с плитой. Нужно искать выход из леса. Он это сделает позже. Сначала ему нужно собраться с мыслями.