– Интересно, а чего им тут надо? – удивился молодой оборотень.

– Думаю, это связано с Проклятыми городами и драконами. Ключи они ищут. У нас всегда так: нет, чтобы раньше голову свернуть, ждем, пока жаренный петух в жопу клюнет. Бог в помощь, драконы нам не помешают, а так бы одни по горам шарились.

– Подслушивал что ли? – проявил подозрительность старый оборотень.

– Нет, подсматривал! – усмехнулся тот, который пришел последним. – Видел, как Его Величество в Проклятом городе на площади копался. Пошел и посмотрел потом. Там штуковина такая, круглая, черная, и дракон нарисован, а еще знаки – но не настоящая, а настоящая где-то здесь.

– Вот бы достать! – восхищенно выдохнул молодой оборотень, который приблизился к Валимиру настолько, что он испугался, что тот вот-вот на него наступит. – Прикиньте, я – властелин дракона!

– Ха-ха-ха… – загоготал тот, который, несомненно, руководил поисковой операцией. – Да ты хоть знаешь, что только самый сильный вампир может дракона себе подчинить? Их еще надо накормить, а чтобы накормить, надо проклятие иметь в себе на душу. Проклятые их подпитывают, как батарейки. А ты уже на себя проклятие не наложишь – поезд ушел! Как возьмешь, так и отдашь. Я тоже был бы вампиром, если бы у меня мамка нашла благоверную. Не успел, порвали ее. Вампиры и порвали. Строгают нас, как буратино.

– Что же, они не боятся, что та троица раньше нас ключи достанет? – удивился старый оборотень.

– Как не боятся, боятся! Те, которые умеют трансформироваться, ушли за этой троицей еще вчера. Так что, без нас догонят! – разоткровенничался посвященный, откровенно пожалев, что погоня скорее всего, не состоится.

– А сам дракон? Пошел бы, да и взял ключ, – пожал плечами молодой.

– Не-а, он не сможет. Оборонять только. Дракон признался, ключ и он, как два в одном. И колдуна он боится. Тот колдун, говорят, здорово проклинать умеет. Это он в одном месте ключ оставил, в другом печать, в третьем дракона, в четвертом город… Перестарался он. Или перестраховался…

– Какой колдун? Борзый что ли? – недовольно переспросили знающего оборотня.

– Нет, который не пахнет. Дьявол. Он тоже вампир, только старый очень, как дракон.

– Откуда знаешь?! – недоверчиво полюбопытствовали оба непосвященных.

– Слышал, – покаялся знающий. – Я же сказал, тогда в разрушенном городе был, как раз на площади. Хотел на мумию посмотреть, а тут раз, и дракон. Все, кто на площади был, побросали все к чертовой матери, а я от страху в плетеную корзину залез. Она как раз рядом с тем местом стояла, которое искал Его Величество. От страху описался и понял, в зверя превратился, только в такого, который не звереет и сам себя понимает.

Валимир услышал, как один из оборотней прошелся рядом, принюхиваясь.

– Я бы тоже хотел уметь контролировать свою трансформацию, – завистливо проговорил молодой оборотень.

– В полнолуние это невозможно. А вообще это редко кому удается. Я же говорю – от страха! Но я пока никому об этом не рассказывал. И вы не рассказывайте… Всех таких сразу на службу забирают, а у меня семья и неплохой доход.

– Нашел! Вон и второй! Спит! – радостно воскликнул тот, который стоял рядом с Валимиром уже минут пять. – Наверное, пошел за первым. Говорят, будто тот, которого сегодня выпили, братом у этого был.

– Ну, значит, скоро его очередь, вампиры любят соленого человека, – посочувствовал старый оборотень.

– А на кой хрен они нужны? Давно пора, – хмыкнул второй. – Эти люди и вампиры – одна обуза.

Оба оборотня тоже подошли к Валимиру, склонились, прислушиваясь. Голоса зазвучали над самым ухом. Валимир слегка засопел, вдыхая глубоко и ровно. Он лежал, оперевшись на бревно, боясь пошевелиться и выдать себя.

– А что они тут среди бревен-то делают? – удивился молодой.

– Сидели, наверное, а как заснули, так и свалились. Не на земле же сидеть, холодная уже. Я бы так же поступил. Завтра оба с простудой свалятся от переохлаждения. Чуете, морозец? У меня случай был, друган так умер. По осени, по пьяни. Заснул на дороге, а через месяц почки отвалились.

– Может, это, поднимем на бревна? – озаботился молодой оборотень.

– Не успеют, их раньше завалят. Больных в первую очередь скармливают. С чего мне переживать за консервы. Слышь, – знающий оборотень обратился к старшему, посветив фонариком в лицо. Валимир едва сдержался, чтобы не открыть глаза или не моргнуть. – Я вот смотрю на него, и странное у меня ощущение, не проклятый ли он?

– Не-а, не проклятый! – свет стал ярче. Наверное, второй оборотень, который был много старше остальных, тоже посветил фонариком. – Его бы не взяли.

– А знак есть. И скорее проклятия, нежели повинности. Но неясный. На свету его вряд ли заметишь, даже будучи вампиром. Ладно, пошли. Если завтра не придут, славно поохотимся.

– Что, так и оставим? – молодой оборотень склонился к самому лицу. – Мне иногда жалко их. Среди них нормальные ребята есть, им бы подсказать…

– Не на себе же тащить! Ты че, первый раз что ли? Вампиры тоже своими всех хотят сделать… Голод не тетка, пару раз попробуешь, покатит. До полнолуния доживи! – он хохотнул. – Я вот удивляюсь, вроде час оборотня, а пируют вампиры – где справедливость? Надо места занять, а то опять, как в прошлый раз, одни кости достанутся.

– А ты хозяина найди, будешь, как в Раю жить, – усмехнулся старый оборотень. – Своих они не обижают.

Валимир облегченно вздохнул, когда шаги удалились. Значит, догадка его была правильной, полчища оборотней и вампиров не исследовали горы, не искали спрятанные в горах сокровища – они гнались за теми тремя, а те трое искали нечто, что могло убить дракона.

Ключ дракона…

Глупец, как же он раньше не догадался?! Значит, и у его драконов есть место, за которое их можно больно ущипнуть. И разгадка где-то здесь, в горах… Эх, достать бы эту троицу, да понять, как они разворошили муравейник?!

Но догнать их он вряд ли получится, шли они быстро.

А Дьявол-то… Дьявол…

Мысленно он всегда знал, что и за ним Дьявол иногда присматривает. Но как бедной девушке удалось расположить к себе самого Дьявола?! Он же за копейку, брошенную проклятому, удавит и удавится – и не спросит, как звали! Неприязни к Дьяволу он не питал, людей убивали люди, валить вину на Дьявола то же самое, что оправдывать воров и убийц. Но там, где кровь, всегда был он.

Деревце снова вспыхнуло, излучая тепло, но теперь горело у самого основания, прикрывая огонь костра верхними ветвями. Земля вокруг дерева и воздух стали необычайно теплыми. «Умница!» – подумал он о дереве, подтаскивая Виткаса поближе к огню – взглянул на небо, где висела желтая луна. До полнолуния оставалось немного – около недели. Но счет шел на часы, за каждым из них следили в четыре глаза и облизывались. Сбежать вряд ли получиться, если только замуровать себя в пещере…. За неделю они успеют подготовить побег, а неделю как-нибудь продержаться. Чтобы выжить, вещей придется взять немало. Он прилег рядом.