— Да ладно тебе, сержант, — Ти Бэг пихнул меня локтем. — Не грузись, справимся!

Я скептически посмотрел на скаута: редеющие волосы взлохмачены, глаза горят азартом… Маньяк, как есть. Услышав план Трикса, Ти Бэг невероятно возбудился, и теперь не мог сдержать нетерпения, предвкушая грядущее приключение. Псих, самый натуральный.

Как выяснилось, я был не единственным в отряде, кто мог управляться с КОПом. Ти Бэг оказался пилотом, всю войну гревшим задницу в кабине меха. Мобилизованный на войну с ксеносами, оператор шахтного проходческого комплекса оказался ценным кадром, и попал в учебный центр, после чего четыре долгих года кормил пришельцев свинцом из бортового вооружения. Это, кстати, многое объясняло.

Пилоты мехов, умудрявшиеся выжить достаточно времени, чтобы стать серьёзными профессионалами, все, как один, были поехавшими адреналиновыми маньяками с тягой к убийству. То ли так влияло на мозги длительное сопряжение с нейроинтерфейсом комплекса, то ли так действовал «Режим Бога», который запускала в головах повышенная огневая мощь и защита комплекса, превращающие боевые машины в механическое воплощение смерти — не знаю. Но факт оставался фактом: с пилотами мехов, стаж которых исчислялся хотя бы несколькими месяцами, никто даже в кабаки в увольнении не ходил: чревато последствиями. Так что понятно, откуда в Ти Бэге эта сумасшедшинка. Страшно представить, за что он загремел на Рапсодию. Ну да ладно. Нам это сейчас только на руку.

План Трикса базировался на том, что программная защита мехов была слабее защиты мультиплатформ. И времени на взлом КОПа у Трикса уйдет в разы меньше, чем на взлом платформы. Взлом напрочь сожжет модуль удаленного управления комплексом, и обездвижит его. Казалось бы, цель достигнута, и можно переходить к дальнейшим задачам, однако Трикс решил пойти дальше.

Чтобы выиграть время, нам требовалось как-то отвлечь мультиплатформы, и КОПы для этого подходили практически идеально. Но уничтоженные модули удаленного управления не дадут взять их под контроль, как мы с Элис брали под контроль ботов на военной базе. И тут-то на сцену и должен выйти я, Ти Бэг, или мы оба.

На самом деле, если бы не дедлайн по заданию с зачисткой форпоста, я бы, скорее всего, отказался бы от этого плана. Уж слишком опасным и сложно выполнимым все это выглядело. Однако другого ппока никто не предложил, и, судя по всему, придется воплощать в жизнь именно этот. С другой стороны — мало я, что ли, безумств успел совершить на Рапсодии? Одним больше, одним меньше…

— Ладно, — я тяжело вздохнул. — Давайте попробуем.

* * *

Когда мы распределились по машинам, солнце уже поднялось в зенит, и на смену ночному холоду пришла дневная жара. Обливаясь потом, и ругаясь, на чем свет стоит, я направился к «своему» транспортному средству: обшарпанному багги со старательно нарисованным на щите капота черепом. Я даже замедлился, рассматривая рисунок.

— Ну что, малыш, готов прокатиться с ветерком? — послышался женский голос, и я даже вздрогнул от неожиданности.

Владелицей голоса оказалась невысокая, коротко стриженая брюнетка лет тридцати пяти, в обтягивающем кожаном комбинезоне и с гоночным шлемом под мышкой. Это мой водитель, как понимаю? Взгляд невольно задержался на чуть полноватых бедрах и большой груди, и только потом переместился на лицо — которое было бы весьма миловидным, если бы не шрам, превративший все левую его половину в неподвижную гипсовую маску. Ну, рефлексы, что тут поделаешь? Заметив это, брюнетка усмехнулась.

— Нравлюсь? — за насмешливым тоном слышалась скрытая агрессия и вызов. Да, тяжело женщинам на «Полигоне»… Делая вид, что не заметил вопроса, я кивнул на машину, и поинтересовался:

— Ты рисовала?

