Их специально повели разными дорогами. Искательница шла неторопливо, раздумывая о том, как избавиться от надзирателя. Но придумывать не пришлось. Мужчина за её спиной вскрикнул. Обернувшись, она застала момент, как тот падает на ступени лестницы.

– Ты это заметила? – Рикард опустил в ножны кинжал, навершием которого избавился от ловчего.

– Тёмная магия, – подтвердила она.

– Она исходит от вашего жреца, – хмыкнул сумеречник. – Ты знаешь, где его кабинет?

– Знаю.

– А покажешь? Пойдёшь против своего ордена?

– Покажу, – кивнула Раяна после секундных раздумий. – Но не пойду против ордена. Здесь замешана Гейта.

– Похоже на то, – согласился северянин. – Идём.

И они пошли. Раяна по-прежнему была искательницей ордена, потому на них почти не обращали внимания. И это наводило на мысли, что в курсе действий жреца был ограниченный круг лиц. Только Раяна всё равно не понимала, зачем он пошёл на конфликт с королём и коной. Точнее, мысли были, но она отказывалась их принимать.

Вскоре они добрались до помещений служителей храма. Те были не столь помпезны и тяготели к сдержанности. Декор не слепил взор золотым блеском. Раяна бывала здесь всего раз, но прекрасно помнила, где находится кабинет Тариса. К нему они и подошли. А здесь Рикард просто приложил ладонь к замку. Тот покрылся снежными узорами. И через несколько секунд на пол осыпались заледеневшие металлические осколки.

– Быстрее, – он первым ворвался в комнату.

Искательница последовала за ним. И он быстро закрыл за ними дверь.

– Что мы ищем? – уточнила она, рассматривая лаконично обставленное помещение.

Тяжёлые портьеры на окнах отсекали комнаты от света. Взгляд сразу устремился к стоящему напротив двери письменному столу. Небольшому, из светлого дерева, потрёпанному временем. Сбоку на столешнице громоздилась корреспонденция. С другого края аккуратно расположились писчие принадлежности. Раяна направилась было туда, но Рикард остановил её.

– Защита, – качнул он головой, указав на пол.

Девушка выругалась под нос. Как она сама не подумала? С другой стороны, ей впервые приходилось вторгаться в чужие комнаты и проводить обыск. Искатели ордена обычно занимаются иными вещами. Дав себе мысленную оплеуху и приказав собраться, она бросила перед собой заклинание проявления. Белоснежные лучи пробежались по помещению, делая видимыми сети магических переплетений, что опутали пол. Схема управления ими расположилась возле двери. Защита высшего уровня. Такую легче обойти, чем развеять, не потревожив.

– Я не сниму, – расстроенно вздохнула она.

– Стой здесь, – шепнул он, отступая назад.

– Что ты… – она не успела договорить.

Рикард разогнался и прыгнул. И словно дикая кошка почти бесшумно приземлился на стоящий у стены стул. А с него перескочил к стеллажу и повис над полом. Осторожно опираясь на полки ногами и держась за верхний край руками, он двинулся дальше, пока не достиг секретера со статуэткой Сигурн. Такие были в комнатах всех служителей ордена. В её, в том числе. Но в путь с собой обычно брали молельный медальон. Рикард присел на колено, подхватил статуэтку и покрутил её в руках.

– Что ты делаешь? – ужаснулась она, когда он выхватил из-за пояса кинжал и срезал им голову богини.

Та упала к его ногам. Статуэтка оказалась полой внутри. Перевернув её, он вытряхнул на ладонь чёрный металлический кругляш, к которому была подвязана маленькая охапка потемневших веточек. От него исходили эманации тёмной магии, которые искательница увидела, только когда Рикард извлёк его на свет. Золото защищало тьму предательства от разоблачения.

– Молельный медальон Гейты, – Рикард тихо выругался под нос.

– Тарис… Он… – ей было сложно произнести это вслух.

Главный жрец крупнейшего храма Сигурн, лидер золотого ордена на юге страны… И он поклоняется Гейте? Быть того не может!

– Вдруг статуэтку подменили, – прошептала она с надеждой.

Рикард взглянул на неё со скепсисом. Но тут чёрные глаза расширились, обратившись к ней за спину. Она обернулась в тот момент, когда дверь распахнулась, являя Тариса в сопровождении пятерых ловчих первого ранга. Острый взгляд жреца устремился к замершему на секретере сумеречнику и снова сосредоточился на девушке.

– Убить, – равнодушно бросил он, отступая назад, чтобы дать дорогу воинам.

Лёгким прикосновением руки к схеме он отключил защиту. Иначе бы она оповестила охрану, которая может помешать планам жреца. Тихо ахнув в испуге, Раяна отступила. Первый ранг – сильнейшие воины, одинаково хорошо владеющие мечом и магией. Редко кто способен так высоко подняться без дара. Отец как раз исключение. Но перед ней стояли именно маги. Она ощущала, как в них нарастает сила. Девушка ещё могла поспорить с одним. Но их было пятеро. Мужчины почти синхронно извлекли из ножен мечи. Испуганное лицо искательницы отразилось в золотых доспехах ловчих.

– Предатели, – выдохнула она. – Вы предали Сигурн.

Хмыкнув, Тарис закрыл дверь, чтобы скрыть сцену от лишних глаз. Тут в комнате резко похолодало. Перед девушкой выросла тонкая ледяная преграда, и словно из ниоткуда возникла фигура Рикарда. Искательница лишь вскрикнула, когда её подхватили под колени и забросили на плечо. Пальцы судорожно вцепились в плащ северянина. Дыхание оборвалось от резкого толчка. Сумеречник рванул к окну под треск осыпающихся на пол ледяных осколков. Лишь одни из ловчих сориентировался и метнул в спину врага золотой магический пик. Раздался вздох Рикарда, следом резко стало темно, когда им на головы опустилась портьера. Пространство взорвалось звоном стекла. Ткань сорвало ветром, и глаза ослепило яркое солнце. Мир завертелся в головокружительном падении. Раяна громко закричала от ужаса, понимая, что это её последние мгновения. Но следом произошло нечто невероятное…

Солнце померкло, краски исчезли, мир вокруг стал чёрно-белым, искажённым. Замок растворился, падение замедлилось, вокруг зарябили пугающие тени. Новый толчок бросил искательницу о землю. Она покатилась в сторону, выпустив плащ Рикарда из рук. Но тут же подскочила на ноги, ошарашенно озираясь. Чёрно-белые искажённые деревья поднимались к золотому небу. В воздухе кружило туманное марево, забивая лёгкие концентрированным ужасом. Потому что идущие в тумане тени начинали обретать очертания. Мужчины, женщины, старики и дети обратили к ней мёртвые взгляды. Искажённые в агонии рты начали выкрикивать её имя, скорченные руки потянулись в стремлении схватить. Чьи-то пальцы вцепились в её плечо. Она испуганно оттолкнула их. На ладони осталось что-то склизкое. Обернувшись, Раяна закричала. К ней шли объятые огнём люди. И она узнавала лица. Казнённые на костре тёмные адепты, на которых указал её дар, пришли по её душу.

– Не подходите, – заикаясь попросила она, начиная отступать назад.

И тут кто-то навалился на её плечи. Она забилась в крепкой хватке в истеричных криках.