– Ты не глупая, Раяна. Но по наивности можешь пойти по стопам матери. Если ты сама этого желаешь, я не в силах тебя удержать, – поморщившись в гримасе отвращения, он направился обратно к столу. – Ты свободна.

– Спокойной ночи, ловчий, – чуть склонив голову, она устремилась к выходу.

И вылетела в коридор. В мыслях царил полный сумбур. Он впервые отступил, но так… будто разочарован в ней. И это осознание ложилось на душу тяжёлым грузом. Он ведь прав, Рикард не говорил о чувствах, нет ничего серьёзного в его порывах. Правда, она и не собиралась отвечать на его знаки внимания. Отец надумал лишнего.

– Раяна, – сумеречник раскрыл дверь своего номера, когда она проходила мимо.

Не успела искательница опомниться, как он схватил её за локоть, утянул в помещение и тут же захлопнул дверь, отсекая их от случайного внимания.

– Что планирует Тибальд? Зачем нам в Исенвале? – Рикард продолжал удерживать её возле себя, чересчур внимательно заглядывая в глаза.

– Сообщить о случае с Декером.

Отец не говорил держать это в тайне, всё очевидно.

– Орден уже покусился на жизнь Лиандры, я не хочу повторения истории.

– В Исенвале крупнейшая обитель Сигурн. Там безопасно, – возразила она оскорблённо.

– Посмотрим, – сузив тёмные глаза, Рикард ещё приблизился.

Шершавые пальцы пробежались по её щеке.

– Он опять за своё… Как ты это позволяешь?

– Это не твоё дело, – Раяна оттолкнула его руки. – Разговариваешь со мной так, будто я обязана тебя слушать.

– Ну да, я не твой отец, чтобы ты мне во всём подчинялась.

– Он желает мне добра, – рыкнула она, уязвлённая его шпилькой. – А ты лишь хочешь затащить меня в постель.

– Разве не наоборот? – усмехнулся он, совершенно сбивая её с толку.

– Тебя это не касается, Рикард. Вот и всё, – она поспешно покинула комнату.

Сумеречник не останавливал Раяну, и на краю сознания мелькнул иррациональный укол разочарования. Девушка мотнула головой, отбрасывая глупые мысли, и направилась к номеру Лиандры. Нужно выполнить поручение. Тибальд не лучший отец и дядя, но он верный ловчий ордена Сигурн. Она обязана ему подчиняться. Пора подарить хранительнице Сердца браслет.

/Невеста/

Исенвале манил неприступностью высоких стен и обещанием безопасной ночи в кровати. Только тревоги не отпускали. Рикарда беспокоила необходимость отправиться в обитель золотого ордена. Но нам нужны были люди в сопровождение. Путь предстоял опасный, а нас мало. И мы уже потеряли четверых спутников. Из-за Гейты. Но в первую очередь мы отправлялись в город, чтобы сообщить об опасности.

– Не нравится мне это, – пробурчал Рикард, поравняв своего коня с моей кобылой.

– Ты уже говорил, – я мягко ему улыбнулась. – Всё будет хорошо. Ты же меня защитишь в случае чего.

– Куда деваться, – сумеречник ворчливо закатил глаза. – Не хочешь рассказать, зачем уединяешься каждый вечер с Кассианом? – вдруг спросил он.

Чего не отнять, Рикард страдал полным отсутствием такта.

– Ничего предосудительного не происходит.

– Ну, что ты не изменяешь своему будущему жениху, это я понимаю. Только не понимаю, что происходит и насколько это опасно.

– Что может быть опасного в простом общении? – удивилась я.

– Ты серьёзно? – он насмешливо приподнял брови. – Молодая неискушённая девушка для опытного мужчины….

– Не придумывай, – я замахала рукой, чуть не выронив узду. – Он меня терпеть не может. Уверена, проклял всё на свете за то, что ему досталась такая подопечная.

– Какая? Ты хорошая, Лиандра. И привлекательная, – пожал он плечами, отчего я зарделась.

Рикард не проявлял ко мне мужского интереса. Потому не пытался льстить, что определённо пришлось мне по душе. На фоне Раяны я чувствовала себя блеклой, хоть это и глупые мысли в пути. Здесь нет места романтике. Да и я уж точно не пытаюсь привлечь чьё-то внимание. Наверное, любая девушка хочет быть привлекательной, независимо от обстоятельств.

– Так что… опасно всё это, – буркнул он.

– Я в походе, здесь свои неудобства. Сложно сохранять приличия во всём и…

– Лиа, – расхохотался он. – Я о том, что ты чужая невеста. Как к алтарю Лиген пойдёшь с королём под руку, если будешь вспоминать о телохранителе? Не создавай себе повод для лишних переживаний.

– Ты имеешь в виду… – нахмурилась я, начиная понимать, на что он намекает. – Нет, Рикард, ты всё неверно понял. Я и Кассиан… Между нами ничего нет. Это невозможно.

Обернувшись через плечо, я отыскала взглядом Кассиана. Он ехал чуть в отдалении от отряда и общался с Люцианом. Собранный, серьёзный. Я оказалась права, у него квадратный подбородок, благородный. Без бороды он выглядел моложе и… Наверное, я впервые задумалась о том, что Кассиан – привлекательный мужчина. Наши с ним взгляды пересеклись. Он вопросительно приподнял брови. Я лишь помотала головой и отвернулась.

– Почему? – вернул меня к разговору сумеречник.

– Я его с трудом терплю. Грубый, своенравный. Он меня никогда не слушает, делает всё по-своему. И… он абсолютно не в моём вкусе.

– А кто в твоём вкусе? У нас тут в отряде на любой вкус мужчины, – снова рассмеялся он.

– Прекрати. Я почти помолвлена. Если… ты правда думаешь, что король на мне женится?

– Я в этом уверен. Не переживай. Я буду с тобой. И смогу защитить, – чернильный взгляд наполнился серьёзностью.

– Пришли вести от коны Эрики? – предположила я.

Рикард отправлял магического вестника, но все эти дни не сообщал о его возвращении.

– Да. Мы на верном пути. Хотя я бы предпочёл не заворачивать в Исенвале.

– Что сказала кона? – уточнила я, ведь его слова звучали туманно.

– Наказала охранять тебя и привезти к королю. Больше ничего. Эрфолк и Виридис не враги. Союзники.

– Ты не говоришь мне всего, – отметила я.

– Или ты надумываешь, – он мне весело подмигнул.

Но ощущение недосказанности осталось. Что же за договорённости между королём Виридиса и коной Эрфолка? Похоже, я узнаю об этом только в конце пути.

А наш отряд тем временем пересёк крепостные ворота и въехал в город. Исенвале можно назвать западной столицей Виридиса. Белокаменные дома, мощённые камнем улицы, золотые флаги и знамёна мелькали везде. Город был известен тем, что здесь находился один из крупнейших храмов Сигурн, где и проходило обучение воинов ордена. Мы направились к центру города в числе других путешественников, которые, как и мы, с восторгом оглядывали красоты города. Ворота храма были распахнуты, он принимал прихожан. Тибальд же повёл нас не к главному входу, а в обход здания. Там нас встретили ловчие пятого ранга, судя по знакам на лбу.