И останусь в одиночестве в огромном особняке, где так легко будет устроить очередное покушение, на сей раз успешное. А слуги… Из них я могла доверять лишь тем, кто служил еще моему отцу. Откуда мне знать, что новой горничной, к примеру, не заплатили за подмешанный к чаю хозяйки яд? Значит, Магда хочет, чтобы я съехала от Марка. Только ли заботой о приличиях объясняются ее слова?

– Марк не желает меня отпускать.

– Тиали, ты ведешь себя просто неприлично. Сначала закатила совершенно безобразный скандал, да еще и набросилась на господина Грена с ножом. Удивляюсь, как он после такого тебя еще терпит. Потом куда-то исчезла без всяких объяснений. Знаешь, какие дикие слухи ходили о тебе? Говорили, будто ты сидишь в тюрьме, словно настоящая преступница. Или – даже не знаю, что хуже – в лечебнице для душевнобольных.

Мне стало смешно. Магда всегда славилась умением закрывать глаза на неприятные ей вещи и упрямо игнорировать факты, но отнести мое заключение к разряду слухов – этого я даже от нее не ожидала. Надо полагать, совсем скоро она примется уверять всех своих приятельниц, что я восстанавливала здоровье где-нибудь на курорте, а не мерзла в лагере. Не удивлюсь, если многие ей поверят. Тем более, что достоверными сведениями о моем местопребывании мало кто обладал.

– Магда, это моя жизнь, и только мне решать, как ею распоряжаться. Рада была повидать тебя. Передавай Дитеру мои пожелания скорейшего выздоровления.

– Погоди. Тиа, я хочу тебя кое о чем попросить.

Я вопросительно посмотрела на нее и с удивлением заметила, что ее бледные впалые щеки окрасились румянцем. Магда кусала губы, будто никак не решаясь сказать мне нечто неприятное.

– Ну же, дорогая кузина. Говори быстрее, меня ждет Марк.

– Мне нужны деньги, – наконец выпалила Магда. – Ты не займешь мне немного? Только так, чтобы Дитер не знал.

Я сидела на краю стола в кабинете Марка и болтала ногой. Хозяин кабинета не сводил взгляда с то открывающейся, то вновь пропадающей под подолом лодыжки.

– Какая-то у тебя нездоровая тяга к столам, Тиа, – заметил он.

– А мне кажется, это была твоя идея, – парировала я. – Ты так стремился впечатлить меня, помнишь? Эй, я о разговоре в лагере, а не о том, о чем ты подумал!

И я, смеясь, уперлась ладонью Марку в грудь, поскольку он уже склонился надо мной с вполне очевидными намерениями.

– Я-то полагал, что тебя впечатлили вовсе не разговоры, а мои определенные… ммм… способности и достоинства.

– Разумеется. Ум, честь и совесть.

И я звонко чмокнула Марка в щеку, а затем быстро отпрянула.

– Тиа, так нечестно, – жалобно сказал он. – Сначала эта сушеная вобла, твоя кузина, прервала нас на самом интересном месте, оставив меня в таком состоянии, что я несчастную записку Фойлю едва ли не полчаса сочинял, теперь вот ты не позволяешь к себе прикасаться. Кстати, зачем приходила Магда? Высказать тебе свое порицание?

– Не только. Она просила денег, причем довольно крупную сумму.

Марк присвистнул.

– У кузена Дитера тоже денежные проблемы? Проигрался, как папаша Гарта?

– Не думаю. Магда настаивала на том, чтобы ее супруг ничего не узнал.

– А это уже становится интересным. Зачем же нашей ханже потребовалась крупная сумма, да еще тайком от благоверного? Я вполне могу поверить, что Дитер обнаружил у себя очередную смертельную болезнь и срочно нуждается в средствах, чтобы тут же отдать их шарлатанам якобы на лечение. Или что одна из заклятых подруг Магды приобрела себе новую диадему стоимостью в парочку столичных особняков, и твоя милейшая кузина желает утереть ей нос. Но тут явно нечто иное. И что ты ответила?

– Пообещала подумать. Все-таки деньги она просит немалые. Магда еще сильно переживала, стану ли я советоваться с тобой, но здесь я ее успокоила, сказав, что намерена сама распоряжаться своим состоянием. Можешь оценить мою правдивость: ни слова лжи не прозвучало.

– Я прекрасно знаю, что ты можешь подать правду так, что перед собеседником предстанет совершенно искаженная картина, – поморщился Марк. – Это твое умение причинило мне в свое время немало неприятных хлопот.

– Скажи еще, что ты не пользовался подобными приемами, – пробурчала я.

– Не буду отрицать. Когда Магда придет за ответом?

– Через два дня. Назначать слишком большой срок я не стала. Сумеешь выяснить, зачем ей понадобились деньги?

– Постараюсь. В крайнем случае, выдашь ей небольшую сумму и пообещаешь остальное позже, скажем, через неделю.

– Хорошо. А завтра я хотела бы пройтись по магазинам, прикупить себе обновок. Отпустишь?

– Только под надежной охраной. Тиа, ты ведь понимаешь, что не можешь вести себя легкомысленно?

– Понимаю. Но если счастливая невеста ведет замкнутый образ жизни и не покидает дома жениха – это наводит на подозрения, не так ли?

Марк вынужден был согласиться, а я, в свою очередь, пообещала быть благоразумной и не искать неприятностей.

– А теперь, – шепнул он мне на ухо, – предлагаю все же вспомнить, на чем прервал нас визит твоей кузины.

И нам надолго стало не до разговоров.

Утро выдалось солнечным. Ночью прошел дождь, смыл с тротуаров остатки снега и оставил после себя поблескивающие лужицы, в которых отражалось голубое весеннее небо. Я стояла перед входом в модный дом госпожи Саворри и разглядывала сверкающие витрины. Как же давно я была лишена удовольствия выбирать себе красивую одежду! В обители у меня еще оставались столичные наряды, а вот в лагере пришлось сменить их на унылую робу. Все те вещи, что ныне теснились в моей гардеробной, были красивыми, модными и дорогими, но покупал их Марк, а мне так хотелось отправиться за покупками самой, заказать побольше нарядов, выпить чашечку горячего шоколада в любимой кондитерской. Словом, почувствовать себя окончательно свободной.

Марк после завтрака отправился в королевский дворец, но, памятуя о вчерашнем разговоре, выделил мне в охрану крепкого молодого молчаливого мужчину, который должен был сопровождать меня повсюду. И сейчас он выбрался из экипажа следом за мной и стоял у соседней витрины.

– Я подожду вас здесь, госпожа Торн, – негромко сказал он.

Я кивнула и потянула на себя дверную ручку.

Мелодично прозвенел колокольчик над моей головой, и госпожа Саворри выплыла мне навстречу. Увидев выгодную клиентку, она тут же просияла улыбкой.

– Госпожа Торн! Как я рада вновь видеть вас! Желаете обновить гардероб?

– Да, я бы прикупила несколько платьев. И костюм для верховой езды. И, пожалуй, новое белье.

– Наслышана, наслышана, – госпожа Саворри заговорщицки мне подмигнула. – Должна сказать, вам достался самый выгодный жених королевства. Ах, сколько слез было пролито после позавчерашнего приема! Но я всем говорю, что господин Грен – лошадка с норовом. Только особенной женщине дано его приручить.