Так вот почему тебя Чеширчиком называют. Странно, антураж из русских сказок — лукоморье, дуб, златая цепь, а кот — из английской.

Все-таки, мне повезло, по самому лезвию прошел. Мог ведь и облажаться. А теперь мне открыто умение "Знание — сила", увеличивающее интеллект. Я удовлетворенно вздохнул, отгоняя напряжение. Пора покидать этот гостеприимный дуб и его хозяина.

Я тут же, прямо на ветке, активировал камень возврата. Минута, и я стоял посередине комнаты в гостинице в Вавилоне. Зря я заплатил за два дня, перестраховался. Но кто же знал, что Чеширчику хватит всего пары часов на свою басню? Мог ведь затянуть ее и до полночи.

Теперь, раз еще есть свободное время, надо посетить Гильдию магов. Приценится к книгам заклинаний, а заодно посмотреть, какие еще умения открыты для меня.

До Гильдии магов я добрался только через два часа быстрого бега по улочкам Верхнего Вавилона. Хорошо, что в этой игре не бывает усталости. Дважды за это время меня радовали системные сообщения об увеличении умения "Скорость". А вот Гильдия магов меня не обрадовала.

Как оказалось, самые дешевые фолианты, содержащие заклинания для магов уровня "Ученик", стоили по 70 золотых талеров. С моими финансами, всего-то 84 золотые монеты, 20 из которых надо приберечь для Гильдии перевозчиков, о приобретении фолиантов и, соответственно, получении умения "Знания — сила", придется пока забыть. Можно посетить городскую библиотеку и прочесть там любую книгу, но это уже совсем для ненормальных — ходить в виртуале по библиотекам. А наставники обучить этому умению не могут, только чтение книг дает его.

Зато в Гильдии магов меня обучили двум другим полезным умениям, доступ к которым оказался у меня открытым. Короткий разговор с одним из магистров гильдии и передо мной засверкали системки:

"Вы получили умение "Идентификация монстров".

Умение "Идентификация монстров": 1/10.

Теперь Ваш шанс идентификации монстра составляет 10 %".

"Вы получили умение "Идентификация предметов".

Умение "Идентификация предметов": 1/10.

Теперь Ваш шанс идентификации предмета составляет 10 %".

Маг, обучивший меня умениям идентификации, предложил также передать мне навык "Сопротивление", заставив на короткое время призадуматься.

Навык "Сопротивление". Его берут все — и воины, и маги. Он открывает умения "Сопротивление магии" и "Сопротивление физическому урону". На десятом уровне эти умения дают 25-ти процентную защиту от урона, соответственно, магического или физического. Очень полезное свойство. Независимо от величины наносимого урона — что в десять единиц, что в миллион — четверть его уходит просто в никуда. А после достижения десятого уровня этих умений открывались новые, дающие сопротивления уже к отдельным видам урона. Например, сопротивление урону от мечей. Или, сопротивление огню. Выбрать и изучить можно было только одно из умений для физического урона и одно для магического урона, но зато полученный урон от выбранного оружия или вида магии снижался на целых 50 процентов. Умения не суммировались, но и при таких условиях значительно повышали живучесть героя.

Соблазн был велик, но я быстро подавил его. Выбранная мною стратегия не предусматривала развитие защитных качеств моего героя. Эти свойства хороши в комплексе, только тогда они дают нужный, по-настоящему сильный эффект. А прокачка какого-то одного элемента защиты при отказе от остальных — это только пустая трата времени и средств, а в случае с "Сопротивлением" еще и потеря одного места для навыков.

Пришлось отказаться от предложения мага.

Дальнейший мой путь лежал в Гильдию букмекеров. С момента моего согласия на участие в дуэли на Арене прошло достаточно времени, чтобы Гильдия подсчитала вероятности, объявила соотношения ставок и начала их прием. Надо и мне заработать на этом. Хорошо, если бы на Зеленого ставок было больше, чем на меня. Например, три к одному. А лучше — пять к одному. Тогда, поставив на себя всего 44 золотых талера, я получу после победы целых 220. Можно поставить и все 64 золотые монеты, что у меня были, но рисковать двадцатью талерами, необходимыми для оплаты телепортации в оазис на Ченроде, я не хотел. Не то, чтобы я сомневался в своей победе, просто это мое правило. Принцип. Не так уж много у меня принципов, но те немногие, что были, соблюдались мной всегда.

А если ставок в мою пользу будет больше, ну так что же, мой выигрыш будет не такой солидный, но и десяток-другой монет мне не помешают.

Дойдя до Гильдии букмекеров, я подошел к стендам с информацией о ставках на тотализаторе и начал искать сведения о завтрашней дуэли с моим участием. Поединков на завтра было запланировано много. На некоторых уровнях в день проводились сотни боев один-на-один и десятки групповых, начиная от сражений между командами из пяти бойцов и заканчивая массовыми побоищами, стороны которых могли выставить неограниченное количество участников. И все эти поединки происходили на Арене. На разных ристалищах, но все — на Арене. Ну, а что вы думали? Виртуал не знает пространственных ограничений. По крайней мере, пока.

А вот поединков с участием пятых уровней было мало. Если говорить откровенно, то всего один — дуэль между мною и Зеленым. И соотношение ставок на этот бой заставило меня покрыться холодным потом. Восемнадцать к одному! Не в мою пользу.

Нет, я и не очень-то ожидал, что ставки будут в мою пользу. Наоборот, я был уверен, что большинство будет ставить на друида. Эндрю Гувер ведь обмолвился, что Зеленый распугал всех противников. А это значит, что друид провел на Арене не один бой и, если судить по словам Гувера, весьма успешно. Это, естественно, не могло остаться незамеченным любителями поиграть на ставках на результаты соревнований. Но я ожидал, что соотношение ставок будет примерно три к одному, максимум пять к одному. Но никак не восемнадцать к одному.

Такое соотношение могло значить только одно — Зеленый не простой боец. Что-то у него есть такое, что заставляет игроков делать ставки на него даже при такой невыгодной пропорции. Может у него имеется полный Эпический комплект. Бывают такие вещи — масштабирующиеся. Их на любом уровне можно одеть. Хотя, насчет Эпического комплекта, это я загнул. Слишком редкие в игре эти вещи, чтобы их скидывать на низкоуровнего героя. А вот комплект Легендарных вещей вполне можно скинуть.

Я залез в рейтинг игроков, нашел Зеленого и вывел перед собой окно с его информацией. Инфа была частично закрыта, но то, что я хотел увидеть, я увидел — на друиде были надеты, в основном, обычные вещи. Только плащ и перчатки относились к классу Редких вещей.

Закрыв инфу Зеленого, я призадумался. Выяснить, в чем заключается такая популярность друида среди любителей делать ставки, надо обязательно. Его преимущества, пока скрытые для меня, ставят под угрозу мой план подзаработать немного денег. Да и просто проиграть свой первый бой на Арене не хотелось.

Я полез на игровой форум. Был в "Битве богов" целый пласт игроков, основной интерес к игре которых сводился к боям на Арене. Своего рода фанатики Арены. И у них на форуме игры был свой раздел, где они постоянно общались. Уж там-то должна быть полная информация о друиде 6-го уровня по имени Зеленый.