на месте и что он выехал по какому-то срочному делу. Пришлось ждать его возвращения. Он вернулся совсем без настроения, но, увидев их, обрадовался. Несмотря на внешнюю сдержанность и напряженность, существующую между братьями, было видно, что они рады встрече. Они обнялись, а затем Правитель поприветствовал и всех остальных.

— Это чудо! Как вам удалось выбраться из лабиринта? — спросил он после теплого приветствия.

— Благодаря кристаллам и Аэлю, — ответил Леоден.

Аэль смутился от такого признания.

— Так все-таки, как вам это удалось? — переспросил еще раз Правитель.

Леоден начал свой рассказ:

— Мы уже довольно долго шли по лабиринту. Нас осталось одиннадцать. Было принято решение дать бой зверю, чего бы это нам ни стоило. На этот раз мы решили сами заманить его в ловушку, чтобы застать врасплох. Аэль вызвался стать приманкой, так как в случае, если план не удался бы и зверь утащил бы его к себе в логово, он, благодаря своим способностям, лучше всех справился бы с заданием. Зверь нападал, когда мы останавливались на отдых или кто-то отлучался. В этот раз мы решили привязаться один к другому с помощью веревки, но такой длинной веревки не нашлось. И пришлось привязывать только троих, идущих последними. Зверь не заставил себя долго ждать. Но он оказался намного быстрее и сильнее, чем мы думали. Он смог протащить троих, привязанных друг к другу, прежде чем Аэль смог воспользоваться кристаллом. Однако удар был не таким сильным, и это лишь еще больше разозлило его. Он напал на Аэля и выбил жезл с кристаллом у него из рук. От удара Аэль на время потерял сознание. Придя в себя, он увидел зверя, нависшего над одним из жителей, второй был уже мертв. Аэль собрал последние свои силы и ударил по зверю, сначала создав энергетический шар, а затем, взяв кристалл, нанес окончательный удар. Зверя разорвало на части. А затем уже нам только оставалось выбраться из лабиринта, что мы и сделали. Так что лабиринт пуст. В случае необходимости мы сможем отступить через него.

— Кое-кто уже решил воспользоваться этим проходом.

— И кто же?

— Ваша подружка, Тори.

— Тори? Но зачем? Она не могла оставить город в опасности и сбежать.

— Нет, она решила таким образом спасти его.

— О чем это вы?

— Она отправилась в Згай, чтобы найти останки человека, который послужил причиной появления сил тьмы.

— И что она собирается сделать с этими останками?

— Согласно сведениям, которые получила Тори из дневников Орио, этому человеку, то есть его отцу (кстати, я забыл об этом сказать, этот человек является отцом Орио), нужно прощение, чтобы он упокоился, и тогда воронки исчезнут.

— Да уж, запутанная история, — выговорил Аэль.

— Постой-ка, ты сказал Орио? Это благодаря его дневникам я нашел кристаллы и рецепты разных снадобий. Так это его отец послужил причиной появления тьмы? К тому же он был человеком. Не знаю, верить ли во весь этот бред.

— Единственное, во что я верю, это, если Тори туда отправилась, то в этом точно что-то есть, — сказал Аэль, а сам про себя подумал. — Правитель прав: зверь мертв. Тори в сравнительной безопасности.

Глава 21

Аэль и Леоден установили кристаллы, тем самым усилив купол, и продолжили подготовку населения к бою с надвигающимися силами тьмы. Ждать пришлось недолго. Скоро они появились у ворот города. Нападение произошло по тому же сценарию, что и в поселении. Единственным отличием было появление сразу же четырех воронок. Твари выжидали, пока воронки пытались ослабить купол.

За все время этих событий я и Нисси блуждали по лабиринту, все больше удивляясь тому факту, что мы в нем одни.

Кроме этого, у меня было ощущение, что мы ходим по кругу. Желая проверить данную теорию, я оставила предмет. Скоро выяснилось, что я оказалась права.

— Так мы отсюда никогда не выберемся, — выговорила я в отчаянии.

— То есть, если не идешь в направлении логова зверя, то попадаешь в другую ловушку?

— По-видимому, да. Думаю, стоит навестить нашего зверя, посмотреть, какой он.

— Тори, ты что шутишь? Ведь наверняка есть какой-то другой выход.

— Не думаю, идем. Город в опасности, а мы напрасно теряем здесь время.

На этот раз мы пошли направо. Я выключила лампу, и только свет, исходящий от Нисси, освещал нам дорогу. Мы шли, прижавшись к стене. В холодном, темном лабиринте единственное тепло исходило от дыхания Нисси, которое я чувствовала у себя на щеке. Именно в этот момент я почувствовала, как хорошо, что она со мной.

Сделав очередной шаг, я ступила на что-то скользкое и с грохотом упала. Сказать, что в этот момент мое сердце остановилось, ничего не сказать.

— Тори, все в порядке? — я услышала голос Нисси.

— Кажется, да.

— Что это было?

— Не знаю. Почти ничего не видно.

— Давай включим лампу. Нужно посмотреть, что здесь.

— Ну, в принципе, после такого грохота зверь уже давно должен был слопать нас. Если он этого не сделал, то либо он умер своей смертью, либо его прикончили.

Взяв у меня из рук лампу, Нисси ее включила.

Когда я увидела, на чем поскользнулась, меня чуть не вырвало: это были чьи-то внутренности. Когда Нисси осветила лампой все вокруг, мы увидели разбросанные везде вокруг части тела невиданного ранее существа. Это был, по-видимому, тот самый монстр, к которому в гости мы собирались. Очень большого размера, волосатый, с длинными клыками и когтями.

— Кто это с ним так? — спросила Нисси.

— Его разорвало на части, и это произошло недавно. Я надеюсь, что это Аэль и что они все же смогли выбраться. Теперь нам нечего опасаться. Осталось найти выход отсюда.

Выход мы все-таки смогли найти, и намного раньше, чем рассчитывали. Чувство, что нас никто не преследует, позволило нам быстрее сориентироваться и выбраться оттуда. Выкарабкавшись из лабиринта, мы оказались рядом с поселением. Однако от него ничего не осталось. Это было поле боя, повсюду разрушение, кровь и пыль.

Нельзя допустить, чтобы город постигла та же участь, только эта мысль билась у меня в голове. Мы продолжили наш путь в Згай.

Не наткнувшись ни на какие препятствия, так как все силы тьмы были брошены на город, скоро мы оказались на месте.

Глава 22

В это время город готовился к осаде. Несмотря на то, что купол еще держался, все уже были на своих местах, готовые к бою.

Леоден и Аэль руководили военными действиями.

Часть жителей стояли с копьями наготове. Среди них были как мужчины, так и женщины.

Было изготовлено