Кое как сфокусировав зрение, понял, что это Элеонора запрокинув голову, самозабвенно на мне скачет. С этой мыслью и потерял сознание вновь.

Приходил я в себя ещё несколько раз, вроде бы, и всё так же видел скачущее на мне женское тело, вот только, почему-то, каждый раз оно было немного другим. Собственно поэтому я и засомневался поначалу, а не было ли это всё плодом воображения моего пережившего стресс организма.

А потом я вырубился уже окончательно.

* * *

Пришёл в себя я опять внезапно. Словно кто-то щёлкнул выключателем и вот я уже не сплю и луплю глаза в потолок. Правда, проморгавшись, я понял, что называть ветви деревьев потолком несколько глупо. А затем и вовсе почувствовал, что вокруг меня все странным образом изменилось. Нет, всё было то же самое и в тоже время немного другое — странное.

Медленно сев и выпрямившись, я узнал место проведения ритуала. Было тихо, обелиски всё так же стояли на своих местах, лёгкий полумрак всё-также царил под раскидистыми кронами вверху, только не было никого из ведьм.

Мда, и даже никто не ждёт, чтобы поздравить с успешно проведённым ритуалом. Как минимум он успешен, потому, что я жив и вроде как здоров. И магия вроде даже где-то при мне.

Стоило мне только об этом подумать, как сырая сила словно туман стала сочиться из моих рук, устилая мох расширяющимся тёмным облачком.

Спохватившись, я тут же её развеял, ещё не хватало оставить неоформленное проклятье прямо посреди ритуальной площадки. Хотя…

Тут я внимательно присмотрелся и ахнул. То магическое зрение что у меня было когда-то, оказывается не показывало и сотой доли реальной картины. Всё вокруг, буквально всё, было пропитано магией проклятий. Камни, мох, почва… Причём я чувствовал родную себе силу на сотни метров вглубь. И, судя по ощущениям, это не было последствием ритуала, она была тут уже очень и очень долго.

Природное ли, искуственное ли было это место, но теперь я понимал, почему ведьмы собирались именно здесь. Место Силы. Понятно, почему его существование держат в тайне от большинства.

“И всё-таки, — с неудовольствием подумал я, — почему никто не празднует и меня не поздравляет?”.

Поднявшись, я достал закинутые в кусты трусы, потом подошел к сложенной кучкой одежде, быстро одевшись, пока кто-нибудь из старух сюда не заглянул, а затем пошёл искать остальных.

Крепкое одноэтажное строение, сложенное из камня, обнаружилось за деревьями. Постоенное в неизвестные, но явно очень далёкие времена, оно успело до половины погрузиться в землю и ко входу вели вырытые в земле плавно опускающиеся ступени. Никаких табличек и транспарантов с поздравлениями новому аватару я над входом тоже не увидел, поэтому, пожав плечами, спустился и дёрнул обитую позеленелой медью дверь на себя.

Нет, я всё-таки ошибался. Праздновали. Вот только без меня.

Стоило двери распахнуться, как я увидел, на вскидку, десятка полтора женщин, в лёгких почти невесомых платьицах, что шумно и весело гомонили и то и дело чокались бокалами с вином. Судя по обильно заляпаным брызгами вина одеждам, действо это началось не пять минут назад и веселье было в самом разгаре. Правда непонятно было куда девались старухи, потому что эти дамы выглядели максимум лет на тридцать.

Тут меня заметили, и под дружное: — О-о! — подбежали и с визгом и криками потащили в центр зала.

— Наш аватарчик! — одна из них ладошками обхватила мою голову и смачно поцеловала.

А я внезапно улышал, хоть и помолодевший, но такой узнаваемый голос.

— Снежанна Дракусовна?! Вы… ты…

— Для тебя отныне и навсегда, просто Снежанна, — игриво подмигнула та.

— А это… — я обвёл взглядом остальных столпившихся вокруг меня женщин.

— Да, мы это, мы, землячок, — ко мне протолкалась ещё одна, в которой я с великим трудом узнал ту дряхлую старушенцию, что унюхала шипр.

— Но как?

— Всё благодаря тебе, — тут и она смачно чмокнула меня, а затем залпом осушила бокал в руке, заявила, — гулять так гулять, — и пошла слегка пошатывающимся шагом за добавкой.

Я вновь посмотрел на Дракусовну дожидаясь объяснений. Правда пришлось прерваться, потому что пьяно целоваться полезли и все остальные, вдохновлённые примером первых двух бывших бабок.

Тут до меня добралась и Элеонора, к моему облегчению оставшаяся как была, и не превратившаяся в маленькую девочку, из-за чего я сделал вывод, что это не было какое-то общее омоложение. Вдвоём с Дракусовной они отвели меня в уголок потише, где уже объяснили всё.

Всю правду о ведьмах, если быть точнее. Как оказалось, я был в корне не прав, называя дам бабками и старухами, ни одной из них не было больше ста лет. При том, что обычные маги уровня мастера цветущий вид способны сохранять и два столетия подряд, без особых ухищрений.

Это была ещё одна особенность этой странной магии проклятий, так непохожей на остальные виды. Сам дар к проклятьям, сама эта сила медленно но верно разрушала тела своих адепток. И ничего с этим сделать было нельзя. Причём, чем сильнее была ведьма, тем быстрее проявлялись старческие изменения. Слабые ведьмочки, старели почти неотличимо от обычных людей, а вот имевшие мастерский уровень, после сорока начинали стремительно дряхлеть.

Магия проклятий была проклятьем и для самого мага.

— А как же Элеонора? — не приминул я кивнуть на завкафедрой проклятий, которая никак в эту схему своим цветущим видом не вписывалась.

— Мне повезло, — тут же ответила магиня, — у меня равномерно развиты и проклятья и магия жизни, второй дар уравновешивает первый.

— Счастливица, — с лёгкой завистью подхватила Дракусовна, — ты просто не представляешь, как ей все завидовали.

— То есть и мои девчонки они тоже, лет через двадцать, также начнут? — нахмурившись, уточнил я.

— Начали бы, — серьёзно кивнула ведьма, — но не теперь, ведь ты аватар.

— А это точно?

— Точно, и наши тела тому пример, — женщина с удовольствием провела ладонями по талии и бёдрам.

Тут я начал вспоминать отрывочные картинки ритуала, вспомнил разные женские тела на мне и поражённый внезапной догадкой, широко раскрыл глаза, глядя на женщин.

— Так это от того, что вы меня… со мной переспали?!

Обе дамы переглянулись, а затем, словно разом застеснявшись, опустили глазки в пол.

— Понимаешь, — не глядя на меня произнесла Дракусовна, — тут такое дело…

— Не понимаю, объясни, — потребовал я, чувствуя какой-то подвох.

— Ну, на самом деле нет, сила аватара является, как бы сказать — чистой, в отличии от нашей — которая, ну… как бы с примесями. И когда мы прокачали твою силу через себя, то очистились и наши тела стали такими какими были бы, будь мы мастерами обычной магии.

— А зачем тогда вы со мной переспали? — всё ещё не мог понять я смысл их поступка.