гневно зашипела, но тут же мечтательно улыбнулась. — Но я люблю его и хочу за него замуж.

— Вот и все, — усмехнулась я. — Ты сама дала себе ответ.

Церемония начиналась в четыре часа дня, около моря разбили огромную базу празднования свадьбы. Обширная живописная арка из живых роз возвышалась на небольшом постаменте, по одну сторону ожидали подружки невесты: Настя, Вика и я, а по другую — друзья жениха. Из них я знала только Владимира, шёпотом переговаривающегося с Эриком.

— Владимир, — окликнула я Орлова, тот повернулся мгновенно. Будто даже глядя в другую сторону, его радар был настроен только на меня. — Что происходит?

Он не говорил со мной весь день, избегая диалога, и вот сейчас, сжав зубы, холодно отмахнулся:

— Все великолепно.

— Но… — попыталась сказать хоть слово я, но меня перебил затыкающий взгляд.

— Поговорим после, — кратко отмахнулся Владимир, возвращаясь к диалогу с другом.

Соня шла к алтарю невесомая, как ангел. Ее белое необъятное платье с огромным шлейфом вызывало восхищение и овации. Каким бы невыносим и опасным ни был Эрик, но стоило ему увидеть мою сестру, как в глазах его застыли слезы. Они пробрали меня до мурашек, тронули до глубины души.

— Ты… — шепнул он, откидывая фату, теряя дар речь. Задыхаясь, снова и снова глотая кислород, Эрик пытался выдохнуть хоть слово: — Ты просто…

— Я все знаю, — мягко улыбнулась Соня. — И чувствую это же…

Церемония была наполнена нежностью и трогательными моментами, время пролетело незаметно. Вечером, уставшая и перенасыщенная событиями, я искала глазами Владимира, но застопорилась на Насте. Она разговаривалась с высоким и слишком взрослым для нее мужчиной.

— Каролина, — Орлов заставил вздрогнуть от неожиданности, когда подцепил мой локоть, утягивая в сторону выхода. — Идем, нам надо поговорить.

— Стой, — сведя брови на переносице, я указала полным бокалом шампанского на незнакомца. — Кто это рядом с Настей?

— Президент одной маленькой, но очень прогрессивной страны. Эрик сотрудничает с ним по поводу доставки сырья, — кратко отмахнулся Орлов, насильно потянув меня к выходу. — Ну же!

— Мне не нравится, — скривившись, я была готова ринуться в бой, закрывая собой сестру от нежелательного интереса, — что он подкатывает к шестнадцатилетней девчонке!

— «Подкатывает»? — искренне рассмеялся надо мной Орлов. — Эрик расхвалил ему Настю, чтобы тот купил у девочки картину. Зачем ему она, сама подумай? — звучало это достаточно обидно, да и взгляд мужчины на девочку был неуважительный. Но не успела я сказать и слова, как он буквально поднял меня над землей. — Смотри, к ней идет Вика с Соней, а нам надо выяснить один момент.

На улице стояла непривычная прохлада, шумело море и гудел ветер. Я поежилась на веранде, замирая у стойки с цветами, украшенной сотней подвесных фонариков.

— У тебя что-то случилось, — догадалась я, переминаясь с ноги на ногу.

— У меня? Нет, — холодно отрезал он, глаза его резали, словно кинжал. — Я просто думал, как правильнее все оформить.

Сердце резко замерло, а предчувствие бури вызывало страх. Старательно соблюдая спокойствие, я медленно прошептала:

— Что именно ты оформляешь?

— Уже оформил, — пожал плечами Орлов равнодушно, маска на его лице не дрогнула. — С сегодняшнего дня мы разведены, Каролина.

Мой мир пошатнулся, глаза едва ли не выпали из орбит, когда голос срывался на крик:

— ЧТО?!

— Наше «примирение» было ошибкой. Забудь, — он засунул руки в карманы, а после отвернулся к воде, поморщившись кратко, едва уловимо для взгляда: — Ты свободна. Дома у тебя есть три дня, чтобы собрать вещи и переехать на новое место.

В панике слезы хлынули из глаз. Сжав рукой шею, я пыталась сбить оскомину и перестать задыхаться:

— А дети? Ты не можешь забрать их у меня! Это не законно и…

Резко повернувшись ко мне, я увидела странную хитрость в глазах Орлова, он игриво вздернул бровь, прежде чем ввести меня в окончательный шок:

— Кто сказал, что я отнимаю у тебя детей? Забирай их с собой.

Тишина возникла вокруг… В голове крутилось столько вопросов, что пришлось сжать голову, дабы мозг не взорвался. Первое, что удалось вымолвить буквально озвучивало их все одним словом:

— Серьезно?

— Конечно, девочка, — краткий кивок сменился Дьявольской улыбкой. — Только если детям с тобой не понравится или условия для их проживания будут не соответствующие, я вынужден буду забрать их себе.

Снова новый дом

Устало облокотившись о стену при входе с малышом на руках, я аккуратно поставила чемодан на порог и вгляделась в Антона. Маленький Саша в силу возраста не мог дать реакцию на происходящее, пока Тоша внимательно осматривал новое место проживания.

— Ну, — не выдержала первой, — как тебе?

Пока Антон чесал затылок, мое сердце вырывалось из груди от нетерпения. Голос дрогнул, осип:

— Конечно, не такие хоромы, как у Владимира…

— Очень стильно, — пожал плечами тот, скидывая сапоги и забегая внутрь. — А где моя комната, мамочка?

Выдохнув облегченно, я счастливо улыбнулась, занося всегда радостного Сашу внутрь:

— Последняя ко коридору!

Владимир дал мне три дня на переезд, и после свадебной церемонии мы не разговаривали. Почти… В один из вечеров я спросила его: «Зачем ты спишь со мной в одной постели, если мы разведены?», на что получила холодный ответ: «Нет свободных номеров». «Разве это не глупость, если твой лучший друг — владелец отеля?» — подумала я про себя, но никак не озвучила…

Ведь на кону стояло нечто важное — будущее мое и детей. Страх за то, что не смогу дать им всего необходимого, взял вверх, и еще до возвращения я связалась с бывшим деканом, восстановившись в вузе. Более того, предпочла