– Ладно, ты знаешь, где твой брат?

– Нет, я не видела его с самого утра в загсе. Милена не появилась на бракосочетание, и…

Грачеву хотелось ей верить, но что, если… Почему бы ей не прикрывать этого урода?

– Ты обязана говорить мне только правду, ведь он похитил мою дочь и ей грозит опасность.

И тут девушку словно подменили: в глазах отразилась ненависть, а рот скривился в кривой усмешке.

– Похитил её? Да после того, как она не появилась? Простите, но ваша дочь – настоящая дрянь! Угораздило же Максима втюриться в неё.

Грачев едва сдерживался, чтобы не залепить девушке звонкую пощёчину, но постарался оставаться спокойным. Возможно, она не в курсе всего, что творил братец.

– Поверь, у Милены были веские причины так поступить. Куда он мог её увезти?

– А я вот не скажу, хотя я совершенно не имею понятия, куда он мог свалить. Он передо мной не отсчитывается. Мне больше интересно, где он. Телефон в отключке.

– Лера, тебя ведь так зовут? – после её кивка, сделанного с таким пренебрежением, он продолжил, – ты понимаешь, что может случиться так, что он сядет в тюрьму. Ты же не хочешь этого?

– Вы намекаете, он может прикончить эту… Да что вы вообще о нём знаете?  Он и мухи не обидит!

– Хм, мухи не обидит… И церкви не сжигает, не так ли?…

– Вы о чём? Он не переносит даже вида огонька, не то чтобы сжигать дома.

Грачев вздохнул, отворачиваясь от Леры. Когда-то в поисках информации на Макса, Грачев наткнулся на заключение экспертной комиссии о пожаре в родительском доме. Согласно ему, пожар произошёл из-за непотушенного бычка в подвале дома, о чём свидетельствуют образцы пепла. Он лежал возле легко воспламеняющих материалов вроде ящиков и синтетических тканных покрытий. Ни отец ни мать не имели за собой привычку курить,  так как ратовали за здоровый образ жизни. Но ответственного так никого не назначили, посчитав это досадной ошибкой, стоившей жизни двух человек, а детей – сделавшей сиротами. Грачев съездил к тому месту, где уже стоял недостроенный дом с высотой в десять этажей. Стройку всё никак не могли завершить, и она имела статус «замороженной», хотя судя по законченному фасаду, там остались мелкие работы. Походив по соседям, он вышел на сверстников Максима, половина из которых причислялась к маргинальной ячейке общества. Те охотно ему поведали, что Макс практиковал всякое, но всегда контролировал ситуацию. Но они не связывали шалости с пожаром, на то они уже не имели умственных способностей.

– Лера, а в том доме, где вы жили раньше… – Грачев осторожно произносил слова, следя за реакцией девушки, – Макс часто спускался в подвал?

Лера скривилась как от зубной боли.

– Какое это имеет значение? Мы все туда спускались.

– Прошу ответить, он и перед пожаром там был?

– Не помню, это было так давно, – Лера закрыла глаза, её едва выступающая грудь стала вздыматься, – наверное, да. Помню, как я проходила мимо, и оттуда шел странный запах. Вроде не из тех, что слышала раньше. Я хотела зайти, но мама, она немного приболела, позвала меня спать, и я ушла к себе. А дальше…

Самообладание окончательно подвело девушку, и из её миндалевидных глаз градом покатились слезы, к чему Грачев не был готов. Она напомнила ему Милену, и его сердце сжалось от искреннего сожаления.

– Прости меня, пожалуйста… – он хотел подойти и обнять девушку, но она при каждом приближающем шаге отдалялась от него. Ему стало стыдно, что заставил Леру вспоминать самую большую в её жизни трагедию. – Тогда я пойду… За дверь не волнуйтесь, я позвоню кое-куда и вам быстро отремонтируют. И бесплатно.

Взбудораженная Лера пулей выбежала из гостиной, оставляя за собой протяжное эхо плача. Грачева заворожило это зрелище, спровоцированное им. Он прекрасно понимал её чувства, ведь и на его сердце всё ещё не зажила рана после гибели Сары. А эта девочка… осталась круглой сиротой по глупости брата. Грачев мог только предполагать, догадалась ли Лера о настоящей причине пожара?

Оказавшись в машине, Грачев, не мешкая, завёл мотор. Ему срочно требовалось проверить одно место…

       Глава 32

Дом из десяти этажей по-прежнему навевал уныние своими голыми окнами и кучей строительного мусора. Вокруг него стоял высокий серый железный забор, дабы предотвратить дальнейшую гибель неугомонных подростков, коих и так полегло около десятка.

Небо вновь затянулось тучами. Грачеву стало не по себе от того, куда он направился. Вызывать подчинённого он не собирался, ведь в отделе хватает достаточно работы для того, чтобы не успевать даже перекусить, не говоря уже о том, чтобы ездить по стройкам с целью проверить версии загулявшего шефа.

Грачев решил ещё раз набрать дочь и Максима, но те по-прежнему находились вне зоны доступа. Он закутался в пальто, захваченное из дома, и стал бродить вокруг забора, ведь не перелезать же через него.

Обходить пришлось достаточно долго, прежде чем он наткнулся на запертую калитку. Постучав в неё, он услышал за забором, как пронёсся мужской голос, принадлежащий примерно человеку пенсионного возраста. Так и есть: на свет представился мужчина лет 65. Он впился в Грачева прищуренными глазами под кустистыми бровями, которые срослись между собой.

– Что вы здесь забыли?

– Мне надо пройти.

– На каком основании? Вы представитель строительной компании?

Грачеву стало лень распинаться и достал свою ксиву, но она не убедила осторожного старика.

– Эх, мне оно зачем? Налепите корочки где-то в подвалах, а потом шастают где не следует.

– Я провожу расследование, а вам за препятствие следствию будет предъявлено вмешательство и нежелание помочь правоохранительным органам.

Сторож заметно замешкался, чем и воспользовался Грачев, бегом вступая на закрытую территорию.

Территория вокруг недостроенного дома не могла похвастать приятным видом: всюду стояли машины и фуры; сновали рабочие в испачканной одежде, раздавался далёкий стук чьего-то молотка. Не хватало только крана, но в нём уже не было особой потребности.

Грачев приуныл. Слишком увлёкшись мыслями о том, что там скрывается Макс, он не замечал, что стройка всё же шла.

Он повернулся к сторожу, который неотрывно следил за ним всё это время.

– Вы вчера здесь работали?

– Нет, я через день выхожу на работу. А что?

– Ну, вчера здесь не мог проходить один молодой человек. У него светлые волосы, вытянутое лицо, рост примерно с моего…

– Судя по вашему описанию, речь идёт о Шкирко. Я верно понял?

Грачев едва не вскрикнул от радости, но