— Кэрри, значит? — выдавил, придя в себя, Миллер. — Кэрри. Вот шлюха! Ну, ничего. Я ей устрою… Я вам, сука, всем устрою. Недолго осталось.

Миллер резко ударил кулаком в стену, прошипев ругательство, и, развернувшись, направился к рабочему терминалу. Нужно было как следует подготовиться.

* * *

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.

Лёжа на хребте скалы, я, Трикс, Дис, Цейс и его офицер — Файр, осматривали поле предстоящего боя — плоскую, как обеденный стол пустошь, площадью в несколько квадратных километров, со всех сторон окруженную неприступными скалами. Будто арена, нарочно подготовленная кем-то неведомым для схватки. Где-то на той стороне — вход в узкое ущелье, перегороженный стеной из синтбетона с массивными воротами, за воротами разместилась ремзона — база захваченных ксеновирусом механоидов. Ни стены, ни ворот я не видел, и знал о их существовании только со слов Цейса — база была накрыта искажающим полем. Прямо под нами, у подножия скалы, замер обгоревший скелет грузовика с цистерной — наливняк «Стальных сердец», накрытый ракетным залпом одной из мультиплатформ. В отдалении все ещё дымился один из транспортников. Остовы других машин были разбросаны по пустоши.

Цейс согласился на совместную операцию достаточно быстро, стоило лишь Триксу продемонстрировать свои способности. Нужно было видеть лицо кланлида «Стальных сердец», когда пушка, установленная на припаркованном поодаль внедорожнике, вдруг ожила, пришла в движение, будто принюхиваясь, и, задравшись в небо, выпустила короткую очередь: его инженеры были уверены, что перехватить управление их системами невозможно. Собственно, после этого разговоров на тему, можно ли в принципе взломать мультиплатформы, больше не было. Дальше мы обсуждали, как именно это сделать. И вот, после ночи, прошедшей в приготовлениях, выдвинулись на рекогносцировку.

— Отсюда не дотянуться, — покачал головой Трикс. — Максимум, на который способна дека, даже с усилителем — сто-сто пятьдесят метров. Нужно приблизиться, и некоторое время сохранять такую дистанцию. Две, может три минуты. Иначе не выйдет.

Я лишь кивнул: ожидаемо. Отсюда до входа в ущелье — километра четыре. Слишком далеко.

— Предложения? — Цейс аккуратно сменил позу и посмотрел на нас с хакером.

— Что, если подобраться к самому полю и попробовать дотянуться оттуда? — я взглянул на Цейса. Тот лишь покачал головой.

— Там куча мелочи бродит. Засекут моментально. Один-двое — не отобьются, а мы на помощь не успеем прийти.

Я нахмурился. Сам бы я наверняка смог подобраться настолько близко, насколько понадобится — уже пробовал, пробираясь со Скайлер через военную базу, захваченную роботами, однако, если я пойду в одиночку, у остальных появится слишком много вопросов, ответов на которые я дать, увы, не в состоянии. Меня это не устраивает категорически. Так что придётся действовать как-то по-другому.

Перевернувшись на бок, я снова запустил ролик, который прислал мне Цейс. Вот машины «Стальных сердец» во весь опор несутся через пустошь. Вот из входа в ущелье появляется несколько тяжёлых ботов. «Стальные сердца» открывают огонь, пара ботов заваливается на бок, машины продолжают мчать вперёд, и вдруг…

Картинка мигает, и становится понятно, что вход в ущелье, частично заваленный камнями — не более, чем иллюзия. Искажающее поле, мигнув, погасло, и оператор выдал длинную матерную тираду.

Первая мультиплатформа, до этого стоящая памятником у массивных стальных ворот, поднимается на суставчатых ногах, и шустро направляется навстречу мчащейся технике. Вторая доворачивает башню, увенчанную пусковыми контейнерами, выпускает дополнительные опоры, и плюет восемью дымными трассами ракет типа «земля-земля» навстречу атакующим.

