— Дай мне пару минут! – обиженно, пробубнила я, под пристальным и непонимающим взглядом инспектора.

— Зачем нам все это барахло? – скептически поинтересовался он.

— Чудо! – прошептала я, выуживая со дна добротные сапоги, на свадьбу она их, что ли бережет? Новые же! Я тут же радостно в них влезла. Великоваты, но вполне сойдет!

Тим неодобрительно вздохнул и покачал головой.

— А нечего на незнакомых людей кидаться! – попыталась оправдаться я.

— Пошли уже, пока они не решили жечь, топить или кол в сердце загонять! У нас еще есть шанс улизнуть незамеченными, — как-то он слишком спокоен, прям жутко спокоен… Может, врет о том, что народ задумал? А зачем? Тоже ведь устал уже…

Инспектор встал и пошел к двери, не давая шансов обшарить комнату тщательнее. Ну и фиг с ним! Переобулась и то хорошо! А вот туфельки, со сделанными им стельками буду беречь! Боже, как же балансировать между любовью, работой и не превратиться в чудовище без чувств? У Тима вон явно проблемы с положительными эмоциями… Быть вместе и работать не выйдет. Да и не надо я ему. Навязанная напарница, минутная слабость… Но все же, если я ему все-таки нужна? Если я откажусь от работы, я перестану себя уважать. Если откажусь, то буду жить от встречи к встрече, от свидания к свиданию, это еще если он не погибнет где-нибудь… Когда-то моя тетка мне моряков в мужья все сватала, мол зарабатывают они хорошо. А я всегда знала, что не хочу так: месяц с ним, полгода одна. Это не семья. Или точнее сказать такая семья не для меня. Лучше уж я буду с ним работать, постоянно видеть его, проводить время вместе, прикрывать спину…

И тут же о спине. Я споткнулась за порожек дверного проема и со всей пролетарской шлепнулась бы носом об столешницу, но сильная рука поймала меня за шкирку и поставила на ноги.

— Аккуратней, Ксана.

— Спасибо, Тим, — прошептала я.

— Будь, пожалуйста, осторожнее... – сказал он, забрал у меня сумку и запихнул в нее полную солянку со стола, хлеб в полотенце, огниво, пустой бурдюк, литра на полтора. Две ложки и тарелки, деревянные чашки и небольшой казанок. Последней в воровской мешок провалилась зеленая бутылка с полки. Видать там что-то типа моего Jack Daniel`sа припасено было.

Опять мысли вернулись к делам сердечным… Все, хватит распускать сопли! Мы коллеги. Все. Точка. Глаза предательски защипало, но я всеми силами старалась не разреветься. Тим подошел к двери, высунулся, аккуратно приотворив её.

— Никого, идем, — бросил он, выходя из дома, и я побежала за ним.

Сельчане все еще совещались о том, как лучше от нас избавиться, а мы уже прошли деревню насквозь и миновали вторые ворота. Оставив столь «гостеприимный» народ позади. Жаль только, что у хозяйки, столь любезно нас приютившей, карты мира не нашлось, ну или на крайний случай государства.… Ну да ладно, дорога, вроде натоптанная, может к ночи или в другое село или город выйдем...

— Тим, — позвала я. Он остановился.

— Устала? Знаю, уже стемнело, ты не привыкла к таким ночным прогулкам, давай еще пол часа пройдем и, если так и не найдем крыши, снова в лесу заночуем.

— Я просто хотела сказать, что очень замерзла. Достань, пожалуйста, плащ из сумки.

— Вот же я балда! У меня-то рубаха вон, какая плотная, а у тебя платьице тонкое. Конечно, замёрзла. Надо же, сколько прошли, и даже не пикнула, не об усталости, не голоде, ни о чём... Растешь в моих глазах. Придём в город, надо будет хорошо снарядить тебя. — он говорил вроде серьезно, но насмешливые нотки в голосе все же звучали.

— Я надеюсь, расту не вширь! – хихикнула я.

— Вот возьми, — проигнорировав мой комментарий, он наконец-то выудил из сумки костюм и плащ, — переодевайся, я подержу вещи.

— Хорошо, — я натянула штаны под платье.

— Оксана, ты серьёзно? — вздохнул он, — я могу отвернуться, но, во-первых, так удобнее подавать вещи, не класть же на пол, во-вторых, голой я тебя уже видел, хоть ты и приняла решение не в нашу пользу, факт остаётся фактом. Так что прекращай дурить и одевайся спокойно!

— Извини, ты прав, — спокойно согласилась я, и наконец-то переоделась, — спасибо, идём дальше.

Он приобнял меня. Просто по-дружески, силой запуская обогрев под одежду.

— Тим, — снова позвала я.

— Да, согласен, пора остановиться. Сейчас только поляну поудобней найдём.

— Опять ты тараторишь, не давая мне сказать! — поставила руки в боки я.

— Да, — смутился он, — пытаюсь научиться работать в паре…

— Там что-то светится в лесу, — я ткнула пальцем в светящуюся точку, — может, попробуем проверить?

— Ладно, идём, только держи щиты наготове, и да, — он протянул мне один из своих клинков, — на, держи. Пользоваться умеешь?

— Конечно, умею, — я приняла оружие, — пару разбиваешь не жалко? — спросила я, зная, что такими, всегда работают в паре, иначе не так удобно.

— Это всего лишь вещи, и да, для тебя не жалко.

— Спасибо, — поблагодарила я, на ходу приделывая наспинную перевязь на пояс.

Стали слышны голоса. Я насчитала четверых: два мужских и два женских. Они спокойно о чём-то переговаривались. Тихо фырчали лошади, нервничая от далекого волчьего воя. Тим уверенно шагал впереди. Грациозно, бесшумно, словно могучий хищник на охоте. Я старалась не издавать ни звука, но как по мне, получалось всё-таки плохо.

Большую поляну освещали отблески костра. Шестеро спали вокруг очага, четверо сидели и разговаривали о политике и нынешней власти.

— Доброй ночи, Люди добрые, — тихо сказал Тим, выходя из-за дерева, — позволите погреться у огня?

— Доброго, ответил один, остальные молча кивнули, — присаживайтесь, тепла не жалко для добрых путников, а тем, кто недоброе замышляет лучше мимо пройти.

— Нет злобы в наших сердцах, мы ищем отдыха, а не неприятностей, и на добро добром отвечаем, — ответила я на кодовое магическое приветствие. Всё-таки приятно видеть, как удивляется Тим. Четверо расслабились. Слова того, кто говорил, значили, что на огонь наложено защитное заклинание, и человек со злыми намерениями в свете будет выглядеть как тень чёрная клубящаяся, словно дым от пожара.

— Присаживайтесь, коллега, — сказала одна из женщин, — чаю будете?

— Не откажемся, спасибо, — ответил Тим, нам разлили долгожданного горячего напитка. Господи, как же я хочу есть! Живот радостно заурчал, получив желанную жидкость.

— А вы, куда путь держите? — спросил один из мужчин.

— Сами не знаем ещё, — честно ответил инспектор, — до города бы добраться и то хорошо.

— Вы из другого мира? — спросила одна из женщин.

— Да, хотим помочь решить проблему с местной властью, — признался Тим.