Прищурившись, Ланабет смотрит на распахнутое окно:

— И долго лорд Велларр будет спать?

Поглаживая лютню, Геринх отзывается:

— Полчаса минимум.

— Мы как раз успеем на кухню сбегать, — поясняет Дарион. — Кашкой питаться вредно для здоровья, чтобы там Велларр ни думал.

— Да, без мяса нельзя, — убежденно подтверждает Ингар и, поймав мой взгляд, уставляется на собственные босые ножищи, поджимает пальцы. — Не выдавайте нас, нас там повара уже ждут, мы быстро.

Закусываю губу, чтобы не засмеяться: они в порядке, раз сбегают от целителя, думают, где бы поесть — они в порядке, сражение с Безымянным ужасом их не сломило.

— Ладно, я вас не видела, — усмехается Ланабет.

Все смотрят на меня, и я подтверждаю:

— Я тоже.

Ингар, Дарион, Бальтар и Вильгетта, степенно нам поклонившись, припускают прямо по газону к ближайшим дверям.

— А я сладкое люблю, — мечтательно добавляет Эрршам.

— Совершенно случайно я как раз собиралась пить чай в одной из беседок, — Диора кокетливо взмахивает ресницами. — Не желаете присоединиться? Пирожных на двоих хватит.

Да-да, она совершенно случайно организовала чай на двоих, случайно оказалась в кустах рядом с местом побега...

— С Элором проблем не будет? — сразу спрашивает Ланабет.

Эрршам вздергивает подбородок и трагично сообщает:

— Он разрешил охоту на меня.

— Ну что ж, не будем мешать вам... охотиться и убегать, — кивает Ланабет.

Эрршам раскланивается, Диора делает реверанс, и они, оглядываясь на окна второго этажа, быстро скрываются за кустами. Если зрение меня не обманывает, там и приникают друг к другу.

— У вас тоже охота? — интересуется Ланабет у Геринха с Иссеной.

Последняя краснеет, Геринх же уверяет:

— Ну что вы, ваше высочество, мы просто решили составить всем компанию, чтобы их не смущать своим благоразумием. Мы погуляем тут рядышком, чтобы по возвращению они не разбудили лорда Велларра, а то он с таким рвением бдит за нами, что совершенно забывает об отдыхе и собственном здоровье.

— То есть вы ради блага лорда Велларра усыпили его волшебной мелодией? — Ланабет приподнимает бровь.

— Конечно, — соглашается Геринх с самым честным видом. — Лорд Велларр так самоотверженно о нас заботился, что мы не могли остаться в стороне.

— Ладно, идите. Только следите, чтобы он не проснулся раньше времени.

— Благодарим за понимание. — Секунду помедлив, Геринх подпрыгивает, уцепляется когтями за подоконник и вскакивает назад. Положив лютню рядом, свешивается, вытягивая руки к Иссене. — Мы даже покараулим в палате, чтобы все точно было гладко.

Иссена, отступив на несколько шагов, разбегается, в прыжке отталкивается от окна на первом этаже и, ухватившись за Геринха, тоже запрыгивает обратно.

— Что-то мне кажется, — замечаю я, — что лорд Велларр их в больнице передержал.

— Ему просто хочется о ком-нибудь заботиться, — Ника поправляет белую больничную рубашку. — Возможно, он... э... коллекционирует пациентов. Не уверена, что такое возможно, но как-то он слишком трепетно к нам всем относится.

Ланабет задумывается на мгновение и качает головой:

— Такое возможно, но надо уточнить, было ли у Велларра запечатление: у драконов оно случается один раз.

Сейчас все выясню, а вы, девочки, поболтайте. И, Валерия, ты помнишь о подготовке. — Она улыбается и, мазнув взглядом по присевшей в реверансе Нике, отправляется обратно к входу во дворец, оставив с нами двух вытянувшихся по струнке гвардейцев.

Подготовка к свадьбе... подготовка к свадьбе... Вряд ли какой-нибудь монстр вылезет, чтобы избавить меня от этого ответственного дела.

— Лера, — испуганно тараща глаза, шепчет Ника. — У меня к тебе важная, просто невероятно важная просьба.

От удивления я даже отвлекаюсь от ужасной мысли, что мне самой надо организовать свадьбу тысячелетия, а у меня ни одной толковой идеи.

— Ника, что случилось?

Глава 16

На ее бледном лице проступает слабенький румянец, Ника опускает взгляд:

— Пожалуйста, не рассказывай Вале, что я... ну что я превращалась вместе с остальными вампирами.

Холодок пробегает по коже от осознания цены этой трансформации...

«Арен, скажи мне, Элиду и остальных девушек с фабрики Тордоса забрали вампиры? Их принесли в жертву?»

И, наверное, Ника о договоренности не знает. Или знает, поэтому и просит не говорить, что косвенно участвовала в этом?

— Но... почему? — сипло уточняю я, мучительно ожидая ответа Арена.

— Я была такая страшная в тот момент, — Ника закрывает лицо ладонями. — Не хочу, чтобы он представлял меня уродливой.

Не знает. Она о жертвоприношении не знает. Возможно, об этом известно лишь правителям и организаторам.

«Вампиры не успели их забрать», — наконец приходит успокаивающий ответ.

И я сосредотачиваюсь на подруге и ее... проблеме.

— Ника, Валарион — эльф, для него страшнее того, что ты вампиресса, быть не может, а он это принял.

Просто поверь в его чувства и не переживай. Не думаю, что Нергал еще раз сюда заглянет вас всех превратить.

Ника выдыхает:

— Да, это было просто чудом.

Кровавым, ценой в восемь тысяч жертв.

Тряхнув головой, стараюсь избавиться от мрачных чувств: опустившая руки Ника к этому отношения не имеет, не стоит отягощать ее этими знаниями.

— Конечно, я ничего ему не расскажу, — обещаю я. — Валарион собирается приехать?

— На твою свадьбу...

Да, на свадьбу, которую мне надо подготовить.

Видимо что-то в выражении моего лица Нику настораживает. Она касается моей руки:

— Все в порядке?

— Меня попросили организовать свадьбу тысячелетия, а у меня идей нет.

— Ну, прошлая твоя свадьба была впечатляющей, — кривовато улыбается Ника. — Вряд ли за