было даже не в том, что я чувствовала себя лишней. Меня не трогало то, что Алиса, Янг и даже Егор болтают о своем и совсем не смотрят в мою сторону. А вот то, что господин Вилфорт не замечает меня, но смотрит с нежностью на Марсию, мне совсем не нравилось.

Это было странное, какое-то совсем неправильное ощущение, не имеющее никакого объяснения. Но оно жгло какой-то горечью изнутри, и даже местное нежнейшее мороженое с засахаренными цветами, которое подали на десерт, не могло перебить этот горький вкус.

А все из-за Алисы. Если бы не она, я бы не стала раздумывать над отношениями господина Вилфорта и госпожи Аррдин. Да и сейчас не стоит, Лиза, приди в себя! Какое тебе до них дело!

Я даже помотала головой, чтобы выгнать из головы эти неуместные мысли, и неожиданно поперхнулась сахарным лепестком. Я закашлялась, в носу засвербило, а из глаз потекли слезы. Лепесток почти сразу вылетел, и я смогла нормально дышать, но когда мой взгляд прояснился, и я увидела, что абсолютно все за столом смотрят на меня, я подумала, что больше никогда в жизни я не пожалею о том, что на меня не обращают внимания.

Я покраснела еще больше, извинилась и как можно быстрее скрылась в своей комнате.

Глава 18.

    Марсия уверенно лавировала среди плавно изогнутых зеркальных стен огромного торгового центра, держа меня под руку. Это было непривычно. Если мы куда-то шли с Алисой, то она обычно устремлялась вперед, а я еле поспевала за ней. Сестра терпеть не могла ходить с кем-то под ручку, даже с Егором.

Но Марсия была совсем не похожа на Алису. Во-первых, она двигалась медленно и элегантно, никуда не торопясь. Во-вторых, она постоянно о чем-то меня расспрашивала, пыталась выяснить мое мнение по-любому, самому малейшему поводу, выпытывала мои вкусы, привычки, интересовалась семьей. Причем у нее это как-то непринужденно получалось, она тонко чувствовала грань, когда обычная дружеская болтовня начинает превращаться в навязчивость и нарушение личных границ.

Как-то легко мы перешли на “ты”, и я даже рассказала о своих бабушке и дедушке, которыми Марсия очень заинтересовалась. Ни про маму, ни про Егора она не спрашивала, словно зная, что эти вопросы мне будут неприятны.

А ведь сначала я планировала провести остаток дня в своей комнате, не решаясь выйти из-за конфуза за обедом. Но когда Марсия постучалась и позвала сходить за покупками, чтобы не терять зря времени, я подумала, что как-то глупо и по-детски будет прятаться и согласилась.

Я даже расслабилась и с удовольствием рассматривала товары в разных отделах. Торговый центр мне понравился. Хотя дома я по понятным причинам такие места старалась не посещать, закупаясь онлайн.  Мы почти ничего не покупали, просто приценивались, и узнавали модные тенденции. Марсия действительно очень сильно помогала мне советами. Она хорошо знала, что принято носить на официальных мероприятиях, что на вечеринках.

К тому же, в торговых центрах было много отделов с так называемой “секретной распродажей” товаров, которые не продавались через сеть, и приобрести их можно было на месте. Еще Марсия рассказала мне о “ловушках для чужаков”, которые любило устраивать местное высшее общество.

Так, например, на прошлой вечеринке местной звезды начинающая актриса, непонятно как раздобывшая приглашение, попала в глупую ситуацию, придя в желтом платье, хотя именно в ту неделю желтый цвет был под негласным запретом среди светских львиц.

Или как любовница владельца сети ресторанов была вынуждена уйти с благотворительного вечера, потому что единственная пришла с непокрытой головой и подверглась всеобщему осуждению, так как вечер был посвящен женщинам племени Эннайши с планеты Расссха.

Марсия с самоиронией призналась, что все эти “заговоры” исключительно женские штучки, чтобы чувствовать себя еще более “элитной” элитой. Мужчины стараются в эти скандалы особо не вникать, но иногда попадают под раздачу, ведь “недостойная” спутница бросает тень и на своего партнера.

— Ничего себе, как все сложно, — поразилась я, — спасибо, что предупредила, надо и Алисе рассказать.

— Хмм, в случае госпожи Барской  это, пожалуй, бесполезно, — Марсия вдруг замялась, отвела глаза, а потом вдруг заявила, — Лиза, тебе бы лучше в дальнейшем не афишировать, что она твоя сестра, представляй ее как коллегу и начальницу.

— Почему? Зачем нам скрывать, что мы сестры? — изумилась я.

— Понимаешь, мир высшего света пока еще слишком консервативен. Тебе пока трудно это принять, но поверь, ты еще сможешь туда попасть, особенно с моей помощью, но Алису там не примут. Просто ее внешность… — Марсия опять запнулась, словно не сумев подобрать нужное слово.

— Что не так с внешностью Алисы? — нахмурившись, спросила я, — Марсия, пожалуйста, объясни, ты ведь уже намекала на что-то нехорошее, но так толком ничего не сказала.

— Ну, просто она выглядит, как бы сказать, “очень дешево” что ли. Во-первых, такие разноцветные волосы носят представители исключительно низшего класса, как правило,работники сферы услуг, причем именно в самом дешевом сегменте, для людей с невысоким уровнем заработка.  Их задача как раз привлекать внимание в толпе и служить дополнительным источником рекламы.

А во-вторых, хмм, тут еще более деликатный вопрос, но по чертам лица и фигуре она очень похожа на неаландра. Боюсь, что появление такой девушки на каком-нибудь официальном мероприятии будет воспринято как вызов обществу.

— Что еще за неаландры? — удивилась я, — никогда не слышала.

— Это специальные биороботы, созданные для… ммм… утех определенного характера. Их специально делают со слегка искаженными пропорциями тела и лица, чтобы не путать с живыми людьми. Они по-своему привлекательны, пластичны, их часто используют для работы в ночных клубах…

— Хватит, пожалуйста, — я не могла это больше слушать, — это ужасно и глупо. Пусть у Алисы и нетипичная внешность для вашей планеты, но как можно из-за этого судить о человеке, — тут я вдруг запнулась и прикусила губу. Смешно, на Земле точно такое же разделение на “низших” и “высших” исключительно по внешности меня не так сильно задевало, как сейчас. Может потому что я привыкла считать себя низшим сортом, а Алиса для меня всегда была каноном красоты. Вот только в последнее время мои представления о красивом  и уродливом претерпевали большие изменения. Эйна, Эйрина, та же Марсия, да даже господин Вилфорт уже не казались мне