— Тим, — позвала я и подойдя к нему вплотную, потянулась к уху.

— Забыла, между нами только работа! – тихо сказал он и попытался отстраниться. Но я обвила руками его за шею.

— За кустами кто-то есть, — максимально тихо прошептала я, зная, что благодаря драконьему слуху, он меня услышит.

— Знаю, — сказал он, поцеловав меня в щеку.

— И что надо делать по инструкции в таких случаях? – моя решимость о разрыве отношений становилась все слабее, под обнявшими меня руками.

— Пока что ничего, пусть следит. Пока на контакт сам не пойдет, пусть ходит следом.

— А может он знает, где тут нормальная дорога, — спросила я, раздражаясь от ласки.

— Лучше не надо, — тихо ответил Тим.

— Уважаемый, тот что в кустах прячется, — конечно же, не послушала я инспектора и отстранилась, обращаясь к незваному гостю. Я сделала пару шагов к кустам, — выходи, поговорим!

— Ну, Ксана, я же просил, — простонал чешуйчатый вредина.

Я подошла еще ближе к кромке кустов.

— Р-р-р! – на меня выпрыгнуло что-то пернато-пушистое и крылатое. С кошачьими лапами… Грифон, услужливо подсказала память. Острые когти впились в мои плечи, а пронзительный крик заложил уши. Причем понять я это орала, зверь или мы оба, понять так и не удалось.

— Пусти, мне больно, — выкрикнула я, пытаясь силой коснуться сознания зверя, как учил наставник и как уже не раз делала. Но когти сжались еще сильнее. Тут уже я не удержалась и взвыла, на этот раз не менее устрашающе, чем сам крылатый.

Свистнул меч, на лицо потекло что-то теплое и липкое. Когти разжались, и тело зверя завалилось на бок.

— Ты, когда научишься слушать, что тебе говорят?!— закричал на меня Тим, вытирая клинок о мохнатый бок. Я отчаянно разрыдалась, подолом вытирая лицо и грудь от крови.

— Ксана, милая, — инспектор встал на колени рядом со мной, я почувствовала, как заклинание лечения легло на проколотые когтями плечи, — за каждую ошибку цена – жизнь! Ну, пойми же ты это, наконец!

Из-за кустов выскочил маленький грифончик, кинулся к телу и жалобно закурлыкал.

— О, боже! Только не это! – закричала я, — что ты наделал?!

— Да эта самка тебя бы просто разорвала! – закричал инспектор на меня, — усыпить не получится, эти звери иммунные к магии, мне пришлось просто выхватить клинок и нанести удар зверю. Не думая, не сомневаясь, не жалея. Ты должна жить!

— Что ты наделал? – бессильно плакала я.

— Если бы не я, то и плакать было бы некому! Она разорвала бы тебя, Ксана! Ты не послушала меня, — он сгреб меня в кучу и прижал, что было сил, — ты виновата, так же, как и я! Надо уходить отсюда, пока их папа не прилетел!

— Нет, я не брошу малыша! – разрыдалась я еще сильнее, пытаясь вырваться, но, Тим просто сгреб меня на руки и понес прочь.

Еще пару минут я, что было сил, лупила его по спине, потом просто обмякла, и молча плакала о судьбе зверя, который мог так просто лишить меня жизни.

Минут через двадцать Тим начал уставать, и тропа вывела нас к большому озеру. Он просто бросил, все еще разводящую мокроту, меня прямо в воду. Над нашими головами пронесся папа-грифон с добычей в виде спертой деревенской коровы с противно звенящим колокольчиком…

Ледяная вода сотнями колких иголок впилась в мое бедное тело. Я прочувствовала, как сжимается каждая клеточка, как с лица и шеи отмывается засохшая кровь, как бодрящая сила воды наполняет меня, давая надежду, что все еще может быть хорошо.

Малыш грифона не один, о нем есть, кому позаботиться. А Тим заботится обо мне. Ох уж этот гадкий инспектор! Ну, держись, негодяй! Я силой подняла водяной жгут и напором сбила в озеро задумавшегося товарища. Мой дражайший напарник шлепнулся в воду рядом со мной.

— Ах, ты ж, кошка мокрая! – выругался он.

— А что только тебе можно так со мной обращаться?! – рассмеялась я.

— Ах так, прощайся с жизнью, ведьма! – выкрикнул инспектор и пошел в наступление…

Минут пятнадцать мы, хохоча, барахтались в воде. Камень с моей души постепенно отступал, вместе с двухдневной грязью и болью потери. Пусть я даже не успела приручить ту грифониху, но любое существо заслуживает жить, особенно, если у него есть дети.

Как же мне нравится, когда Тим именно такой: добрый, веселый, обходительный. Когда он убил выскочившего на меня зверя, я увидела его совершенно другим. Какой-то безумный, пустой взгляд. Ни один мускул ведь не дрогнул. Я увидела человека, умеющего убивать и убивающего. Пусть ради защиты, пусть он спасал меня, но этот взгляд… Боюсь, что запомню его надолго…

Но я осознала, поняла, что именно я виновата в гибели зверя. Своими необдуманными действиями заставила Тима взяться за оружие и нанести роковой удар. Не на его руках, на моей совести кровь этого зверя. Я заигралась и переоценила свои силы и возможности.

— Идем уже сушиться и искать эту долбанную деревню, — тихо сказала я, начав дрожать от холода.

— Идем, — он подал мне руку, и мы вышли на илистый берег.

— Подмогнешь обсохнуть, огневик? – слишком уж переигрываю, бодрые нотки в голосе фальшивят.

— Чего бы не помочь, ведьма вредная, — он все же улыбнулся. Легким касанием силы просушил нас обоих, — идем, поесть же все равно нечего, — вздохнул он.

— Могу, рыбы наловить, но пока приготовим…

— Ну, нет, еще раз без соли я есть не готов! – скривил он жалобную моську.

***

Около получаса мы шагали по хорошо утоптанной лесной дороге. Явно у озера когда-то было место отдыха купцов, только вот заросло все. Видимо давно там уже никто не появлялся.

— Тим, просто меня, — искренне раскаялась я, — впредь постараюсь слушаться тебя.

— Можно подумать, можно подумать… будет она слушаться, — пробубнил он себе под нос и громко добавил, — извинения приняты.

Тропа вильнула вбок, и лес резко оборвался, переходя в широкую низину с поросшими плющом, хмелем и виноградниками домиками.

— Ого, — удивилась я.

— Да-а, с воздуха я мог и не заметить хуторок с такой маскировкой, — рассмеялся Тим.

— Чтоб ты и не заметил?! Не верю! – ехидно заметила я.

Стали видны спины тружениц, копающихся в огороде. Мы быстро спустились к так же густо заросшим хмелем воротам. Открытую калитку подпирал древний дедок, одному богу ведомо, сколько зим переживший.

— Здравствуйте, дедушка, — тихо поприветствовала его я.

— И вам не хворать, детишки, — скрипучим голосом прошамкал он.

— Вы не подскажете, где тут уставшим путникам отдохнуть можно? – спросил Тим.

— А хто его знаеть-то? Стучите, кто-нибудь да пустит. Вон, с четвёртого дому начните, там Манька любит новости всякие собирать, — он махнул рукой в сторону домов. Инспектор затопал вперед, не отпуская моей руки, и я потащилась следом, с надеждой смотря на Манькин дом.