– Так надо же спасать людей! – вдруг спохватился Виткас, не отрывая расстроенный взгляд от ручья. Порошок все еще поднимался со дна, но вода очистилась.

– Никого ты не спасешь, – ответил Валимир предостерегающе. – И ты не поверил бы, не будь этого дерева и порошка, – с пренебрежением усмехнулся он. – У тебя погиб брат, ты видел горящее дерево, ты против правил не проснулся, когда я нашел тебя, ты знал, что я полночи охранял тебя и видел все, что творилось ночью в лагере – и до последний минуты боролся со мной, объявляя лгуном.

Наконец, до Виткаса что-то стало доходить. Он побледнел и вид его стал жалким.

– За нами такие сволочи следят, шаг влево, шаг вправо, и мы пойдем на прокорм. Первыми, если хоть кто-то поймет, что знаем. Могила, понял?! – потребовал Валимир. – Сначала доказательства нужно достать и своих вычислить. Если сможем, спасем, но я не собираюсь рисковать собой ради людей, которым приятнее верить вампиру, чем остаться в живых.

– А что было ночью? – оживился Виткас.

– Еще несколько человек убили, я видел. Человек шесть. И знают, что мы здесь, трое приходили за нами ночью, но в лагерь не потащили, – при воспоминании об убитых Валимир вздрогнул, руки его сжались сами собой, скулы свело судорогой.

– Получается, они сначала молодежь?.. – Виткас о чем-то напряженно думал и внезапно испугался, с опаской прислушиваясь к тому, что делалось в лагере.

– Ненужную молодежь! Ботаников, геологов… Потом за нас примутся, – Валимир задумался. – Странно, почему же меня-то не съели? Обычно, меня бьют в первую очередь… – он спохватился и пожаловался: – Но опасность не только тут, у меня две беды! От меня жена ушла к другому…

– От меня две ушли, – буркнул Виткас и посочувствовал, осудив Валимира, который мог думать об этом в такую минуту. – Что мне теперь, размозжить себе голову? Нашел, о чем переживать! – он с досадой отмахнулся, стараясь сосредоточится и размышляя о чем-то своем. – Если я с ребятами поговорю, наверное, мне они поверят. Мы давно в горах, знаем, как тут люди гибнут… Зря ты порошок выкинул, – расстроился он.

– Не та жена, которая жена, а та, которая головой крутит, – Валимир назидательно поднял палец, усмехнувшись. – Я полжизни от нее бегаю, а она именно крутит. Я как та Манька, за которой мы гонимся, только ее Благодетели уже на троне, а мои собираются стать царствующей четой, – возмущенно, с обидой, произнес он, задумчиво закусив травинкой. Махнул рукой в сторону лагеря. – Крови у них там полно, если понадобится, достану. А носить ее в кармане, это, знаешь ли… Может, они ее чувствуют.

– Надеюсь, хотя бы на этот раз ты шутишь? – Виткас снова посмотрел на друга, как на сумасшедшего, но уже не безнадежного. – Я имею в виду, твою жену!

– Отнюдь, – совершенно серьезно проговорил Валимир. – Видишь ли, друг, – он обнял Виткаса за плечи и отвел от ручья, развернув в сторону лагеря, – жизнь у бессовестных людей такая беспокойная, что нам совестливым и не приснилось бы, не заночуй мы сегодня под святым деревом. Во-первых, здесь есть люди моих Благодетелей, а во-вторых, сюда мчит еще одна стая оборотней, но не за Манькой и Борзеевичем, а за мной. Оставаться в лагере на виду мне нельзя.

Он озабоченно покачал головой, совершенно уверенный в том, что в семье Престолонаследника уже решили вопрос, как сообщить новость о его существовании здесь.

– Эй, вы, чего не в лагере?! – к ним неспешно приближались двое из вчерашних ночных оборотней.

– Да друг у меня переживает, вчера брат под лавину угодил, – сердито отозвался Валимир, сжимая Виткаса за локоть и загораживая собой, заметив, как тот набычился. – Вы бы попросили поваров, пусть продпаек нам оставят. Что-то свалились вчера, как два бревна, на земле холодно, простыли оба. Нам бы подлечить себя чем-нибудь. Силы не те – слабые.

