– Дружище. Где я был и что делал, ну скажем так, тебе знать не стоит. Могу сказать, что это была одиночная миссия с минимальными шансами на успех и тем более на выживание. Там полегло несколько элитных групп имперцев. А я выкрутился, выполнил и даже более того, к тому же поменял свой статус как среди боляр, так и среди руководства Империи. Но сам понимаешь, там и ставки, и соответственно правила игры совершенно другие. И со мной на этапе подготовки к миссии, конечно, работали очень хорошие психологи. Это помогло выжить. Но изменения вы видите, но насколько я знаю, со временем все вернется.

– Мы так и предполагали. Слишком очевидно. А все остальное? Ведь там, наверху, не стали бы ставить майора-боевика командовать целой эскадрой и разрабатывать флотские операции. Хотя, по моему мнению, ты тут как раз на своем месте.

Я вздохнул.

– На императора работает целая армия системных аналитиков. Используются уникальные методики, не имеющие аналогов, что позволяет имперцам практически всегда быть на шаг или два впереди неприятностей. Как раз они меня и просчитали, и выбрали на эту миссию после нашего рейда на Каому. Но сейчас ситуация резко поменялась – теперь имперцы везде опаздывают на два-три шага и несут серьезные потери. Нашествие драконов в нашем секторе это маленькая деталь крупного поединка с неизвестным, но очень могущественным противником.

– Ого. И какие ставки? Империя? Цивилизация?

– Нет. Существование нашего биологического вида. Империя это первая и весьма важная точка приложения сил. Главный кирпич, с изъятием которого должен посыпаться весь дом. И эта игра рассчитана и просчитана на века.

– Н-да. Вот ты куда влез.

– Да нет. Мы все в той или иной мере уже влезли. Теперь ты понимаешь? Император пошел на беспрецедентный шаг, решил разыграть один из своих козырей – боляр. Хотя я думаю, это больше для отвлечения внимания, и основная точка приложения сил будет в другом месте. Но на данном этапе наша победа – это реально первая победа в данном поединке. Поэтому нам и даны такие полномочия и определенная свобода действий.

Вэлк помолчал, обдумывая полученную информацию.

– Н-да. Я не думал, что все настолько серьезно. Но тебя-то что гложет?

– Как тебе сказать… Интуиция, чуйка. Называется по-разному, но все равно – муторно на душе.

Вэлк, за несколько месяцев совместного нахождения в боевой обстановке прекрасно изучивший меня, сначала по заданию командования, а потом просто как друг, насторожился. В боевой обстановке, а тем более в разведке такими вещами не принято пренебрегать.

– Что тебе не нравится?

– Все идет как-то слишком гладко.

– Так что тут такого? Операция блестящая, подход абсолютно нестандартный, такое изначально просчитать практически невозможно, конечно, если ты не умеешь заглядывать в будущее… – И тут же замолчал, как бы натолкнувшись на незримую стену. – …аналитики императора проигрывают… Вот ведь махерсоново вымя. Если то, что ты говоришь, – правда, то шансов у нас нет.

Тут уж я усмехнулся.

– Вэлк, дружище, не все так плохо. Они не боги и не всемогущи. Возможно, более информированы и, соответственно, могут лучше анализировать ситуацию, да и с прозрением будущего не все так просто, насколько я успел узнать.

– Ты и здесь стал специалистом?

– Нет. Простая логика. Им периодически нужно было бы нам проигрывать, чтобы скрыть сам факт возможности предсказания, а они лупят с максимальной силой и с максимальной эффективностью. Так противник, уверенный в своей силе, не делает.

– Это при условии, что противник следует человеческой логике.

– Тоже верно.

– Тогда что нам делать?

– То, что и всегда – уничтожать чужих и защищать своих, а также не поддаваться на провокации, направленные на наше разделение.

– Понятно. Но все же, что тебя гложет? Ведь в таком случае перечень действий и направление движения четко определены и нет места сомнениям.

– Вот это меня и гложет. В последнее время у меня стойкая аллергия на стандартные действия, которые можно просчитать.

Вэлк не удержался и хмыкнул.

– Да уж, просчитать… Никто не смог просчитать твои действия, и вот результат, – он кивнул в сторону окна, открывающего вид на космос и сотни светлячков-кораблей.

– Это пока. Стиль ведения войны уникален, так же как и почерк, и рано или поздно просчитывается и перекладывается в математическую модель.

– Для этого нужно время и информация. Мы же сейчас действуем с опережением.

– Действовали…

Вэлк не выдержал.

– Максо, что за пораженческие настроения? Ты меня удивляешь.

Я уже хохотнул.

– Да нет, дружище, просто сейчас началась игра, когда нужно опираться только на проверенных людей. При подготовке к этой операции мы тщательно выбирали, кого привлекать, а кого не стоит. Мощнейшее и многоуровневое контрразведывательное прикрытие. Сейчас же, в условиях дефицита времени, все ослабилось. Не хватает людей, мощностей, приходится привлекать непрофильных специалистов и так далее. Сам же знаешь – это самая идеальная среда для инфильтрации агентов противника.

– Максо, это паранойя.

Я улыбнулся.

– Ты считаешь в наших условиях – это так уж плохо?

– Да нет. Наоборот. Но существенно усложняет жизнь. Только я все не могу понять, куда ты клонишь.

– Хорошо. Чисто логически… Есть противник. Избыточно информированный и умеющий просчитывать на несколько ходов вперед. Но не всемогущий и всезнающий, а эпизодически совершающий ошибки. Великолепно работающий как в среде драконов, так и людей. Какие выводы можно сделать? Вот – правильно… – Увидев понимание в глазах друга, я продолжил: – Разветвленные сети агентов влияния и сбора информации, как у нас, так и среди драконов. Сейчас, конечно, у нас пощипали и вычистили, но вон тебе пример, когда информация из штаба прямиком утекала в клан Генко. И не удивлюсь, что эта цепочка связников была сформирована не драконами – они не по тем делам. И соответственно, там уже точно извещены и о моем появлении и пытаются просчитать последующие действия. А тут ничего сложного – маскировка под «своих», пользуясь преимуществами в информационных технологиях, проникновение на базы и в боевые порядки противника и нанесение удара в пиковые моменты сражения.

– Хм. И что нам делать?

– А вот этим я тут и маюсь. Первое, что приходит на ум, это проверить наличие ловушки, при проведении уже намеченных мероприятий…

– А второе?

– Опять вывести из поля зрения нашу старую команду и совершить то, что от нас никак не ожидают. Ни свои, ни чужие.

– Вот. Узнаю старого Максо.

Я опять улыбнулся.

– А вы что, там действительно подумали, что меня гложут муки совести? Не дождетесь. Просто сильно разозлили, вот и продумываю свой новый коварный план.