Брюнетка покачала головой.

— Тед. Мой напарник. Он вообще художник от бога… Был. Он один из тех, кто не вернулся из этого рейда.

Я нахмурился.

— Соболезную.

— Спасибо, — было видно, что она и правда благодарна. Ну, да, здесь элементарной вежливости не всегда дождешься, а мое сочувствие еще и искренним было. — В общем, ты Алтай, верно?

—Да.

— Я — Мэг. А это — «Раптор», — Мэг похлопала по стойке машины. — Мы с ним вместе уже несколько месяцев, и любовь у нас взаимная. Смотри, — женщина обошла машину. — Твое место — сзади. Здесь у нас электромагнитный «Дракон», — Мэг указала на крутящееся кресло стрелка, и монструозный пулемет с шестью стволами. — Восемь тысяч выстрелов в минуту, активное водяное охлаждение, калибр двенадцать и семь. Тебе придется с ним подружиться, иначе нам не стоит и из лагеря выезжать.

— Думаю, разберусь, — я с уважением посмотрел на пулемет. — А эта малышка не поедет назад, если я начну стрелять?

Мэг фыркнула.

— Шутку оценила. У этой малышки столько «лошадок», что с нее можно из гаубицы на ходу стрелять. Ладно, хорош языком трепать. Прыгай назад, и выдвигаемся. Только пристегнись там и держись покрепче, не хочется за тобой возвращаться, если на кочках вылетишь, и пропускать все веселье.

— Постараюсь, — я хмыкнул, и полез на платформу. Мэг надела шлем, и ловко запрыгнула на водительское место.

Я пристегнулся, осмотрел пулемет, и удовлетворенно кивнул. Хорошая машинка. Отщелкнул стопор, покрутился на станине… Тяжело идет, зараза. Вздохнув, я опустил забрало. Что ж. Отступать уже поздно. Посмотрим, что из всего этого выйдет. Глядишь, что-то и получится.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.

— Алтай, готовься! Мы на подходе, — на панели комлинка возник аватар Мэг. Я скорчил гримасу, и буркнул, что готов. Хотя, на самом деле, готовым себя не чувствовал.

Ехать на задней платформе багги оказалось не самым простым занятием. Несмотря на то, что я был пристегнут к сидению тремя ремнями, мотало и подбрасывало меня просто нещадно. Сказать, что «Раптор» оказался шустрым — значит, не сказать ничего. Не знаю, что за движок воткнули в эту тачку, но его мощность явно была избыточной для столь легкой машины. На каждой неровности багги норовил оторваться от земли, и очень часто ему это удавалось. Каждый прыжок сопровождался азартным воплем Мэг и протестом со стороны моего позвоночника. А вот Ти Бэгу, также занявшему место стрелка на одном из багги, происходящее определенно было по вкусу. По крайней мере, когда мы обгоняли их машину, лицо скаута за прозрачным забралом шлема выглядело крайне довольным. Маньяк хренов.

От лагеря до ремонтной базы, облюбованной механоидами, было километров двадцать, и мы пролетели их максимально быстро, я ни настроиться не успел, ни привыкнуть к прыжкам и тряске. Впрочем, к этому, кажется, вообще привыкнуть нельзя.

Дорога, а точнее, ее подобие, резко вильнула, обогнула скалу и выскочила на пустошь. Я крепче вцепился в рукояти пулемета: сейчас-то и начнется.

Обернувшись, я окинул взглядом нашу колонну. Четыре багги шли в авангарде, за ними — два внедорожника, зеленый и черный. Черным управлял Файр, офицер «Стальных сердец», зеленым рулил сам Цейс. Трикс со своей декой сейчас сидел рядом с кланлидом. В хвосте колонны следовала целая россыпь из кроссовых мотоциклов и квадроциклов. Роль столь слабозащищенных юнитов в бою с механоидами я себе представлял слабо, но, думаю, «Стальные сердца» знают, что делают.