вам здесь нужно? — услышала я громкий голос и вздрогнула. Но поняв, что вопрос предназначался не мне, немного успокоилась. Никого, кроме Аэля, поблизости не было, и из-за густых кустов нас не было видно.

Где-то за кустами послышался испуганный низкий голос:

— Я отправляюсь в город. Там моя семья: жена и двое детей.

— У тебя есть пропуск?

— Какой пропуск?

— Ты что не слышал приказа? Эти леса — собственность правителя Эльфляндии Вальдерона. Здесь не позволено ходить без пропуска.

— Да, но эти леса испокон веков никому не принадлежали. Любой мог здесь свободно передвигаться, — попытался возразить низкий голос.

— Да как ты смеешь! Ты что решил оспорить решение Великого правителя?!

— Нет, но…

— В темницу его! Будет знать, как нарушать приказ!

— Нет! Я не оспариваю приказ Великого правителя! Отпустите меня! Моя семья! — послышались крики, которые начали постепенно удаляться.

— Какой ужас, Аэль, бедный эльф, — прошептала я, чтобы меня не услышали воины. — Неужели его арестовали?

— Да, его отправили в темницу. Раньше там держали только преступников, но теперь, как вижу, Вальдерон отправляет туда всех, кто его ослушается. Нужно быть очень осторожными. В случае, если нас поймают, то точно туда упекут.

Нам удалось остаться незамеченными и добраться до города. Там мы обнаружили большое скопление вооруженных эльфову ворот города.

— Чего опасается Вальдерон? К чему держать стольких воинов?

— Не знаю.

— Возможно, друг вашей семьи — Эрвин что-то разъяснит.

— Если он сам не находится в тюрьме. Думаю, что Вальдерон давно расправился со всеми друзьями нашей семьи, — с болью в голосе проговорил Аэль.

— Ну и как будем пробираться через стражу? — спросила я.

— Подождем, пока стемнеет, затем попытаемся незаметно пройти.

— Предлагаешь стать невидимыми? Не знала, что у тебя есть и такие способности.

— Ну таких нет, но ведь ты же знаешь, что я могу сделать так, чтобы нас посчитали невидимыми.

— Тогда, может, проскочим сейчас?

— Ночью будет легче. Во-первых, темно, во-вторых, стражи должно быть меньше.

Так нам пришлось какое-то время провести в укрытии, в кустах. Ноги у меня затекли, кроме этого, моя неугомонная натура рвалась вперед.

— Аэль, уже почти стемнело, — уговаривала я его начать спецоперацию.

— Пока нет, подожди.

Аэль был прав, скоро стражей стало меньше.

— Тори, сиди здесь. Я пойду первым, исходя из правил безопасности. Придешь, когда подам тебе знак.

— Как всегда, — проговорила я разочарованно.

Аэль, выйдя из-за кустов, начал шагать по направлению стражей. Подойдя к ним, он остановился. Они и впрямь его не видели, у него получилось.

Убедившись, что поблизости больше никого нет и что путь свободен, Аэль подал мне знак двигаться вперед. Я совершенно свободно прошла рядом со стражей. Меня никто не остановил.

— Получилось! Ты гений! — восхитилась я Аэлем, подойдя к нему.

— Тори, поспеши. Я не могу слишком долго на них воздействовать, — поторопил он меня.

Я слегка обиделась, но не подала виду и последовала за ним. На улицах города было пустынно. Можно было увидеть только вооруженных эльфов, прохаживающих по городу. Опасность подстерегала нас на каждом шагу.

— Такое ощущение, что в городе комендантский час, — проговорила я.

— Так и есть, Тори. На улицах города никогда не было столько вооруженных эльфов.

Имение Эрвина находилось рядом с замком, и, несмотря на то, что идти туда было очень рискованно, выбора у нас не было. Подойдя к дому, мы обнаружили, что он тоже охраняется. Свет в окнах не горел.

— Зайдем с обратной стороны дома, — сказал Аэль и, не дожидаясь моего согласия, прячась как профессиональный вор, исчез из поля зрения.

Я уже начинала сердиться. Было полное ощущение, что он совсем со мной не считается. Несмотря на ту силу, которой Аэль обладал, и на тот авторитет, который он приобрел в моих глазах, я тоже доказала, что чего-то стою. Оставшись одна в мире каритель и не имея сверхспособностей, я боролась и во многом именно благодаря мне мы смогли спасти Каритель. Однако сейчас было не самое подходящее время для выяснения отношений, и поэтому я в очередной раз последовала за ним. Застала я Аэля на заднем дворе дома, смотрящего на окно второго этажа, которое было открыто.

— Залезем через окно? — спросила я, решив забыть все свои старые обиды, сейчас не до них.

— Я залезу, Тори. Мы не знаем, что нас там ждет. Если в доме будет безопасно, ты последуешь за мной.

— Нет уж, на этот раз не пройдет! — уже окончательно рассердилась я. — Я не твоя маленькая сестренка, которую ты везде тащишь с собой! Аэль, я думала, мы команда!

— Тори, мы команда, но я за тебя беспокоюсь, ведь ты… — и он не закончил фразу, пытаясь найти подходящее слово.

Но вместо него это сделала я.

— Да, Аэль, я всего лишь человек, слабый, смертный человек. Ты это хотел сказать? А ты у нас сверхсущество. Никогда бы не подумала, что встречу эльфа, страдающего звездной болезнью.

Однако, когда я высказала Аэлю все, что я о нем думаю, мне не стало легче. Было видно, что и Аэлю больно слышать все это. Он вообще не понимал смысла затевать все эти разборки.

— Я тобой восхищаюсь, Тори, но ты должна признать, что более уязвима, чем я… Но меньше всего я хотел бы тебя обидеть, — сказал Аэль, а затем добавил. — Ну что, идем?

— Ладно, идем, — произнесла я, тяжело вздохнув.

Взобравшись на дерево, Аэль через окно пробрался внутрь дома. Я последовала за ним. Мы оказались в уютной комнатке с дорогим убранством, хотя и многовековой пылью, что вызывало подозрение. Эта пыль не вязалась с окружающей красотой. Но я решила отбросить эти подозрения.

— Спальня Эрвина находится дальше по коридору, но я не чувствую его на этом этаже, — сказал Аэль, подходя к двери. — Странно, здесь спальни его сына и дочери, проживает прислуга, но я никого не чувствую.

Пытаясь не шуметь, мы шагали по направлению спальни, и меня тоже посещало ощущение, что здесь никто не проживает.

— Что-то не так. Такое ощущение, что дом пустует. Смотри, какая пыль. Учитывая наличие прислуги, довольно-таки странно. Если в гостевой комнате это не вызывало таких сильных подозрений, то здесь уже слишком подозрительно.

— Ты права, я здесь бывал много раз, и тут всегда была идеальная чистота. Но кого же тогда охраняют вооруженные эльфы? Кроме этого, я все-таки начал чувствовать чье-то присутствие. Это кто-то из семьи.

— А давай проверим, — и я осторожно открыла дверь одной из спален. Там никого не было.

Куда бы мы ни заходили, было пусто.

— Аэль, здесь никого нет.

Так, рассуждая, мы спустились по лестнице, но, не успев