— Я вдруг как в Зазеркалье оказалось, — грустно сказала я.

— Где? — не поняла Марсия.

— Есть такая сказка старая, в детстве она мне очень нравилась. Там героиня попала в волшебное место, где все было наоборот, такой зазеркальный мир. И вот теперь я словно в нем нахожусь, и как-будто поменялась местами с сестрой. Кстати там героиню тоже звали Алисой.

— Интересная, наверное, сказка. Райне, думаю  понравилась бы, — Марсия вдруг грустно вздохнула.

Я хотела поинтересоваться, кто такая Райна, но постеснялась. Да и Марсия, кажется, не хотела продолжать эту тему.

— Я не хотела тебя расстраивать, — мягко произнесла она, взяв меня за руку, — но не переживай так сильно за Алису, она благополучно вернется домой и снова будет на своем месте. А вот тебе нужно будет приспосабливаться к здешней жизни и принимать местные реалии.

— Да нет же, я тут тоже надолго не задержусь, — беспечно махнула я рукой, — скорее всего вместе и улетим,

Марсия посмотрела на меня изумленно и недоверчиво. Я даже засмущалась от такой ее реакции и сбивчиво добавила:

— У меня правда нет никаких планов на господина Вилфорта, не переживайте. Я просто обещала помочь немного, вот и все.

— Вот оно что, — она вдруг рассмеялась, — тяжело ему придется, конечно.

— Кому? — я не поняла ни причины веселья, ни последней реплики.

— Ох, вот мы и пришли куда нужно, — вдруг резко переменила тему Марсия, останавливаясь перед зеркальными дверями отдела безо всяких опознавательных знаков.

— Нам точно сюда? — удивилась я, — здесь вообще что продается?

— Здесь продается истинная роскошь для посвященных, — она улыбнулась, — правда обслуживают здесь далеко не всех, да и то по записи. Но сейчас как раз наше время!

И в этот момент двери разъехались, и из отдела вышла пара. Высокий мужчина с цепким властным взглядом и льнущая к нему юная белокурая девушка с безмятежными незабудковыми глазами. Казалось, она ничего вокруг не замечала кроме своего спутника. Он же, скользнув по мне равнодушным взглядом, тут же перевел его на Марсию и гневно прищурился. На секунду мне даже почудились черные огоньки в его глазах и по спине пробежал холодок.

Марсия оцепенела и, сжав губы добела, тоже не отводила взгляда от мужчины.

— Приятного вечера, дорогая, — наконец холодно и презрительно произнес мужчина, — не ожидал тут тебя встретить, но в-общем то рад, что могу представить тебе свою невесту Шантию Лау-Райсси. Надеюсь, что при встрече на ближайшем мероприятии между вами не возникнет никакой неловкости. Шантия, это госпожа Марсия Аррдин, моя бывшая жена.

— О, госпожа Аррдин, я о вас наслышана, — проворковала белокурая Шантия все с тем же безмятежным видом, — я уверена, что никакой неловкости между нами не будет, мы же цивилизованные дамы, к тому же представительницы уважаемых семей.

— Лау-Райсси? — Марсия внимательно посмотрела на блондинку, — значит, решил породниться с министром энергетики, — усмехнулась она, — быстро ты сориентировался. А о Райне ты подумал?

— Дорогая, — тон мужчины стал еще более ледяным, — во-первых, вспомни о своих манерах, что за личные разговоры при посторонних? Во-вторых, не могла бы ты представить свою спутницу, раз уж мы начали беседу, — он вновь прошелся по мне цепким равнодушным взглядом.

— Это моя подруга Елизавета Ковальская, — Марсия вдруг прикусила губу, словно сказала лишнее и быстро добавила, — она вряд ли будет тебе полезна, так что успокойся. А это господин Чезар Аррдин, мой бывший муж, — повернулась она ко мне.

— Приятно познакомиться, — кивнула я.

Господин Аррдин на приветствие не ответил, недоуменно и хмуро вглядываясь в мое лицо. Потом спохватился и, фальшиво улыбнувшись, произнес:

— Госпожа Ковальская, значит. Наслышан, наслышан о невесте нашего советника. Правда, я вас себе совсем иначе представлял, более экзотично, — и он почему-то с упреком посмотрел на свою спутницу.

— Чезар! — перебила его Марсия, покраснев.

— Кстати, дорогая, ты подумала над моим предложением? — нисколько не смущаясь, продолжил господин Аррдин.

— Я же сказала “нет”, — Марсия сжала губы.

— Что ж, жаль. Мы торопимся, да и вообще я хотел сообщить это в более приватной обстановке, но раз уж так получилось…В-общем, я отдал документы Райны на поступление в Высшее Военное Училище Сайгарры.

— Что? — Марсия побледнела, — это же закрытый интернат!

— Элитный интернат! — поднял палец вверх господин Аррдин, — туда не всех берут, знаешь ли.

— Мерзавец! Ей же всего двенадцать! Это из-за того, что я не согласилась? Как ты смеешь угрожать мне нашей дочерью?

— Дорогая, угроза — это высказывание намерения, я же тебе говорю о свершившемся факте. Это прекрасное учебное заведение, выпустившее плеяду замечательных людей. А главное, дисциплина там на высшем уровне, не хватало еще, чтобы моя дочь выросла такой же своенравной как ты.

— Впрочем, я готов обсудить детали, — он снова улыбнулся своей жутковатой улыбкой, — свяжись со мной в ближайшее время, — и господин Аррдин ушел под руку с госпожой Лау-Райсси, даже не попрощавшись.

Марсия стояла, оцепев и, кажется, едва сдерживая слезы. Я не знала, чем ее утешить и как вообще реагировать.

— Может вернемся домой? — робко предложила я.

— Ну нет! — мотнула головой Марсия, — прием уже скоро, мы должны быть во всеоружии! Чезар со своей невестушкой туда обязательно заявится. Сейчас займемся делом, об остальном я подумаю потом! — и она решительно вошла в отдел.

Там нас тут же взяли в оборот любезно-равнодушные девушки, похожие между собой как близнецы. Мне их поведение показалось даже чуточку высокомерным, но Марсия объяснила, что это фишка местного персонала, общаться с клиентами свысока, словно подчеркивая особую “люксовость” предлагаемого ассортимента.

Я лишь в очередной раз удивилась странным пристрастиям местной элиты, но спорить не стала, тем более, что наряды мне подобрали роскошные. Домой мы вернулись вечером, усталые, но довольные. Я даже приобрела пару платьев в подарок Алисе, надеясь, что они ей понравятся. Вот только сестра опять была не в духе, и хоть подарок приняла, но поблагодарила сухо и холодно, тут