На месте головного транспорта вспыхивает огненный шар, и пара машин, следующих за ним, едва успевают вильнуть в сторону, уходя от столкновения. А от ворот уже выдвигаются, шустро перебирая массивными куриными ногами, шагающие комплексы огневой поддержки…

Досмотрев видео, я потянулся губами к трубке гидратора, и сделал несколько глотков. Да уж. Ушли «Стальные сердца» чудом. Черт, неужели мы по собственной воле собираемся туда сунуться? Безумие…

— Я вижу только два варианта, — проговорил Дис. — Либо мы повторяем атаку с учётом того, что нам уже известно, сближаемся с ботами и даём Триксу возможность хакнуть платформу, либо разворачиваемся и сваливаем отсюда, забыв обо всей этой затее. Третьего не дано. Мне, видит Свет, больше нравится второй вариант.

Цейс кивнул.

— Я думаю так же. Но три минуты — слишком долго. За три минуты нас эти ублюдки в металлолом превратят. Ты сможешь работать быстрее? — глава «Стальных сердец» пристально посмотрел на хакера. Кажется, несмотря на недавнюю демонстрацию, он до сих пор не верил, что паренек действительно может быть спецом такого класса. Неудивительно. Я бы сам не поверил, если б на своём опыте не убедился.

— Я попробую… Подготовлю все необходимые скрипты. Но обещать на все сто процентов не могу.

— Нужно выиграть время, — проговорил я. — Только каким образом?

— Есть у меня одна мысль… — пробормотал парень. — Рискованно, правда, но, если выгорит…

— Излагай, — на хакере скрестились сразу четыре взгляда. От такого внимания парень смутился, но быстро взял себя в руки, и неожиданно спросил:

— Алтай, ты же умеешь управляться с комплексом огневой поддержки?

* * *

Шагающий комплекс огневой поддержки — он же мех, он же КОП, он же «курица» — восьмиметровая бронированная хреновина на мощных трехпалых ногах, с вывернутыми назад коленями и хорошо защищённой кабиной пилота в груди. На плечах мехов обычно устанавливают пусковые контейнеры с самонаводящимися ракетами или автоматические гранатомёты, на верхних манипуляторах монтируют многоствольные крупнокалиберные пулемёты с электроприводом, изредка компонуя их с огнеметом.

Мехи разрабатывали для ведения боевых действий там, где требовалась что-то более мобильное, чем мультиплатформа или танк: в городской застройке, на орбитальных станциях… Использовали их и как поддержку десанта при высадках на планеты. В моем активе даже было несколько операций, проведённых под прикрытием этих машин смерти, четыре из которых были приписаны к нашей роте. Чаще, правда, приходилось работать без них: шайтан-машины слишком дорогие, чтобы рисковать ими чересчур часто. Десантное мясо более дешёвый и легко восполняемый ресурс, чем высокотехнологичные роботы, за потерю которых командование сношало вдумчиво, качественно, и со знанием дела. Тем не менее, управление мехом входило в боевую подготовку сержантского состава, и я мог похвастаться аж целыми двадцатью часами, проведёнными в кабине КОПа. Правда, в симуляторе: управлять дорогой игрушкой в реальности мне, разумеется, никто не доверил. Тем не менее, думаю, проблем с мехом у меня не возникнет. А вот с переводом робота из автономного режима в моё подчинение…

План Трикса, балансирующий на тонкой грани между разумным риском и неконтролируемым безумием, выглядел чистой воды авантюрой, тем не менее, лучше пока никто ничего не смог придумать. Пока мы возвращались на временную базу, в которую вынужденно превратилась станция обслуживания гиперлупа, Цейс внес в него несколько дополнений и корректировок, выслушав которые, мне осталось лишь покачать головой: кажется, вокруг меня одни сумасшедшие. Окончательно в этом мнении я укрепился, когда, по прибытии, остальные поддержали идею. Неужели они действительно считают, что все это выгорит? Безумцы.