– Знала.

– Тогда почему ты нас не предупредила?

– Но ведь это значило бы вмешаться в ходпредначертанных свыше событий.

– Как это жестоко, Цирадис...

– Так порой случается. Ведь я говорила уже, Гарион,Зандрамас не может, подобно вам, войти в Келль. Вот ей и пришлось узнать, гдеименно состоится встреча, у одного из вас – иначе она не смогла бы прибыть наМесто, которого больше нет, в назначенный час.

– Но почему именно у Сенедры?

– Зандрамас, как ты помнишь, когда-то уже овладеваладушой Сенедры. Восстановить эту связь для нее не представляет труда.

– Этого я не прощу тебе, Цирадис...

– Полно, Гарион, – вмешался Закет. – ССенедрой ничего дурного не случилось, а Цирадис лишь делает то, что должнаделать.

Видно было, что маллореец со всей решительностью встал назащиту прорицательницы. Гарион повернулся и побрел прочь. От злости у негоподергивалась щека.

Сенедра, пробудившись, совершенно не помнила о злополучнойвстрече в лесу и вообще вела себя как обычно. Дарник свернул палатку, и всетронулись в путь.

К вечеру они достигли опушки леса и заночевали там. Гариондемонстративно избегал Закета – он не ручался за себя после того, как его другбесстрашно встал на защиту прорицательницы. Закет и Цирадис очень долгопроговорили, прежде чем путники покинули Келль, и теперь маллореец стоял за неегорой. Глаза его то и дело странно загорались, и он все время вертелся в седле,не упуская случая взглянуть на нее.

Однако ночью, когда они с императором вместе стояли вдозоре, избежать беседы было немыслимо.

– Ты все еще сердишься на меня, Гарион? – в лобспросил Закет.

Гарион вздохнул.

– Думаю, уже нет. Наверное, я и не злился по-настоящему– просто был сильно раздражен. Я страшно зол на Зандрамас, а ты и Цирадис тутни при чем. Не выношу, когда шутят шутки с моей женой.

– Но ведь что-либо подобное должно было случиться.Зандрамас так или иначе требовалось выяснить, где состоится встреча. Ведь ейнеобходимо там быть.

– Видимо, ты прав. А что, Цирадис хотя бы намекнулатебе, в чем твоя миссия?

– Кое-что она мне сказала. Но об этом я должен молчать.Одно лишь могу открыть тебе: грядет некто очень значительный, и я должен емуслужить.

– Этому ты и посвятишь весь остаток жизни?

– Вероятно, далеко не я один...

– И я тоже?

– Не думаю. Полагаю, когда встреча состоится, твоямиссия будет выполнена. Мне кажется, Цирадис подразумевает, что ты уже оченьмногое сделал.

Они тронулись в путь ранним утром и вскоре выехали нахолмистую равнину, тянущуюся вдоль западного берега реки Баласы. Тут и тамвиднелись деревеньки – с первого взгляда они казались обычными, но все же виднобыло, что домишки тут очень ладные. Далазийские крестьяне использовали для полевыхработ самые примитивные инструменты.

– И все это ради конспирации, – хитро прищурилсяЗакет. – Эти люди наверняка много цивилизованнее, чем даже мельсенцы, ивот сколько усилий им приходится прилагать, чтобы это скрыть.

– Но разве твои люди или жрецы Торака пощадили бы их,узнав правду? – спросила Цирадис.

– Скорее всего нет, – признался император. –Мельсенцы наверняка силой заставили бы далазийцев служить себе...

– Что совершенно несовместимо с нашей миссией, –закончила Цирадис.

– Теперь-то я это понимаю. Когда я ворочусь в Мал-Зэт,то заставлю чиновников пересмотреть нашу политику в отношении Далазийскихпротекторатов. Ваш народ способен на нечто много более важное, чем выращиваниесвеклы и турнепса для всей Маллореи.

– Если все пойдет удачно и назначенная встречасостоится, наша миссия будет выполнена, император Закет.

– Но вы, надеюсь, продолжите ваши научные изыскания?

Пророчица улыбнулась:

– Несомненно. Древние обычаи живучи.

Бельгарат подъехал к Цирадис.

– Не могла бы ты немного точнее указать нам, что именноискать на Периворе? – спросил он.

– Я уже сказала тебе об этом в Келле, древнейшийБельгарат, вы должны разыскать карту, которая и приведет вас в то Место,которого больше нет.

– А как случилось, что жители Перивора знают об этомбольше, чем все остальные народы?

Но прорицательница промолчала.

– Полагаю, это один из тех вопросов, на которые ты несобираешься отвечать.

– Еще не время, Бельгарат. С неба камнем упал Бельдин.

– Будьте начеку, – предупредил он. – Прямовпереди даршивский патруль.

– Сколько их? – спросил Гарион.

– Около дюжины. С ними гролим. Я боялся подлетатьблизко, но мне показалось, что это белоглазый. Они скрываются в зарослях, что вследующей долине.

– Как ему удалось узнать, что мы едем этим путем? –ошеломленно пробормотала Бархотка.

– Зандрамас известно, что мы направляемся наПеривор, – ответила Польгара. – А это самый кратчайший путь.

– Дюжина даршивцев не представляет реальнойугрозы, – уверенно заявил Закет. – Зачем это нужно, не понимаю.

– Для того чтобы задержать нас, – ответил на егослова Бельгарат. – Зандрамас хочет первой добраться до Перивора. Она ведьспособна общаться с Нарадасом даже на большом расстоянии. И, вполне возможно,он расставил нам ловушки через каждые пару миль до самой Ленгхи.

Закет в задумчивости почесал свою короткую бородку. Потомрасстегнул одну из сумок у седла, достал оттуда карту и принялся ее внимательноизучать.

– Мы сейчас лигах в пятнадцати от Ленгхи, – сказалон. Потом поглядел на Бельдина. – Сколько тебе понадобится времени, чтобыдолететь туда?

– Несколько часов. А что?

– В Ленгхе расквартирован имперский гарнизон. Я передамс тобой грамоту, скрепленную императорской печатью, для командира гарнизона. Ион со своими воинами сметет с нашего пути все эти дурацкие ловушки. Когда мывстретимся с этим отрядом, Нарадас ничего больше не сможет нам сделать. –И тут он о чем-то вспомнил. – Великая прорицательница, – обратился онк Цирадис, – там, в Даршиве, ты велела мне покинуть мои войска и явиться вКелль без сопровождения. Этот запрет все еще действует?