– Так у этого коньяк… – проговорился один из оборотней, ткнув пальцем в Виткаса, и замолчал на полуслове.

– А ты откуда знаешь? В сумку мою залазил? – глухо спросил Виткас, недобро сверкнув взглядом в сторону оборотня.

– Так мы думали вы это… того… сбежали…

– Что того? Что того? – взревел Виткас.

Валимир с силой наступил ему на ногу, развернул к себе.

– Успокойся! – предостерег он, слегка ударив его по щеке. – Люди беспокоились! Люди за нас переживали! – он махнул оборотням рукой, отправляя их назад. – Сбежали… Куда здесь можно сбежать? Слава Богу, крыша у меня на месте! Мы придем, приведу его в порядок и придем. Дайте человеку горем захлебнуться! У него ремиссия началась…

– Ну-ну, – оба оборотня, скривившись в усмешке, развернулись и направились в сторону лагеря.

– А это кто, люди? – поинтересовался Виткас, кивнув вслед.

– Нет, вчерашние оборотни. При луне мы обязательно полюбуемся на них, вчера они мне лично пообещали… – обнадежил Валимир, стараясь улыбнуться, но улыбка не получилась.

– А как ты их видишь? – сам не свои, спросил Виткас, провожая оборотней долгим взглядом.

– Сложно… Сложно объяснить. Надо не на человека смотреть, а перед ним… На лоб что ли… – Валимир пожал плечами, пытаясь сообразить, как у него получалось. Раньше он никогда об этом не задумывался. – Смотришь-смотришь – и хлоп, черте что начинает мерещиться. Картинки такие есть, вроде бы хаос, а в глубине образ скрыт. Если смотреть на человека так же, то можно увидеть и услышать. У людей такой печати на лицах нет, а у них есть… И у меня есть, я еще один подвид человеческий – проклятый. Лезут, лезут из меня вампиры и женушка моя… – раздраженно произнес он, уже не обращаясь к Виткасу, а только к себе. – Только Проклятие у меня кривое, я о нем знаю. Я не сам, я брата на себе несу. Но в том-то и дело, в полную силу работает, мы с ним как две капли воды. Теперь хотят, чтобы я сам на голову свою сел и приказал себе умереть, а женушка лучом света засветилась бы в темном царстве, – он тяжело вздохнул. – Вот бабка моя умела козюлю состроить. Ведьма была, экстрасенс по-научному. Сечешь? – он перевел взгляд на Виткаса. – Я бы на раку пошел, если бы она нас с братом местами не поменяла, – лицо у Валимира стало грустным. – А брата довели. Довели и поняли – не тот.

– Ты че, жид? – отстранился Виткас, осматривая Валимира с головы до ног.

– Нет, целомудренная дева Мария… – с иронией произнес Валимир. – Жид от слова жить, смерд от слова смерть, жид – это вампир и есть, а смерд – проклятый. А ты – горе луковое, потому что каждый день под мечом стоишь, а не уразумеешь. И слеп, и глух, и грех в себе несешь. Покайся, сын мой, и в ножки мои поклонись, или вот, к ручке приложись… – он протянул тыльную сторону ладони.

Виткас отстранился, Валимир усмехнулся.

– Был у меня период в жизни… Целый приход мне руку целовал, – признался он, вспомнив прошлое. – Проповедь читаю, а сам думаю: что за дребедень несу? Крутишься, как уж на сковородке, и к каждому слову придумываешь боголепное объяснение. Обыкновенный проходимец, который умел глаз вырвать и без руки оставить. И понеслась моча по трубам. Выгода немалая, целая организация на пустом месте – мешки не таскаешь, зарплата стабильная. Приходит человек и кается, советы какие-то спрашивает… Как у Бога… А я Бога не слышу, не вижу, не понимаю, потому что Бог в моем представлении интеллектуальным должен быть, уметь все царства мира показать, обнять, защитить, и каким боком не поверни, уж как-то сильно смахивает на Дьявола… И вот, приводят как-то ко мне одержимого бесом. Корчит его, голос из него выходит, а голос ну до того знакомый… Получается, не Дьявол, братки наши уселись на хребет. Выходит, я против Бога восстал? Через неделю приход оставил и вернулся в мир.