Юля прошла на кормовую часть прогулочной палубы, завернулась в палантин и загляделась на море. Оно ее завораживало – казалось, часами можно стоять и просто смотреть на убегающие к горизонту волны. И как-то сами собой успокаивались, уходили прочь тревога, обиды, воспоминания. Над морем сгустилась темнота. Лайнер, ярко освещенный огнями, разрезал чернильную гладь, оставляя позади белый след, еще долго тянущийся за кораблем. Если бы она умела рисовать, она бы изобразила вот это: просто белую линию на темном полотне. И назвала бы ее «Жизнь».

– Добрый вечер, – раздалось прямо над ухом, и она невольно вскрикнула и схватилась руками за горло.

– С ума сошли! – прошипела она, скорее догадавшись, чем увидев, кто это.

– Напугал? Извините, – в голосе мужчины, впрочем, не было раскаяния, – я просто хотел поблагодарить за помощь и предложить выпить по бокалу шампанского за знакомство. – Вележев смотрел уверенно, не сомневаясь в согласии. – Прошу, – он легонько взял ее под локоток.

– С чего вы решили, что я нуждаюсь в вашей благодарности? – Юля машинально скинула его руку, брезгливо вздрогнув, резко развернулась и пошла прочь.

«Вот, идиотка, – думала она по дороге. Он же сам знакомство предложил, но на нее как будто накатило что-то. – Совсем ты, Юлия Петровна, собой не владеешь!»

Игорь хмуро достал сигареты и чиркнул зажигалкой. Чего она взбесилась-то? Сзади прошелестели легкие шаги.

– Извините, – раздался срывающийся голос, – я была неправа. Почему бы нам, действительно, не выпить шампанского?

Игорь в изумлении уставился на девицу. Она стояла рядом, задрав голову вверх, и пытливо смотрела ему в глаза. На щеках алели два ярких пятна.

– Я передумал, – как можно равнодушнее ответил он. – Уверен, вы легко найдете кого-то другого, кто угостит вас шампанским, вином или еще чем-нибудь. – «Учить их, дур, надо! Вот сейчас посмотрим, как ты глазками захлопаешь».

Девица и правда глазами хлопнула в растерянности, а потом весело расхохоталась.

– Умыли! Так мне и надо, – она сделала шаг назад и слегка присела в шутливом реверансе. – Будем считать – квиты! Приятного вечера. – Резко развернувшись, девица пошла прочь. – Кстати, – обернулась она, – здесь нельзя курить, – и помахала рукой.

Игорь проводил глазами фигурку в светлом платье и раздраженно выкинул сигарету за борт. За кем же осталось последнее слово? Девица вроде признала поражение, лица при этом не потеряв. Интересно.

* * *

Юля сидела за барной стойкой, вполоборота к танцевальному залу. Давно она не была на дискотеках! Зажигательная музыка дробной россыпью летала над пятачком, где кружилась парочка в озорной самбе. Ей отчаянно захотелось туда, в центр зала. У нее даже нога задергалась.

К барной стойке подошел сосед по столу в ресторане, Сергей и, узнав ее, широко и радостно улыбнулся.

– Не помешаю? – Он присел на соседний табурет и заказал выпивку. – Не скучно одной?

– Так получилось, – пожала она плечами.

– Я тоже один, – Сергей ослепительно улыбнулся. – Может, это судьба?

– Вряд ли, – скептически пробормотала Юля, надеясь, что на этом разговор иссякнет.

– Вечно мне не везет, – сокрушенно развел руками парень. – Как хорошая девушка, так, увы, занята.

– Разве я сказала, что занята? – вырвалось у нее довольно-таки неосмотрительно.

Собеседник ее просиял и снова ослепительно улыбнулся. Она невольно залюбовалась: ну чистый Голливуд!

– Если одинокая девушка отказывается от знакомства, значит, она не одинока. Или…

– Или у нее проблемы, – сухо закончила за него Юля.

– Нет проблемы, которую нельзя было бы решить, – ласково сказал Сергей, не желавший так просто сдаваться.

Юля усмехнулась. Почему нет? Чего ж плохого в том, что она поболтает с молодым привлекательным парнем?

– Посмотрим. Если, конечно, ваши мадемуазели не убьют меня сковородкой.

– Боже! – воскликнул Сергей. – Как вы могли подумать? Мадемуазель Жаннета и мадемуазель Шарлотта милейшие дамы. И думаю, сроду не использовали сего предмета в качестве орудия возмездия, – засмеялся он.

Юля тоже засмеялась. Сергей сразу предложил перейти на «ты», и вскоре они уже танцевали. Юля призналась, что с танцами у нее не очень, ввиду долгого отсутствия практики. Но Сергей уверенно вел ее по залу, и через некоторое время ноги и руки, все тело, казалось, вспомнили забытые навыки, и Юля отдалась музыке, ритму, послушно следуя за партнером. На короткий миг она забыла про Вележева и про то, что так и не знает, как подступить к тому делу, которое привело ее на этот лайнер.

Немного потанцевав, они снова вернулись к барной стойке. Юля тянула безалкогольный коктейль через тонкую трубочку, и рассеянно болтала с парнем, не особо вникая в суть беседы.

– Приве-ет! – раздалось рядом.

Юля повернулась и с удивлением увидела Вележевскую девицу, примостившуюся на табурет рядом с Сергеем. Это томно-тягучее «приве-ет» предназначалось, конечно, ему. Девица улыбалась, чуть прикрыв глаза, густоопушенные длинными ресницами (японский шелк, поресничное наращивание).

Кокетничала она смело и быстро. Юля поразилась – у них в поселке за половину сказанного любая прослыла бы шалавой на веки вечные. Девица уложилась в полторы минуты, как раз пока бармен смешивал коктейль. Томно проводя кончиками алых ноготков по выпирающим из выреза платья полушариям, девица посетовала на духоту, поведала о своих планах прогуляться по палубе и постоять на носу. «Как в Титанике!» – мечтательно произнесла она, взмахнув ресницами и одарив Сергея призывным взглядом, облизнув при этом кончиком розового языка чувственные губы.

Юля смотрела во все глаза и искренне восхищалась. Ноль комплексов! Это как-то приобретается или врожденно? Пошло и глупо, конечно, но как работает! Сергей так смотрел ей вслед, чуть со стула не свалился. Хотя у такого красавчика наверняка недостатка в женщинах нет. Интересно, пойдет? Хотя ей-то все равно! Или нет? Обидно, что ей предпочли силиконовую дурочку или не очень? Она сползла с табурета, кивнула Сергею и вышла. Тот, кажется, даже и внимания не обратил на ее внезапный уход.

Ей захотелось на воздух, успокоить растеряно мечущиеся в черепной коробке мысли. Она влезла в авантюру, не имея четкого плана действий, и теперь надо что-то такое придумать. Что-то, что поможет ей осуществить… Что? Юля вышла на палубу и глубоко, и часто задышала. Потом перегнулась через борт, вглядываясь в темную бездну – снизу летели мелкие брызги, вдали простиралась пенная дорога, отмечая путь корабля. Словно в ответ на свои мысли она увидела Вележева буквально в двух шагах от себя. Юля застыла на секунду, собирая волю в кулак. Сделав усилие, она подошла и мило, как только могла, улыбнулась.

– Дышите морским воздухом?

Вележев покосился на нее и осклабился.