– Проверь все дела, – посоветовал мне Марк. – Потребуй отчеты. Если Двин и успел прикарманить твои деньги, это быстро выплывет наружу.

Я упрямо помотала головой.

– Мы с Двином всегда были как брат и сестра, понимаешь? Я не могу оскорбить его недоверием. Кого угодно, но не его.

А в голову упорно лезли воспоминания о происшествии в домике для свиданий. Я гнала их прочь, но они возвращались и не давали мне покоя, заставляя задумываться: так ли хорошо я знала своего лучшего друга, как предполагала? Двин определенно собирался поцеловать меня. А потом предложил "потерпеть" Андерса…

Я могла бы оттягивать нашу встречу очень долго, но Двин сам появился в особняке Марка. Я как раз приняла ванну и расчесывала волосы, когда мне доложили о его приходе. Друг детства имел возможность любоваться мной в самых разных обстоятельствах, в том числе и в довольно неприглядных, потому я спустилась в гостиную в том виде, в котором меня застала горничная – с распущенными слегка влажными волосами и в легком шелковом халате. И сразу же поняла свою ошибку.

Марк и Двин стояли в противоположных углах и сверлили друг друга настороженными взглядами. При виде меня Двин заулыбался, а Марк, напротив, помрачнел. Я успела подумать, что слишком уж часто испытывала его терпение за последние два дня, и тут он бросил:

– Не буду вам мешать!

И вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Я растерянно смотрела ему вслед. Двин подошел ко мне, взял мою руку и прижался к ней щекой.

– Тяжело тебе? Потерпи, я что-нибудь придумаю.

– Не надо ничего придумывать! – разозлилась я. – Двин, я уже говорила тебе и повторю еще раз: я живу с Марком по своей воле. Он не принуждал меня.

– Только вот почему-то не отпускает тебя ни на шаг, – тоже зло выпалил мой друг. – Я заезжал к тебе и узнал, что ты дома не появлялась. Это ненормально, Тиа!

– Отчего же? Станешь, как и Магда, вещать о правилах приличия? Рассказывать, что я тебя позорю, раз сплю в одной постели с мужчиной, за которого пока еще не вышла замуж?

Двин побледнел.

– Ты… с ним… да?

– А ты как полагаешь? Разумеется, я с ним – да! То самое слово, которое ты так стыдишься произнести, хотя стыд не помешал тебе советовать мне потерпеть Андерса.

Лицо Двина исказилось так, словно я его ударила.

– Тиа, не надо, – попросил он. – Не напоминай мне об этом. Я не смог защитить тебя, но видят боги, как мне же было тяжко и гнусно. Я готов был в петлю лезть, когда представлял, что ты во власти Андерса, а я ничего не могу поделать. По ночам я не мог заснуть. Стоило мне закрыть глаза, и я видел, как он издевается над тобой, трогает тебя своими грязными лапами. Я чуть с ума не сошел.

Я ощутила раскаяние. Мой друг ведь не был виноват в том, что по влиятельности ему было далеко до всесильного королевского мага. Да и я хороша – сначала озадачила его своими проблемами, зная, что он не в силах их решить, а потом стала его упрекать. Я накрыла ладонью его руку, слегка сжала.

– Все хорошо, Двин. Все уже в порядке. Давай забудем Андерса, как страшный сон.

Несколько мгновений лицо Двина оставалось напряженным, но затем он натянуто улыбнулся мне. А когда заговорил, то сказал вовсе не то, что я ожидала услышать.

– Я подготовил все бумаги для проверки. Ты можешь получить их в любой момент, когда пожелаешь.

– Но ты вовсе не должен был этого делать, – возразила я. – Ты мой лучший друг, я доверяю тебе.

Он горько усмехнулся.

– Думаешь, я не знаю, о чем говорит тебе Грен? Не нужно быть большим умником, чтобы догадаться. Готов поспорить на что угодно, он уверен, будто я обкрадываю тебя. Так что лучше провести проверку, чтобы не осталось никаких сомнений. И как можно скорее. Тиа, это нужно не ему – это нужно мне. Ты убедишься, что я всегда был на твоей стороне.

– Хорошо, – согласилась я. – Я выберу время и сообщу тебе.

Мне было грустно и тоскливо, так, словно я потеряла что-то очень дорогое. И знала, что утерянное больше не вернуть.

Марка я обнаружила в кабинете. В корзине для бумаг валялось несколько смятых и разорванных листов, на столе в непривычном беспорядке лежали открытые книги, а сам Марк нервно прохаживался по комнате.

– Ну и как прошла встреча со старым другом?

В его тоне сквозила неприкрытая язвительность. Похоже, за время нашего с Двином разговора Марк успел здорово себя накрутить.

– Двин сам предложил мне провести проверку, – начала я. – В любое удобное для меня время.

Но Марк меня не слушал. Похоже, результат нашей беседы его сейчас не интересовал. Он подошел ко мне, взял меня за плечи и спросил:

– Тебе это нравится, Тиа? Выставлять меня идиотом, заставлять ревновать?

– О чем ты?

– О том, что моя женщина позволяет себе беседовать с посторонним мужчиной в таком виде.

И он развязал пояс моего халата, а затем резко развел в стороны его полы и уставился на только сегодня купленный у госпожи Саворри черный кружевной комплект. Глаза Марка сузились и потемнели.

– Вообще-то это предназначается только для тебя, – стремясь предотвратить вспышку гнева, быстро сказала я. – Больше никто этого не видел.

– Только для меня, говоришь?

Его пальцы потянули за ленточки, удерживающие лиф. Черное кружево соскользнуло, обнажая грудь. Марк слегка ущипнул напрягшийся сосок, вырывая у меня короткий стон. Я потянулась к нему, но он развернул меня спиной к себе, крепко прижал к своей груди. Одна рука его теперь лежала на моем животе, а вторая скользнула ниже, под тонкий шелк.

– Ты только моя, Тиа, – произнес он, поглаживая меня.

Я закрыла глаза и запрокинула голову, чувствуя, как один палец проник внутрь и выгибаясь от нахлынувшего желания.

– Только моя, слышишь?

– Твоя, – простонала я.

А в следующее мгновение я уже лежала на ковре, а Марк навалился на меня всем телом. Комплект дорогого белья оказался безжалостно сорван. Самому Марку даже не хватило терпения раздеться. Он только сбросил рубашку, оборвав половину пуговиц, и приспустил расстегнутые брюки. Но меня это не смущало. Я выгнулась ему навстречу и обхватила его ногами, с моих губ срывался невнятный шепот. А Марк, двигаясь во мне сильными толчками, повторял только одно слово:

– Моя!

Когда все закончилось, он перекатился на спину и притянул меня к себе на грудь, а потом нежно поцеловал в висок.

– Ты дурно на меня влияешь, – лениво заметил он. – Рядом с тобой я перестаю себя контролировать.

– Если это всегда будет выглядеть так, как сегодня, то я не против, – ответила я и погладила его по животу.

– Меня пугает то, как ты на меня действуешь, – внезапно заявил Марк.