— Кого-нибудь видела по дороге?

Маня искренне удивилась.

— Кого я могла видеть? Ночь была. Никого не видела.

— Чью-то тень?

— Нет.

— А в гости вы в тот вечер кого-нибудь к себе ждали?

— Вы с Лесей у нас были в тот день, — напомнила Маня.

— Это раньше. А потом?

— Потом никого! Говорю же, ночь уже была! А почему вы спрашиваете?

— Потому что после того, как ты удрала, к вам в дом пришел некто третий, кто едва не прикончил твоего мужа. Ты хоть знаешь, что он сейчас в больнице загибается?

И пока Маня открывала и закрывала рот, становясь при этом до ужаса похожей на аквариумную рыбку, подруги прислушались. Вода в душе перестала течь. И через мгновение в каюте появилась завернутая в махровую простыню Ниночка. Некоторое время она с легким недоумением смотрела на подруг. А затем недоумение у нее на лице заметно сгустилось. И по мере того как Ниночка оглядывала одетых в униформу подруг, на ее лицо набежала тень, мрачная и тяжелая, словно июльская туча.

— Это что тут происходит? — произнесла она, обращаясь к подругам. — Вы тут откуда?

— Ниночка! — кинулась к ней Маня. — Это мои знакомые.

— Знаю, — кивнула Ниночка. — Они приходили ко мне. Хотели заказать гобелен с закатом. Ну как? Заказали?

И взгляд Ниночки вновь недоуменно просканировал униформу горничных, в которых по воле зловредной Карины Ивановны нынче щеголяли подруги.

— Только я не понимаю… — пробормотала она. — Почему вы так одеты?

— Да! — встрепенулась Маня. — В самом деле. Почему?

— Мы тут работаем.

— На теплоходе?! — удивилась Ниночка. — Надо же, недаром мне показалось, что я вас видела.

Переглянувшись, Леся с Кирой дружно вздохнули. Выходит, их маскировка была не такой уж удачной. Но с другой стороны, а чего они хотели?

Но Ниночка смотрела на них теперь настороженно и требовательно одновременно. Да и Маша, казалось, насторожилась. Разговора не избежать. И потому Кира устроилась на койке поудобней. Леся тоже присела рядом. И жестом предложила девушкам сделать то же самое.

Разговор им предстоял нелегкий. Не так-то просто сказать человеку, а особенно молодой женщине прямо в лицо, что ее в самое ближайшее время собираются убить. И не кто-нибудь, а любимый муж. И что за ее жизнь этим самым человеком уже предательски заплачено тридцать сребреников. И киллер уже вышел на свою мерзкую охотничью тропу.

Следующий день подруги встретили на ногах бодрыми, отдохнувшими и потому полными сил. Ниночка и Маня тоже держались неплохо. Во всяком случае, без истерики. Хотя серьезностью своего положения девушки прониклись. И пообещали, что ночью станут спать по очереди.

Так что необходимость в ночном дежурстве возле их каюты у Леси с Кирой отпала. Благодаря этому они провели ночь в своих собственных постелях. И наконец-то смогли отоспаться за предыдущие бессонные ночи.

— Нормально это, чтобы молодая женщина вместо того, чтобы миловаться с вечера до утра со своим любимым, где-то мотается, прячется, следит и оберегает, не получая от этого ничего, кроме геморроя? — произнесла Леся, поднимаясь утром.

— Ты всю ночь об этом думала?

— Да!

Леся вчера имела долгий телефонный разговор с теткой Дулей. И это тоже отложило свой отпечаток на ее настроение. Тетка Дуля, обуянная брачной лихорадкой, вложила мятежные мысли в голову своей племянницы. Но, помимо этого, тетя Дульсинея сообщила Лесе, что нашла еще парочку мест, куда собирается сходить в надежде познакомиться с принцем своей мечты. Одно место было дискотекой для тех, кому за… А про второй тетка Дульсинея высказалась до того загадочно, что Леся так ничего и не поняла.

Уяснила только, что на второе мероприятие требовался парадно-выходной наряд. И тетка Дуля провела почти сутки, приводя в порядок свое попорченное невской водичкой офигенное красное платье и шаль с гномиками.

— Вечером за мной заедут, — воодушевленно хихикала она. — О! Уверена, это будет незабываемо!

Подробности тетка Дуля не сообщила. Из суеверия, все так же хихикая, пояснила она.

— А как поживают коты? Они подружились?

— И не думают, — помрачнела тетка Дуля. — Кстати, передай Кире, что ее Фантик так воет в одиночестве, что мне пришлось его взять к нам. А когда коты вместе, то цапаются днями и ночами.

— И кто кого?

— Этот ваш Фантик оказался форменным бандитом. Я посадила бедного Золотце в клетку. Но ваш кот прогуливается мимо и все время кровожадно скалит зубы. Он его не сожрет?

— Раньше таких случаев не было.

— Боюсь, что попытается. Вид у него для этого достаточно решительный.

— Попробуйте его получше накормить.

— Кормила. Не помогает.

— Он не кушает? — испугалась Леся.

Фантика она любила. А вот к Золотцу испытывала весьма смешанные чувства. И ничуть не жалела жирную притвору за то, что тому пришлось посидеть в клетке. Не нужно быть таким трусом!

— Кушать-то ваш Фантик кушает, — вздохнула тетка Дуля. — Жрет, можно сказать, за троих. Но свою привычку не оставляет. Угрожает моему Золотцу. Прямо не знаю, как и быть. Если я оставлю их одних на всю ночь, вдруг они покалечат друг друга?

И на этом месте связь прервалась. Тетка Дуля внезапно отдалилась. И совсем затерялась среди серых шорохов, так и не дав своей племяннице возможность спросить, с кем это и куда она направляется в своем лучшем платье и сразу на всю ночь? Тем не менее Лесино подсознание думало об этом круглосуточно. Вообразило себе сказочного красавца на белом «Вольво» и все иззавидовалось. Видимо, это и стало причиной странной утренней реплики Леси.

Но если подруги не хотели опоздать и получить нахлобучку от Карины Ивановны, им следовало вставать.

Надобность в маскировке для подруг отпала. И Леся явилась на утреннюю перекличку, которую Карина Ивановна почему-то называла топ-слётом, в своем обычном виде. Это вызвало очередную бурю негодования у ее начальницы. Да уж, что и говорить, крепко она невзлюбила Лесю. Просто не могла, чтобы не придраться хоть к чему-нибудь.

— Ты почему без козырька? — возмущалась Карина Ивановна, выгнав Лесю на середину комнаты. — Солнечный удар схватить хочешь? А потом в каюте целыми днями валяться? А работать кто за тебя будет? Вот они?

И Карина Ивановна широким жестом обвела пространство позади себя. Там сгрудились ее приспешницы, которые во всем следовали воле начальницы. И потому теперь взирали на Лесю с едва скрытым пренебрежением и возмущением.

— Не выйдет! — разорялась Карина Ивановна. — На моем судне бездельницам не место! Все девочки у меня словно на подбор. Работящие, чистоплотные, аккуратные. Одна ты — словно паршивая овца в стаде!