– Да, – кивнула Даяна. – Кому-то очень надо было, чтобы ваш Шантар остался на Захране. Это вдвойне удивительно при том, что, насколько мне известно, эта планета с синдромом Кесслера, и выбраться с неё весьма затруднительно…

– Только если ты не офицер Космического Флота, – продолжил вслух свои рассуждения Рэй.

– Выходит, никто не хотел убивать моего наставника? – вставил уже я. – Он умер из-за того, что решил показать мне своего «Воробья»?!

– Наставника? Он тебя учил? – удивилась Даяна.

– Да, пилотированию… – протянул я.

– Ого! То есть благодаря тебе вы с Рэем выбрались с Захрана? Ты, должно быть, просто виртуозный пилот! – в словах Даяны было столько искреннего восторга и восхищения, что я сразу почувствовал, как заливаюсь краской.

– Вообще-то мы выбрались благодаря моим знаниям, – недовольно пробурчал Рэй, угрюмо наблюдая за тем, как девушка резко вскочила со своего кресла и подбежала ко мне, чтобы потрепать по волосам.

– Такой симпатяга, а ещё и такой скромняш, оказывается! – приговаривала она в процессе.

От сладковатого ежевичного запаха и приятного массажа головы у меня сама собой на лице нарисовалась блаженная улыбка.

– Гхм-м! Если я вам не мешаю, – сердито вклинился Рэй, – мы вообще обсуждали дело. Даяна, у тебя всё?

– Да, у меня всё, а что там ещё надо-то? Исходя из вышесказанного, Шантар учил Ива пилотированию кораблей, втайне от космофлота занимаясь чем-то не совсем легальным при участии трасков.

– Почему нелегальным? – не удержался от вопроса я.

– Да потому, что занимайся Шантар чем-то легальным, ему не пришлось бы прятать свою связь с трасками, – фыркнул Рэй.

– Ну, и траски не стали бы подстраховываться, устанавливая на его коммуникатор вирус, – кивнула Даяна. – Как бы то ни было, нам надо лететь в систему Бетельгейзе, чтобы выяснить, что задумали эти недоразвитые.

– Нам?! – вопрос от меня и Рэя прозвучал синхронно.

– Ну да, нам, – пожала плечами Даяна. – Неужели, ребятки, вы решили развлекаться вдвоём, оставив меня на Тортуге тухнуть со скуки? Нет, так не пойдёт! Я с вами.

– Даяна, погоди, ты должна кое-что знать, – Вмешался Рэй. – Видишь ли, мы с пацаном прибыли на… э-э-м-м стареньком двуместном «Воробье-19» всего с одним лазером на борту. Я подлетал к ангару на своём «Тигре» как раз тогда, когда Шантар собирался показать «Воробья» Ивару. По злой иронии судьбы вирус сработал и уничтожил мой корабль, в то время как в десяти метрах от него стоял незаведённый шаттл Шантара. Полёт будет мало того, что некомфортабельным, так ещё и совершенно небезопасным.

– Не беда, разберёмся, – беззаботно тряхнула своими малиновыми локонами Даянира.

Рэй покачал головой. Я недоумённо перевёл взгляд на фиолетового цварга. Похоже, Рэй действительно рассчитывал на то, что девушка откажется от поездки с нами.

– Это ещё не всё, Даяна, – он тяжело выдохнул и, мне показалось, что даже его хвост как-то печально опустился на пол.

– Ну, давай, Рэюшка, заинтриговал, так заинтриговал, – Даяна лукаво подмигнула ему. – Если ты сейчас же не скажешь, что ещё за скелеты в твоём гардеробе водятся, я умру от любопытства!

– Я… – Рэй мялся, ему явно было неприятно об этом говорить, – я влез в это дело по самые рога и хвост без одобрения Космического Флота. Точнее, как раз выяснить, что замышляет Шантар, было моим заданием…

– … но погиб твой «Тигр», и для тебя стало делом чести наказать ту тварь, что угробила корабль, – закончила за него Даяна. – Это всё?

– Почти. Перед отлётом я э-м-м-м…. несколько повздорил со своим руководством, и мне было приказано не возвращаться, пока я не выполню задание. Если мы попадём в какую-либо переделку, то космофлот не пришлёт нам свою поддержку. Мы летим на свой страх и риск, без страховки, – последние слова Рэй произнёс на одном дыхании.

– Ф-и-и-и, всего-то, – Даяна улыбнулась. – Рэй, ты мялся, как подросток, чтобы сообщить, что для меня будет всё как обычно? Я тебя умоляю, если бы мне требовалась поддержка космофлота, то я бы уже согласилась на одно из тех ванильных предложений, что они шлют мне ежемесячно.

– Ты не понимаешь, это действительно может оказаться опасной затеей! – попытался убедить её Рэй.

– Тем более! В таком опасном предприятии профессиональный хакер вам будет только в помощь! К тому же на Бетельгейзе я была неоднократно, вспомню старые добрые времена, – заключила Даяна, подмигивая.

– Пацан, ну а что ты скажешь? – Рэй обернулся ко мне в надежде на то, что я встану на его сторону.

Мы синхронно переглянулись с Тикки и согласно кивнули головами.

– Мы с Тикки только «за»!

– Отлично! Значит, завтра же и выдвигаемся.

– Я тут подумал, – сообщил мне на второй день полёта Рэй, которому пришлось уступить кушетку для сна Даяне, – нам нужен корабль побольше.

Цварг хотел было сесть в кресло рядом со мной, но вещей Даяны оказалось так много, что какое-то время ему пришлось просто монотонно перекладывать сумки девушки под панель управления корабля, а затем ещё и как следует примять их, чтобы всё влезло.

– Что? – мне показалось, что я ослышался.

– Ты, Тикки, я, Даяна, а ещё продукты, которые мы забрали из мини-бара пентхауса Шангри-Лу, всё это не влезает в нашего «Воробья». Здесь совершенно негде развернуться, а нам ещё как минимум две недели лететь до системы Бетельгейзе!

– Да я совершенно не спорю, что нам не помешает корабль побольше, – осторожно отозвался я. – А ещё желательно оборудованный бластерами и защитной сеткой. Но откуда ты предлагаешь взять на него кредиты? Новый корабль в аэротуннеле не валяется, даже такой небольшой как наш «Воробей» стоит целое состояние!

– То есть с идеей о том, что нам нужен корабль побольше, ты согласен?

– Согласен.

Рэй со словами «нам даже крюка делать не придётся» вбил новые координаты в бортовой компьютер и, посвистывая, удалился в подсобку. Я лишь скептически хмыкнул, так как прекрасно знал, что банковский счёт цварга заблокирован, да и в целом далеко не каждый житель Захрана мог позволить себе хотя бы скромный флаер, я уже молчу о просторном космическом шаттле на несколько человек для межгалактических перелётов. Если бы я только знал, на что подписался.

***

Прошло несколько дней, в течение которых мы посменно дежурили у штурвала, спали на единственной кушетке и ели всё то, до чего не дотянулись перепончатые лапки Тикки. Этот леграсс оказался на редкость прожорливой ящерицей, но пока что наших запасов хватало с лихвой. Выписываясь из пентхауса Шангри-Лу, Рэй предусмотрительно обчистил весь мини-бар, а ко всему ещё и заказал пару десятков блюд с собой, записав их стоимость на номер.