— Кто здесь? Что вам надо?

Я и Аэль переглянулись. Из гостиной снова послышался голос:

— Выходите, я вас слышал.

— Аэль, что будем делать?

— Кажется, мне знаком этот голос.

И Аэль вошел в гостиную.

— Это ты! Как я рад тебя видеть! Я думал, они тебя убили! — послышался возглас.

Глава 2

Войдя в гостиную, я увидела следующую картину: Аэль, встав на колени, обнимал сидящего в кресле пожилого эльфа. Впервые я увидела слезы на его глазах. Он позволил себе быть слабым. У старика тоже в глазах стояли слезы. Почувствовав, что я зашла, Аэль повернулся и, показав на меня, произнес:

— Эрвин, это Тори. Она помогла мне. Если бы не она, не знаю, что бы со мной было.

Я засмущалась. В связи с последними событиями, мне было приятно это слышать.

— Тори прибыла к нам из мира людей. Она человек, — продолжил представлять меня Аэль.

— Человек? — у Эрвина в голосе читалось удивление. — Но как? У нее уши, как у эльфа.

— А, это? — проговорила я, трогая уши. — Они накладные.

И, приблизившись к старику, добавила:

— Очень рада с вами познакомиться. Аэль много о вас рассказывал.

— Он мне как сын, — проговорил старый эльф, посмотрев на Аэля. А затем, обратившись ко мне, спросил. — Постой-ка, а откуда ты знаешь эльфийский?

— Аэль научил, — ответила я, улыбаясь. Наконец-то мы увидели кого-то родного Аэлю. У меня стало тепло на душе.

— Она очень способная, особенная, — решил похвалить меня он.

Я засмущалась еще больше. Аэль же начал расспрашивать старика о произошедшем. Не терпелось узнать, что случилось за это время.

— А где все остальные?

Эрвин изменился в лице.

— Что случилось? — произнес Аэль с нескрываемой тревогой в голосе.

— Их забрали.

— Кто забрал? — спросил Аэль, заранее зная ответ на этот вопрос.

— Садитесь, мне многое вам надо рассказать. Да и вам, думаю, есть чем со мной поделиться.

— А как же стражи? Что, если они сюда зайдут? — спросил Аэль.

— Не волнуйтесь, не зайдут. Садитесь. Не знаю даже, чем вас угостить.

— Спасибо, не надо нас ничем угощать, — решила я успокоить Эрвина.

— Я стал больным стариком, Аэль. Не могу даже встать. Все эти последние события меня очень сильно подкосили. После убийства твоего брата и твоего исчезновения все изменилось, становилось все хуже и хуже. Недовольство населения увеличивалось, назревал бунт. Элита тоже была недовольна правлением Вальдерона. Я с самого начала пытался найти сторонников, чтобы свергнуть Вальдерона с трона. Сначала он пытался со мной договориться, так как понимал, что если уничтожит и меня, бунт возрастет. Однако, увидев, что не может этого сделать, решил меня шантажировать. Он держит мою жену и дочь в замке, поближе к себе, чтобы я не выступал против него.

— А как же Тирон, ваш сын?

— Он смог убежать и скрыться в лесах Эльфляндии, в Долине. Но Вальдерон думает, что он умер. Я тоже так думал, пока не получил о нем сведения. Когда люди Вальдерона пришли за нами, его не было дома. Однако они нашли его и, как я думал все эти годы, убили. И только недавно он передал мне весточку через одного знакомого. Я уже и не надеялся…, — и Эрвин закрыл лицо руками. Было видно, сколько горя ему пришлось пережить вдали от родных, в одиночестве, в постоянном страхе за них.

— Так значит, поэтому так много вооруженных эльфов повсюду. Вальдерон боится бунта, что его свергнут?

— Да, очень многие присоединились к недовольным, которые укрылись либо в Долине, либо в других местах королевства. Их число день ото дня растет. А Вальдерон день ото дня становится все более жестоким. На днях он публично казнил одного из верных соратников твоего отца. Тот поставлял оружие противникам Вальдерона. Кто-то предал его, и информация об этом стала известна. Аэль, если б ты только знал, что творится. Мир эльфов никогда не знал подобного.

— А кто из тех, кто остался в городе, выступает против? Ты ведь знаешь?

— Выступать никто не выступает. Тех, кто это делает, он либо устраняет, либо шантажирует. Многие недовольны, но не желают вмешиваться, чтобы не подвергать опасности свою семью и не лишиться своего имущества. Аэль, а как же ты? Как ты выжил?

— Я отправился в мир людей, а затем попал в мир каритель и только теперь смог вернуться. В мире людей мне удалось увеличить свою силу. Но ее большую часть я растратил. Это очень долгая история, потом расскажу. Нужно выбираться отсюда.

— Нет, Аэль, я не могу. Я должен оставаться здесь. Если я убегу, он убьет мою жену и дочь. Кроме этого, я старик, доживающий свои дни. А вам надо выбираться отсюда. Найди Тирона. Ты должен возглавить повстанцев, свергнуть Вальдерона и восстановить справедливость.

— Но как? Здешние леса кишат вооруженными эльфами. Мы еле выбрались оттуда, — произнесла я.

— Есть место, куда они не смеют ступить, боятся. Это Долина. Не только эльфы, но и жители Долины недовольны правлением Вальдерона. Он решил овладеть здешними лесами и начал притеснять их. Они являются настоящими обитателями и стражами лесов. Им не нравится то, что происходит.

— То, чего никогда не делали правители Эльфляндии. Они всегда уважали обитателей лесов, и те платили им той же монетой. Мы всегда жили с ними в мире и согласии. Сколько всего он натворил. Его нужно остановить и как можно скорее. Я отправлюсь в замок и сделаю это, — произнес Аэль.

— Это безрассудно. Надо объединить силы, и тогда мы сможем с ним справиться, — вмешалась я в разговор.

— Тори, несмотря на растраченные силы, я достаточно силен. Я смогу это сделать. Один раз я уже убежал и не остановил его. Посмотри, что случилось. Я не допущу повторения этого.

— Тори права. Тебе нужно успокоиться, тебе нужны союзники. Потому что, если сейчас ты пойдешь на поводу у своих чувств и проиграешь, пострадают многие. Кроме этого, есть то, о чем ты не знаешь, Вальдерон служит силам зла. Смерть твоего отца неслучайна. Его болезнь наступила из-за колдовства. Эту болезнь наслали на него.

Несмотря на то, что Аэль знал, каким подонком является Вальдерон, ему все равно было больно это слышать. Эрвин продолжил рассказ.

— После твоего бегства он все свои силы бросил на твою поимку. Он хотел найти тебя не только потому, что ты был свидетелем убийства или потому, что ты был законным наследником трона, но его основной целью было завладеть тайными знаниями, которыми ты обладаешь. Он каким-то образом разузнал о существовании помещения под замком, в котором