— Ты перестала называть моё имя.

Разъясняет, поглаживая большим пальцем мою ладонь, а мне кажется, там, где прикасается, взрываются и расходятся под моей кожей тысячи искр, и каждая следующая жалит сильнее предыдущей.

— Отпусти меня, инкуб. Тебе ни к чему это имя. Мне ни к чему твои прикосновения.

И засмеяться, когда народ внизу начал громко скандировать, улюлюкая и отбивая каждый слог на барабанах:

— А-РИС! А-РИС! А-РИС!

— Наслаждайся. Ты всё отдал ЗА ЭТО.

* * *

— Вашшше Величество, — я посмотрела на взрослого нага, приставленного следить за дверью в моей спальне, — господин требует, чтобы вы спустились к ужину.

Он не заходил в комнату, зная, как меня раздражает такое самоуправство.

— Передай своему господину, что я не голодна.

— Он предполагал такой ответ и сказал, что вы и не будете есть, а только составите ему компанию.

— Компанию ему уже та древняя старуха составляет, а я искренне желаю твоему господину подавиться очередной кроличьей косточкой, — подмигнула Кашмиру, никак не отреагировавшему на мои слова. Он даже мне нравился. На самом деле. Самый молчаливый, самый мудрый и спокойный из всех тех, кого за эту неделю приставлял ко мне инкуб. Остальные, к сожалению, не отличались такой догадливостью…к их сожалению, конечно. Сейчас каждый из них кормил своим мерзким безногим телом других ползучих тварей под землей. Мне нравилось доводить их. До смерти. Я получала удовольствие, доводя ЕГО. До бешенства. Всю эту неделю с того нашего разговора на балконе. С того момента, когда нас объявили королём и королевой будущего объединенного королевства нагов, эльфов и демонов. В какой-то момент мне даже стало интересно, каким инкуб представляет этот мир: тот, в котором первые две расы могли бы сосуществовать мирно. Или хотя бы не причиняя вред самому государству. Что он там обещал одним, чем угрожал другим — сейчас мне это было безразлично. Ровно с того дня, как проныра Леодор сообщил о том, что разведчиков Аша заметили неподалёку от наших земель. Это значит, отец совсем близко. Это значит, у него есть план? Если он не нападает открыто, значит, есть вероятность, что не потянет столкновение лоб в лоб с повстанцами. Но вот один мощный удар сейчас, когда Арис практически на коне, и уже приказал взять к концу следующей недели Огнемай…видимо, люди отца есть сейчас и где-то здесь, среди всей этой толпы разношерстной масти.

Правда, эльф смутил меня невнятным бормотанием о том, что моя мать исчезла. Сказал, что, она отправилась на поиски какого-то пропавшего сына. Какая ирония судьбы! Её любимый сыночек семимильными шагами сам идёт ей навстречу.

— Ваше Величество, не считаю правильным…

— Высказывать своё никому не нужное мнение?

— …злить господина на пустом месте. Разве вы хотите очередной вспышки его гнева?

И посмотрел прямо в мои глаза, заставив покраснеть и опустить голову. Этот наг достаточно умён, чтобы не шипеть мне проклятья в спину или говорить свои глупые скабрезные шутки, как его предшественники. И в отличие от них же, мог вынудить замолчать одним замечанием.

Например, как сейчас. Когда мы оба понимаем о чём он. О том, как после одной из ссор инкуб вновь изнасиловал меня, грубо оттащив из общего зала в свою спальню, где продержал до утра.

— Слишком много берешь на себя.

Выдавила из себя, вставая на ноги и раздумывая всё же послать к чёрту наглого змея.

— Всего лишь не хочу, чтобы вам вновь было больно.

— Почему?

Подошла вплотную к змею, отодвинувшемуся в сторону, чтобы пропустить меня вниз, в столовую.

— Потому что считаю, что госпожа — такая же жертва всей этой войны за власть, как и мы все. Только если мы сражаемся за свою свободу и добровольно, то вы лишены даже этой возможности. Меня с детства учили преклоняться перед женщиной. Но только узнав госпожу, я понял, за что должен был это делать.

— О чём ты?

— О вашей силе духа, госпожа. Я знаю мало мужчин, которые выстояли бы после всего того, что пережили вы. Потерять всё, что имеешь в один миг…и при этом продолжать борьбу — это вызывает невольное восхищение.

— Ты слишком много болтаешь, наг.

Прошла мимо него, опустив голову и слыша, как он зашуршал вслед за мной.

— Только помните, в самые страшные ураганы не ломаются не те деревья, у которых сильные стволы или корни, а те, которые хорошо сгибаются.

* * *

Затем был долгий ужин в компании инкуба, его лизоблюдов и ведьмы, сидевшей прямо напротив меня. Ели, правда, все, кто был за столом, кроме меня. Мне же и кусок в горло не лезь под полупрозрачным пристальным взором старухи. Я то и дело ощущала, как по позвоночнику пробегает холодок от её пронзительных взглядов.

— Перестань смотреть на Лиат, Веда. Дай ей спокойно поесть.

Инкуб, кажется, даже не посмотрел на неё, с невозмутимым видом нанизывая на вилку кусок мяса.

— Разве моё присутствие напрягает девочку Аша, Арис?

Скрипучий голос прошелестел в столовой подобно тихому ветру в листве.

— Конечно, твоё. Ты как зыркнешь, старуха, — полукровка, сидевший слева от Ариса, скривился, — так меня оторопь берёт. Бррр…Левиафаны и то не так пугают.

Открыла рот, чтобы сказать, насколько права ведьма, но, поймав её понимающую усмешку, тут же захлопнула его. Что даст очередная шпилька, кинутая в адрес инкуба? Пусть даже язык зачесался от желания бросить её в него, благо, он сидел рядом, такой расслабленный и довольный. Но решила промолчать, особенно когда увидела, как нахмурился Логр, к которому подошёл один из повстанцев и что-то зашептал на ухо.

— Арис, — он обратился к инкубу, отпустив демона, — кажется, наши поймали лазутчика. У него на руке знак, — он кивнул в мою сторону, — их родовой знак.

— О, Лиат, люди твоего отца, наконец, нашли тебя.

Инкуб ухмыльнулся, отпивая из большого кубка.

— Не прошло и месяца. Сдаёт твой старик.

— Ну-ну, дружище. Не будь так строг. Мужик-то оказался на распутье: то ли за дочерью идти, то ли за бабой своей, — Рамгар мерзко хохотнул, из-за чего захотелось вцепиться в его морду когтями.

— А у него ж и так с прогулками проблемы, — это уже Логр, лениво улыбается, глядя на мои пальцы, сжимающие в руках серебряную вилку, — тяжело, наверное, без ног-то за бабами бегать.

— Поверь, если ты встретишь его, ты даже не успеешь заметить, что у него нет ног, когда он вырвет твой язык и запихает в твою же задницу.

— Они обе пошли за тобой, сын Фиена, — скрипучий голос заставил замолчать всех, ведьма отставила в сторону