– И, – Брайс делает еще один шаг, и я кладу руку ему на рубашку, – прямо сейчас я очень хочу поцеловать его снова.

– Что ж, он более чем счастлив услужить.

С этими словами Брайс наклоняется, положив руки мне на бедра, а я выпрямляюсь, чтобы поцеловать его, и обнимаю за шею. Он подается вперед и заставляет меня откинуться на кровать, а сам опускается сверху. Брайс удерживает себя на весу, боясь раздавить меня, но мне не тяжело. Вскоре его поцелуи становятся более глубокими и жадными, и я пытаюсь притянуть его еще ближе.

Не знаю, как долго мы так целуемся, но все заканчивается, лишь когда Брайс переворачивается на бок и увлекает меня за собой, чтобы мы оказались лицом друг к другу.

Мы просто смотрим друг на друга и дышим чуть тяжелее, чем обычно, после страстного поцелуя. Затем, очень медленно, Брайс протягивает руку, убирает челку с моих глаз; его рука задерживается на моей щеке, и что-то в этом жесте и в том, как он смотрит на меня своими ясными, теплыми карими глазами, улыбаясь уголком рта, заставляет мое сердце перевернуться.

– Брайс?

– Да?

– Почему ты был так добр ко мне в тот первый день в школе?

– Вопрос на засыпку, – хмурится он.

– А это не ответ.

Он смеется.

– Даже не знаю. Наверное, прежде всего потому, что я хороший человек. Ты была новенькой, а это для любого трудно. И знаешь, ты красивая, и я бы солгал, если бы сказал, что это не сыграло роли.

Он небрежно сыплет комплиментами, и я краснею, но не возражаю – мне приятно.

– И когда я общался с тобой на пляжной вечеринке в предыдущие выходные, – продолжает он тихо, неторопливо, задумчиво, – ты просто казалась… это трудно объяснить. Ты не была равнодушной или высокомерной, скорее… загадочной, наверное. Ты не походила на большинство девушек.

– А разве такое отличие не отпугивает?

Он снова смеется, не понимая – я говорю совершенно серьезно, поскольку слегка шокирована. Видимо, смех Брайса доказывает, что его «не отпугивает», и мне этого достаточно.

– Я рад, что ты переехала сюда, – признается он.

Моргаю, глядя на Брайса. С искренней улыбкой на губах он смотрит на меня своими удивительно теплыми карими глазами.

И без долгих раздумий отвечаю:

– Я тоже очень рада, что переехала сюда.

Наверное, у меня всегда было предвзятое отношение к популярным людям. И это крайне лицемерно с моей стороны, если учесть, что я не считаю правильным вешать ярлыки на других.

Но это сильнее меня. Я лично сталкивалась со всевозможными модными тусовками.

Когда я только перешла в среднюю школу, там всем заправляла группа самых ужасных, эгоцентричных старшеклассниц, какую только можно себе представить. Дженна иногда тусовалась с ними, но ее влияния не хватало, чтобы заставить их прекратить издеваться надо мной.

На следующий год, когда Дженна превратилась в образец для подражания всех девчонок, дела наладились; ее подруги стали покладистее. Конечно, парочка злючек осталась, поскольку некоторых людей бывает просто не переделать. Но в основном все были нормальные. В том смысле, что они улыбались вам, встретив в коридоре, а не вышагивали по-хозяйски и смотрели на вас, как на мусор под ногами. Но говоря «вас», я не имею в виду «меня». Меня в лучшем случае игнорировали.

И так поступала не только модная тусовка в старой школе; все вокруг, казалось, имели что-то против прежней Мэдисон. Или, по крайней мере, не могли смириться с тем, что учатся вместе со мной.

Я была сама по себе на уроках. Сама по себе в обеденный перерыв. Всякий раз, когда предстояли лабораторная работа в паре или совместный проект, на тех, кого мне назначали в партнеры, остальные смотрели с сочувствием. Я не так уж плохо занималась на физкультуре, но в игру меня брали в последнюю очередь.

Так что да, пожалуй, у меня давно сложилось мнение о популярных людях.

И как оказалось, состоять в модной тусовке – это непередаваемое впечатление.

К пятнице мне уже не терпится, чтобы наступили выходные. Я нуждаюсь в отдыхе. Домашних заданий нет, нужно лишь дописать реферат по изобразительному искусству. Все хорошо.

Какое счастье: в пятницу учебный день не сильно загружен. Ну, если не считать, что начинается он с двойного урока углубленной физики. Затем идут физкультура, и это сравнительно терпимо, и политология, где на самом деле никто особо не напрягается. Остаток дня у меня свободен, и в обед можно идти домой. Блаженство.

Как только звонок сообщает, что урок политологии окончен и я свободна, собираю все вещи в сумку и выхожу из кабинета. Но иду неторопливо, наслаждаюсь прогулкой домой. Вставляю наушники и включаю альбом Fall Out Boy.

По пути собираюсь заглянуть в свой шкафчик, чтобы захватить учебники по физике, – мы с Дуайтом договорились вечером поработать над проектом. Я не уверена, действительно ли пригодятся учебники, но лучше перестраховаться.

К тому времени, как я дохожу до своего шкафчика, почти все уже разбредаются по кабинетам. Коридор практически пуст; несколько опаздывающих торопятся в классы. Открываю кодовый замок и начинаю перекладывать книги в сумку.

Кто-то проходит мимо меня, затем останавливается, и я слышу, как щелкает кодовый замок. Поднимаю взгляд, но обзору мешает открытая дверца моего шкафчика. Делаю шаг назад, чтобы увидеть, кто там.

– Ой. Привет, Дуайт.

Он поворачивается, кажется, только теперь меня заметив. Затем слегка улыбается.

– Еще раз привет. Ты не на уроке?

Качаю головой.

– Свободна до конца дня.

– Повезло.

– Да ладно тебе, – смеюсь я и захлопываю шкафчик. – Тебе же нравится учиться.

– Ну. Временами я бы поспорил, но в основном да. У меня дальше по расписанию химия, но урок отменили – учитель ушел на какие-то курсы.

– А-а.

Услышав шаги в конце коридора, мы оба поднимаем глаза и видим Брайса в спортивной форме. Он машет мне рукой.

– Что ты здесь делаешь? – удивляюсь я. – У вас же тренировка?

– Я забыл предупредить учителя истории, – поясняет он. – Не хочу, чтобы он счел меня прогульщиком.

– О-о, – говорю я.

Брайс останавливается передо мной.

– Ты сейчас домой, да?

– Угу.

– А какие планы на вечер? Я подумал, может быть, я мог бы приехать к тебе снова. – Брайс понизил голос, но я знаю – Дуайт слышит каждое наше слово.

– Я буду занята, – отвечаю я, скривившись, потому что – не в обиду Дуайту будет сказано – предпочла бы провести вечер с Брайсом, чем заниматься каким-то дурацким проектом по предмету, который все равно завалю. – Сегодня не могу. Учеба.