Вавилон был одним из таких городов. Вольный город. Крупнейший город Кенола и всего мир.

Именно в Вавилоне располагалась Арена. Место, где проводились турниры. Единственное место на Кеноле, где желающие испытать себя могли сойтись в поединке с равным соперником или с более сильным. Место, где ежедневно проводились дуэли между игроками.

Место, куда я сейчас и направлюсь. Придется, конечно, посражаться, провести один поединок и обязательно выиграть его. Но с моим-то петом пятидесятого уровня это не проблема — дуэли на арене проводятся между игроками одного уровня или игроками с разницей не более в один уровень. Так что, среди моих потенциальных соперников вряд ли найдется кто-то, кто смог бы противостоять пету пятидесятого уровня. Это надо быть совсем отмороженным на голову, чтобы качать пета вместо того, чтобы качаться самому. Я — не считается. У меня есть План и я ему следую.

Я толкнул дверь и вошел в домик букмекеров. Ни прихожей, ни коридора в доме не было. Одна комната и посередине стол. За столом — вампир. НПС, 90-й уровень. Ну а что я ожидал здесь встретить? Это в прошлой жизни привык, что мне попадались только букмекеры-люди. Я и в землях Смерти практически не бывал, все больше в рейды в земли Тьмы ходил. За скальпами. Так что вполне логично, что букмекером в одной из контор на землях Смерти будет вампир.

— Желаете принять участие в дуэли или предпочитаете сделать ставку на исход чужого поединка? — вампир не стал рассыпаться в реверансах и затягивать процесс. Оно и понятно — с какой стати 90-й уровень будет рассыпаться в любезностях перед 5-ым уровнем, хоть и бессмертным.

— Никаких ставок, — я презрительно скривил лицо и взмахнул рукой, отбрасывая в сторону предложение букмекера. — Только личное участие. Только дуэль. Только хардкор.

— Хм. Тогда условия такие, — этот вампир, хоть и хладнокровный, отличался изрядной хваткой, впрочем, как и все члены этой Гильдии. — Мы сейчас перебрасываем вас в Верхний Вавилон и вы принимаете участие в дуэли с игроком вашего уровня или уровня не более, чем на один выше или ниже вашего. В случае победы в дуэли вы получаете пять золотых талеров. В случае проигрыша — один золотой. Плата за участие. После поединка, в случае вашей победы, мы обязуемся доставить вас туда же, откуда доставили в Вавилон. То есть сюда. В Некровилль. В случае проигрыша… — вампир развел руками, — ну, вы и сами понимаете, вы же бессмертный. Где-то возродитесь.

Я нахмурился — я то помнил, что плата за участие была гораздо выше, правда, и Вальд был гораздо выше уровнем. Увидев это вампир объяснил:

— Вы новичок на арене. Вас никто не знает, уровень у вас маленький, особого интереса ваш поединок не вызовет — ставок будет мало и они будут низкими. А Гильдия букмекеров, это не благотворительное общество. Нам ведь еще и телепорт оплачивать. Так вы согласны на наши условия?

— Согласен.

— Тогда прочтите это и подпишите вот здесь, — вампир подсунул мне свиток пергамента в метр длинной, на котором мелким шрифтом был написан какой-то текст. — Это контракт.

Я, не глядя, расписался. Еще бы я не был согласен. Пять золотых (возможность проигрыша я даже не рассматривал) да еще и восемьдесят монет экономии на телепорте — совсем не плохо для игрока пятого уровня.

— Тогда проходите сюда, — вампир встал и открыл дверь в задней стене, которую я раннее не заметил за его спиной. — Здесь у нас портал.

Заметив мое удивление, вампир изобразил нечто вроде улыбки, сверкнув белоснежными клыками:

— Не волнуйтесь, ничего незаконного. Гильдия перевозчиков знает. У нас контракт с ними.

А я вовсе и не этому удивился. То, что дома Гильдии букмекеров оборудованы своими собственными телепортами ни для кого не было секретом. Просто я не думал, что в таком захолустье Гильдия тоже оборудует свой транспортный портал. Вот что значит, людям девать деньги некуда. И вампирам.

Я прошел в заднюю комнату. Круглый зал, обрамленная узкими колонами середина чуть ниже, чем пол по краям. В центре комнаты — небольшая восьмигранная каменная плита. Над ней, после нескольких пассов руками вампира, засиял серебристый овал портала.

— Прошу вас, — вампир указал на окно телепорта. — Вы попадете в здание нашей Гильдии в Верхнем Вавилоне. Там вас уже ждут. До скорой встречи.

— Прощайте, — кивнул я этому тактичному вампиру и шагнул в портал. Возвращаться сюда я не собирался. Маленький городишко для игроков начальных уровней — не то место, где я собирался провести свое ближайшее, а также отдаленное будущее.

По ту сторону портала меня встретил человек, что меня обрадовало. Надоела уже нежить. Другие расы тоже встречались в Некровилле, люди так особенно часто, но обилие нежити, что среди игроков, что среди НПС, не самым радостным образом действовало на нервы. Все вокруг было очень и очень реальным. И зомби со скелетами, шныряющие по Некровиллю, и вампиры с рыцарями смерти, слоняющиеся по городу, и личи, и прочие умертвия — все выглядели абсолютно естественно и натурально.

— Отлично! Отлично! — толстячок НПС обежал вокруг меня пару раз. — Просто замечательно!

Он подхватил меня под руку и куда-то потащил.

— Пойдемте же скорее ко мне в кабинет. Это такая удача, такая удача, что вы объявились. У нас уже целую неделю нет пары на пятых-шестых уровнях. Этот Зеленый всех распугал.

— Кто распугал? — не понял я.

— Зеленый! Кто же еще? Вы что, с Силении свалились? Как удачно! — толстяк довольно потер руки, продолжая при этом стремительно двигаться по коридору, в который мы вышли из комнаты с телепортом. — Прямо к нам в Гильдию. Зеленый — это друид. 6-й уровень. Бессмертный.

Я усмехнулся. Ну-ну. Друид 6-го уровня. Мы таких друидов шестого уровня пачками можем есть не закусывая. Тоже мне, распугал всех. Нас не распугаешь.

Мы дошли, наконец-то, до комнаты толстяка, она располагался на том же этаже, что и зал с телепортом, только в другом крыле здания. Толстяк уселся за широкий двухтумбовый стол, а мне предложил удобное кожаное кресло напротив.

— Меня зовут… ээ… — он уставился на меня. — Короче, зовите меня — Гувер. Эндрю Гувер. Меня все бессмертные так зовут. Я привык. Так будет удобнее.

— Темный Эвери, — представился я.

— Замечательно! Замечательно! Темный! Какая неожиданность, — Гувер всплеснул ладонями. — Темный и Зеленый. Нет, это что-то. Это войдет в историю Арены. Представитель Пути Смерти и представитель Пути Жизни столкнутся на Арене не на жизнь, а на смерть. Я весь в предвкушении!

— Короче, Склиф… — начал было я, но был тут же перебит Гувером.

— А я знаю! Вы не представляете — я знаю! — обрадовался чему-то он. — Склифосовский! Мне столько раз называли это имя. Наверное, очень, очень знаменитый человек. Он ведь человек? Я не ошибаюсь? Или эльф? Вы знаете, эльфы тоже очень часто его вспоминают. А вот теперь вы. Нежить. И тоже бессмертный. А вы из… этой… как ее… секундочку.