В этот самый момент из дома на веранду вышла маленькая полненькая женщина с большим пирогом в руке.

– Коль, а Коль? – звонко крикнула она. – Иди пироги-то есть, уж готовы!

И тут увидела Сланальпа, который стоял на четвереньках посреди двора и жадно лакал из корыта. А поскольку он был в комбинезоне и кепке ее мужа, она подумала, что это и есть ее муж. Через секунду огород огласил длинный пронзительный крик, способный посрамить даже Монсеррат Кабалье.

– Что же это ты делаешь, гад ползучий?! – вопила женщина. – Опять зенки залил так, что ноги не несут? Вот я тебе покажу из свинячьей лохани пить!

Она схватила подвернувшуюся под руку выбивалку для ковра, в три прыжка слетела с крыльца и принялась свирепо лупить Сланальпа по спине. Тот бросился наутек. Он бежал поперек огорода, то и дело взвиваясь в воздух, чтобы перепрыгнуть через очередную грядку с капустой или укропом, а женщина неслась за ним, продолжая охаживать его выбивалкой и обидно обзываясь. Было ясно, что в этом деле у нее имеется невероятно богатый опыт.

Очередной удар пришелся Сланальпу по шее, и от этого удара джинсовая кепка слетела с его головы, обнаружив лысину и косичку. Увидев эту лысину, разбушевавшаяся хозяйка неожиданно поняла, что гонится неизвестно за кем. Она пискнула, прямо в воздухе развернулась на сто восемьдесят градусов и с такой же скоростью понеслась обратно к дому прятаться. Сверкая панталонами, она летела прочь, сжимая в одной руке выбивалку, а в другой – здоровенный пирог.

Мысль завладеть пирогом еще не сформировалась в мозгу Сланальпа, а он уже гнался за толстушкой, перейдя с легкого аллюра на шумный галоп. Он настиг свою жертву возле бочек с компостом и, щелкнув зубами, прямо на лету откусил половину пирога, начиненного сладкими вишнями.

Набег спас его от голодной смерти и позволил сесть на мотоцикл полностью одетым. Хотя комбинезон, который ему удалось украсть, был довольно ветхим и застиранным.

Конечно же, его беспокоила судьба Федоренкова. Вдруг его поймали? Или он все-таки успел выскочить за ворота? Тогда у него оставалось всего два варианта действий – бежать к дороге или рвануть в лес. Лес был дальше, скорее всего, Юра направился к дороге, надеясь на попутках или на автобусе добраться до Москвы. Если так, удалось ли ему скрыться? И что он планирует делать, оказавшись в Москве? Собрать пресс-конференцию, рассказать журналистам, какими методами действует бизнесмен Порожин в борьбе за здание института? Заявить о похищении в полицию? Во всяком случае, делу надо было придать максимум гласности, нужен громкий скандал. Иначе Запорожец уйдет от ответственности, а Юру потом опять могут похитить или даже сразу убить.

Для очистки совести Перхушкин дважды объехал поселок снаружи, но ничего интересного не нашел. Тогда он рискнул и, немного поплутав по улочкам, просвистел мимо дома Запорожца. Тишина. Ни криков, ни беготни, ни машин с боевиками у ворот. Поселок вообще выглядел довольно безлюдным – за все время, пока Сланальп раскатывал по окрестностям, навстречу попались едва ли больше пяти человек, и ни один даже головы в его сторону не повернул. То ли у здешних обитателей подобное считалось хорошим тоном, то ли это было присущее русской душе вялое безразличие ко всему на свете.

По всему выходило, надо было гнать в Москву и там искать Федоренкова. Мысленно попрощавшись с негостеприимным местом, Сланальп выехал на трассу. На минуту притормозив, он набрал Юрин номер, но абонент был вне зоны действия сети. Чертыхнувшись, Перхушкин на предельной скорости помчался в сторону города.

Решив, что Федоренков вполне может объявиться в институте и обратиться за помощью к руководству, он поехал прямиком туда. По дороге ругал себя на чем свет стоит. «Тоже мне, защитник выискался! Взялся за гуж и провалил все дело! Снял с Федоренкова наручники и бросил его одного во дворе бандитского дома! Идиот несчастный». Раздосадованный, злой и взбудораженный гонкой, Сланальп, слезая с мотоцикла, сгоряча сделал резкий мах ногой, и комбинезон треснул по шву. Пока его хозяин вертелся, пытаясь понять, что разорвалось, снова раздался треск. А потом еще. И тут комбинезон упал к его ногам кучей ненужного тряпья.

Сланальп с досадой отшвырнул негодную одежду в сторону и, матерясь сквозь зубы, влетел в институт. Не обращая внимания на испуганные взгляды сотрудников, решительно направился в кабинет заместителя директора. «Зараев И.Н.» – было написано на табличке, золотыми гвоздиками прибитой к двери.

Конечно, Зараев не ожидал, что эта самая дверь неожиданно с грохотом распахнется и один из его подчиненных ввалится внутрь, похожий на пьяного банщика.

– Сланальп Ноевич, что с вами?! – Изумлению его не было предела. – Помнится, я разрешил сотрудникам одеваться в свободном стиле, но…

– Одежда меня сейчас мало интересует, – заявил Сланальп, поставив ладони на стол заместителя директора и подавшись вперед. – Вы должны немедленно меня выслушать.

– Только не в трусах! – запротестовал тот и побагровел так, словно его окатили кипятком.

– Не в трусах? – переспросил Перхушкин. – Почему трусы мешают вам меня выслушать?

– По-моему, вы сошли с ума! – К багровому румянцу Зараева прибавились неровные белые пятна, сделавшие его похожим на отпускника, обгоревшего на пляже. – Вы что, пьяный?!

– Я трезвый, как стеклышко. Но я приехал к вам прямо с болота! – Увидев, что Зараев делает отрицательные жесты руками, ногами и головой, он раздраженно воскликнул: – Прекратите извиваться, Иван Никанорович! Вы будете меня слушать или нет?!

– В трусах – не буду! – сдавленным от бешенства голосом выкрикнул заместитель директора.

– Дались вам эти трусы, – Перхушкина всего трясло от нервного возбуждения. – Если они вам мешают, можете их снять, и дело с концом!

– Я говорю о ваших трусах!!

Сланальп оглядел свои голые ноги в грязных кроссовках и небрежно махнул рукой:

– Сейчас не до протокола, дорогой вы мой Иван Никанорович!

Однако ласковый тон понравился заместителю директора еще меньше, нежели вопли Сланальпа.

– Я вам объявил выговор, – с шипением выпуская из себя воздух, напомнил он. – Вам и Федоренкову! И потребовал, чтобы к вечеру – вчерашнему вечеру! – важная работа была сделана. А вы, значит, бегаете голым по болоту! Федоренков бегает вместе с вами?

– Федоренков? Да черт его знает! Может, он добежал до болота, а может, и нет…

– Надя! – неожиданно высоким пронзительным голосом закричал Зараев. – Вызывайте «Скорую помощь»!

– Вам что, плохо? – обеспокоился Сланальп, снова подавшись в сторону заместителя директора.

Тот замахал на него руками, и тут появилась всполошенная Надя.

– Кому вызывать «Скорую»? – звонко крикнула она, блестя глазами.

– Ему! – одновременно сказали мужчины, указав друг на друга.

– Вызывай, Надя! – воскликнул Зараев. – Видишь, Сланальп Ноевич с ума сошел.