– Ась?!! – мне показалось, что я ослышался.

Даяна вдруг поперхнулась, и только спустя секунду я понял, что она смеётся.

– Ах, Ив, ты таким забавным иногда бываешь! Как, по-твоему, можно ещё вывести из строя материнскую плату за пару секунд?

Я заткнулся, осознавая, что ничего не понимаю в арсенале Даяны, но готов ей верить на слово. Ещё какое-то время мы молча сидели. Девушка с малиновыми локонами потрошила сумку с ожесточением серийного убийцы, настигшего свою жертву, а я наблюдал за её действиями.

– Нашла! – воскликнула она неожиданно. – А я-то думала, что потеряла его, когда взламывала базу ядерного оружия Тахона…

– Что?!

– Вот, держи, вставь себе его в ухо, – Даяна сунула мне под нос что-то миниатюрное телесного цвета.

Я поймал себя на мысли, что даже если бы она попросила вставить меня в ухо муорану или любую другую гадость, я не смог бы ей отказать. Одна улыбка этой девушки ударяла мне в голову похлеще шампанского.

– Раз, два, три… Сосисочная, как слышно?

– Отлично! Это же передатчик! – обрадовался я, наконец, поняв, что она мне дала.

– Ага. Всё, давай, стартуй и лети отсюда на М-14. У тебя осталось не так много времени, – к этому моменту девушка уже вооружилась до зубов всяческой инопланетной техникой. – Не бойся, я всё время буду на связи.

Я немного растерялся от скорости, с которой всё говорила и делала Даяна. Вот она общается со мной, шутит на счёт молотка, а её руки параллельно собирают крошечную микросхему и подключают к собственному наручному компьютеру, загружая какие-то данные. За время полёта я привык к общительной и заводной Даяне, а собранного профессионального хакера Даяну я ещё не знал.

– Слушай, я тут подумал, – мне в голову пришла запоздалая мысль. – Этот корабль обладает необычным программным обеспечением, которое позволяет ему натянуть в качестве проекционного щита любой образ из заранее заданной библиотеки. Ты не могла бы загрузить в него что-то современное, похожее на те флаеры… – я мотнул головой в сторону иллюминатора. – Согласись, будет подозрительно, если среди всех них выиграет гонки «Воробей-19». Даже этот тип с щупальцами думает, что я поменяю корабль.

– Да, конечно, отличная идея, Ив! А я всё голову ломала, что это за файлы с какой-то снегоуборочной техникой и слизнями кашито у вас на борту хранятся, но зная Рэя, я предпочла не спрашивать, – она засмеялась. – Ладно, вылетай на М-14. Пока ты будешь лететь, я загружу и натяну на шаттл новую проекцию, не беспокойся об этом. Что-то ещё?

Даяна остановилась в дверях «Воробья» с кожаной сумкой наперевес и ободряюще подмигнула мне. Я отвёл глаза. А что я мог сказать? Что у меня волосы на затылке встают дыбом, когда я думаю о том, что мне придётся в одиночку отправиться на аэрогонки? Девушка потрепала меня по растрёпанным волосам, отчего моё сердце совершило кульбит, и произнесла:

– Не дрейфь, Ив, всё будет хорошо! Ты же хотел стать пилотом, а это отличный шанс заявить о себе, – и исчезла за дверью раньше, чем я что-либо успел ответить.

Я вздохнул, включил стартер и сообщил диспетчеру, что планирую покинуть станцию. Было несколько странно вот так вот в одиночку куда-то лететь, пускай даже на планету, которая находится в получасе полёта от станции. За все эти дни я настолько привык к обществу инопланетян, что без задорного смеха Даяны и сварливых речей Рэя чувствовал себя в шаттле некомфортно. Тикки, каким-то чудом поняв моё настроение, лизнул раздвоенным языком меня в щёку.

– Ну, хотя бы ты меня не бросил, – улыбнулся я хамелеону, потрепав его по холке.

Чем ближе я подлетал к М-14, тем отчётливее становились видны коричнево-рыжие горы и вулканы, песчаные пустыни, местами окрашивающиеся в чёрный цвет, какие-то невнятные топи с приземистыми широколистными растениями, крупные трещины в земле, кольца кратеров и тонкий серпантин, пролегающий через всё это великолепие. Время в запасе ещё оставалось, а потому я решил покружить над трассой для аэрогонок, присмотревшись к ней внимательно. Дорог было очень много, причём как закатанных свеженьким жидким асфальтом, так и разбитых с расплавленными по центру колеями из-за горячих двигателей флаеров. К сожалению, какие будут использоваться именно в этом заезде, я так и не понял.

– Симпатяга, у меня есть для тебя хорошая новость! – раздалось у меня в ухе неожиданно. – Я загрузила супер-мега-ультрамодный образ спортивного флаера в базу «Воробья-19», и твои соперники просто удавятся от зависти, увидев, на чём ты прилетел!

Я обрадовался голосу Даяниры так, будто видел её ни час назад, а как минимум целую неделю.

– Даяна! Ты здесь?! В смысле там! А почему так долго молчала?

– Хей, полегче, симпатяшка, не ори мне в ухо так громко, а то меня быстро вычислят. Я пока занимаюсь подключением к головному компьютеру станции. Ты сам как? Готов стать самым известным пилотом галактики?

Я не ответил на этот вопрос, так как и сам не знал на него ответа.

– Даяна, слушай, а почему Рэй не дал этому осьминогогуманоиду с щупальцами пожать мне руку? Мне, конечно, и самому не хотелось этого делать, но Рэй никогда не страдал повышенной чуткостью и внимательностью к моим желаниям.

– Этому сомнительному октопотроиду-то? Так он опасался за то, что тот узнает о тебе слишком много информации. Несмотря на свою внешнюю безобидность, в отличие от шерлоков, это раса весьма хитра и обладает кое-какими способностями, которые они предпочитают держать в секрете.

– В смысле?

– Присоски на щупальцах умеют измерять электропроводимость объекта, если дотронуться ими до оголённого участка тела. Проще всего это сделать через рукопожатие.

– Э-м-м… И что же можно узнать через электропроводимость объекта?

– Ну, знаешь, пару лет назад очень популярны были в галактике Андромеды умные весы, которые, пуская крошечные токи по телу, могли сказать процент жира и мышечной массы гуманоида.

– Рэй не дал октопотроиду узнать мой вес?!

– Ив, каким же ты бываешь иногда наивным, – в наушнике прозвучал заливистый смех Даяны. – Нет, конечно же, никого не интересует твой вес. Но через электропроводимость живого существа можно так же узнать, есть у него наноорганический симбионт, кибернетический имплант или внедрённый чип…

– Но у меня нет ничего из этого перечисленного!

– А самое главное, – подчеркнула Даяна, совершенно не обидевшись на то, что я её беспардонно перебил, – по сумме различных показателей тела и факта отсутствия имплантов можно определить биологический возраст существа.

– О-о-о-о… – протянул я, наконец, поняв, к чему клонила собеседница.

Если мне нет восемнадцати, то наш обман моментально вскрылся бы, и меня не допустили бы до аэрогонок, с позором выгнав со станции М-14. А ведь при этом Рэй, офицер космического флота, назвался моим секретарём. Он вполне мог потерять свою работу!