– Детка, как хорошо, что я тебя встретила. Тем более, здесь. Сам Бог мне тебя послал. Танечка, давай отойдем.

Таня нехотя отошла с ней к заборчику.

– Таня… Ничего, что я на «ты»? Я ведь тебя совсем девочкой помню… Танечка, пожалуйста, позвони Костику…

Таня с возмущением отшатнулась. Увидев гнев в ее глазах, Лариса заторопилась:

– Он безумно, безумно тебя любит. Если бы ты видела его сейчас – он осунулся, ему так плохо… Ему нужна твоя помощь. Если ты любишь его, ты должна это чувствовать!

«Чувствовать?» Таню переполнял гнев. Знала бы эта заботливая мамаша, что она чувствует!

– Мне показалось, Лариса Дмитриевна, что в моей помощи он не нуждается. Не сомневаюсь, у него полно помощниц.

– Ты видела у нас Леночку, эта девочка у Кости просто работает. Она по делу зашла. Все не так просто… Я дала Костику слово, но…

– Что-то не слишком он пытался объяснить, что эта девочка по делу, в десять часов вечера, – перебила ее Таня. – Разве не при вас он спокойно выставил меня за дверь? Так что ему Ваша забота совсем не нужна, зря стараетесь. Он передал через Сережку, что нашел другую! Вот это и есть его безумная любовь?

– Я не знаю, – глаза у матери потухли. – Он ничего не сказал, что у вас произошло. Я только вижу, что никто, кроме тебя, ему не нужен. Вы же собирались пожениться!

Напоминание о свадьбе совсем вывело Таню из себя. Ей стал противен весь разговор – и она еще должна доказывать, что ее вышвырнули, выкинули, как надоевшего котенка! Хорошо еще, не «в положении». И его сердобольная мамочка еще хочет, чтобы она звонила?!

– Лариса Дмитриевна, извините, мне некогда. Я выхожу замуж за порядочного человека, поэтому весь этот разговор абсолютно ни к чему, – отчеканила Таня. – До свидания.

«Конечно, – в бешенстве думала она, – „Танечка“, очевидно, более подходящая жена для любимого сыночка, чем какая-нибудь Ира». Костя сам рассказывал, как мама боится, что он загуляет и никогда не женится. А Леночка – то чем ее не устраивает? Может, она его бросила? Ну, тогда тем более перебьется!

Таня ушла, а Лариса поплелась домой в сомнениях… Все ли она правильно сделала? Может, стоило рассказать об их бедах? Но, во-первых, Костя запретил – особенно Тане! Даже этот разговор он осудил бы. И что там между ними произошло – она действительно не знает, мало ли…

Да и о чем говорить, если девочка выходит замуж? Значит, так любила, что сразу готова выскочить за другого. А может, подумала Лариса, Таня как раз узнала о Костиных неприятностях и поняла, что он теперь бесперспективный муж?

Права Нина – нынешним сразу богатеньких подавай, никто не готов разделять беды и нищету. Вот и нашла себе получше, девочка она красивая… а она-то, старая дура, еще унижалась перед сопливкой! «И черт с ней тогда (ой, прости Господи!), и не нужна она нам, найдем такую, что будет любить тебя, сыночек, любого», – думала Лариса.

Косте она про эту встречу не рассказала.

* * *

Дела быстро продвигались, и в начале февраля документы были готовы. Ну вот, теперь он еще и бездомный, подумал Костя. Перспективнейший женишок… Вскоре они уже сидели на чемоданах.

В дверь позвонили – пришла Ниночка.

– Спасибо, дорогая, – Лариса взяла из ее рук картонные коробки, – а то мы со всех магазинов собрали, а все не хватает. Вот уж не думала никогда, что у нас так много вещей. Половину раздали, что-то выбросили, а все равно ничего не вмещается. Книжки вот жалко, книжки-то куда девать? Целый шкаф… Костенька, поставь чайник, Нина пришла!

– Да что чаи распивать, вам и без меня некогда! – возразила Нина, но на кухню охотно отправилась.

– Пойдем, пойдем, отдохнем немного, – подтолкнула подруга.

Они сели за стол. Пришел и Костя, с руганью отбросив в сторону сумку – молния-таки не выдержала попыток ее застегнуть.

– А у меня для вас новость, вот только не знаю… – Нине явно не терпелось рассказать.

– Да чего уж там, говори свою новость!

– Ну… невеста-то ваша, простите, если не так называю, или чего… А может, вы в курсе уже? Да только Татьяна, Сережкина сестра, замуж выходит! – выпалила тетя Нина, выразительно глядя на Костю.

Рука его замерла, и он осторожно поставил чашку обратно, чтобы не разлить кипяток.

«Значит, правда, – кивнула про себя Лариса, – ну только зачем же при мальчике! У него и так нервы на пределе». Она с беспокойством смотрела на сына, но тот уставился в одну точку.

– И знаете, за кого? – торжествующе произнесла Нина, подходя, очевидно, к кульминации своего рассказа. – За Пашку, тоже вашего приятеля! Маринка говорит, Звягинцевы просто счастливы. А вот его родители, прямо скажем, не очень.

– Что же так? – глухо спросил Костя.

– Ну, об этом, наверное, Вас, молодой человек, спросить надо, а я не знаю, – хитро ответила Нина и продолжил. – Заявление подали на одиннадцатое февраля, вот охота зимой свадьбу играть? Видно, невтерпеж. Забавно, да? Вы ведь как раз к одиннадцатому должны квартиру освободить. Маринка говорит, кольца купили тоненькие-претоненькие, модно так, что ли? Платье доча тоже видела – ну, могли бы и получше найти, сэкономили, видно. Хотя семья у Пашки не из бедных. Да вот, кстати, Мариночке приглашение вручили, в Грибоедовский!

Нина достала из кармана «случайно» захваченное приглашение. Костя взял в руки беленькую открыточку с двумя переплетенными колечками посередине. Раскрыл и прочитал про себя:

«Дорогая Марина! Приглашаем Вас отпраздновать счастливый день нашего бракосочетания, которое состоится 11 февраля 1989 года в 13 часов во Дворце бракосочетания № 1 по адресу: Мал. Харитоньевский пер., д. 10. Татьяна и Павел».

Почему-то именно указанные в приглашении цифры делали все сообщенное реальным и неизбежным. Костя молча положил открытку на стол, встал и вышел из кухни.

– А шла бы ты, Нина, домой! – вскипела всегда тихая Лариса Дмитриевна. – Дел у тебя нет, что ли, с открыточками она ходит! Принесла коробки, ну и спасибо тебе!

Она брезгливо отшвырнула приглашение и встала к ней спиной, с грохотом бросая в раковину чашки.

– Вот это да! Выгоняешь! Ну-ну… И тебе спасибо за все, подружка, – Нина поджала губы, подхватила сумку и обиженно покинула квартиру, хлопнув дверью.

– Давай, давай, иди, – кричала ей вслед Лариса.

Потом бросила посуду и с мокрыми руками побежала искать сына. Костя стоял на балконе, не курил, просто стоял. Ей показалось, что он смотрит вниз, и Лариса с испугом схватила его сзади за рубашку.

– Сынок, ну ты чего? – жалобно проговорила она, снова став слабой и беззащитной.

– Да не бойся, мам, со мной все в порядке.

– А чего ты туда глядишь?

Костя обнял мать и погладил по голове: