извиняться, солдат. Осуждаешь меня? — на попытки альва как-то объясниться, старый правитель лишь махнул рукой — Конечно осуждаешь. Как и все на судах. Как все альвы, что потеряли близких и родных в бою, и на планетах фронтира. Включите внутреннюю связь. Пусть наши братья и сестры на других альвийских кораблях услышат своего Князя... Солдаты. Воины. Вы осуждаете меня... и правильно делаете. Я отпустил врага. Отпустил их подранков и недобитков. Но что дала бы нам их смерть? Смерть нескольких кораблей при угрозе повторного вторжения сотен. Какую глупость они могли совершить, загнанные в угол? Поверьте, своему Князю, гордые жители фронтира — кровь врага еще прольется и прольется она в куда большем количестве, чем тут. Пусть этот раненный зверь бежит, уходит из наших систем, где в ежеминутной опасности находятся наши родственники и семьи. Он не успеет зализать ран и обязательно сдохнет в огне нашего оружия, но при этом жизням наших родных и их домам не будет ничего угрожать. А теперь мы можем собрать эвакуационные капсулы, коим больше ничего не угрожает. Спасти как можно больше наших бойцов. И капсулы имперцев — пусть спасенные враги будут теми, за кого мы сможем получить обратно живыми захваченных альвийских пленных. Тех, кто находился на блокпостах и патрульных группах. Они первыми приняли бои, еще задолго до этого сражения. Еще когда Империя только прощупывала наши рубежи. Теперь у нас есть за что выкупить их жизни назад.

Радостные крики альвов стали разноситься по всему командному мостику. Смерть врага важна. Пролитая кровь желанна. Но жизнь родных и солдат, героически защищавших народ Альвийских Княжеств куда важнее.

В это мгновенье духовного подъёма почти никто, кроме получившего сообщение на свой коммуникатор Князя, не заметили ухода в варп еще одного корабля. Танатос покинул систему.

— Удачи, друг мой. Никогда еще я не полагался на одного человека так, как сейчас. Пусть духи помогут тебе — тихонько прошептал старый Князь, прочитав короткое сообщение о перемещении корабля.

***

Жилые сектора станции Князя. Они ничем не отличались от обычных человеческих или альвийских построек на любой из планет. Точнее не отличались бы, если бы фронтир мог обеспечить всех достаточным количеством материалов. Так что, в «альвийский стиль» домостроения, было добавлено приличное количество стальных бронелистов и других материалов человеческого происхождения. В частности, это касалось «особенного» трехэтажного дома капитана Раэля.

Рев, больше похожий на жалобный стон, неожиданно разнесся по всему жилому массиву, но тут же пропал.

— Тише, здоровяк, не выдавай нас — капитан Раэль отошел от пульта управления домом. Звукоизоляционные панели, которые он успел опустить, теперь покрывали все помещения и убирать их альв не собирался. Все из-за источника шума. Страж Анубиса. Он сидел прямо на полу, прикрывая обрубленную руку. Черная, смолянистая жидкость, которую даже с натяжкой сложно было назвать кровью, постепенно стекала из оставшегося обрубка. Тем не менее, существо не выглядело умирающим. Да и сложно быть таковым, когда был полностью накачен некроэнергией. Но даже так, альвийский капитан не спешил оставлять без помощи того, с кем бился плечом к плечу получасом ранее. — Тебя все равно лечить без командора бесполезно. Но прижечь рану надо в любом случае, слишком уж твоя... кровь хлыщет, вон какая лужа натекла. Потерпи.

Неясно, понимало ли его это существо, но, когда Раэль активировал небольшой лазерный резак и максимально увеличил площадь его рассеивания, вызвав яркие вспышки, монстр продолжил спокойно сидеть, не реагируя на оружие. Тем временем капитан продолжил настраивать резак. Конечным итогом его работы стало голубоватое сияние, больше похожее на свет фонарика, чем резака. Тогда альв аккуратно поднес его к краю своего лезвия на руке. Подержав немного и, видимо, удовлетворившись результатом, стал куда как смелее накалять уже все антрацитовое лезвие целиком. Перенастроенный резак не портил клинок, а лишь раскалял его, пока он не стал окончательно ярко-алого цвета.

— Ну... держись здоровяк — рык монстра мог напугать кого угодно, но продолжавший удерживать на ране раскаленное лезвие альв, не сдвинулся ни на шаг, пока шипение плоти не стало затихать, а кровотечение стража наконец-то не остановилось.

— Не знаю нужно ли мне было это делать — Раэль отошел, опуская все еще раскаленный клинок в лужу натекшей на полу крови. Шипение возобновилось, и комната наполнилась сладковатым, паленым запахом. — Но, что-то мне подсказывает, что хлещущая из обрубка руки жижа — это не совсем нормально, даже для такого, как ты.

Страж что-то рыкнул, внимательно рассматривая обрубок поврежденной руки. Но уже через пару секунд существо энергично поднялось, перехватило оставшийся в целости топор и выскочило из открытого окна.

— Там... двери... есть — слова капитана уже никто не слушал. Тихий шорох и возня откуда-то сверху, прямо намекали, что страж расположился где-то на крыше их дома.

Отвлеченный действиями существа альв, не сразу заметил изменения, что произошли с его новоприобретенной рукой. Раскаленный, а потом помещенный в кровь монстра клинок из антрацитового стал алым. И даже сам материал лезвия изменился, теперь он больше напоминал стекло и был относительно прозрачным.

Удивленно рассматривая изменения, произошедшие с клинком, Раэль опустил взгляд на лужу черной крови. Ее антрацитовая поверхность напоминала настоящее зеркало. Зеркало, в котором отражался сам капитан. Альв усмехнулся:

— Ну вот. Теперь и у Княжеств есть на службе монстр...

— Неправда! — голос, раздавшийся сбоку заставил бедного капитана резко развернуться. Его направленный в сторону говорившего, а точнее говорившей, клинок остановился у самого лица дочери Князя.

— Прошу простить меня. Я потерял бдительность — солдат опустился на одно колено.

Но уже через мгновенье рядом с Раэлем послышался шелест одежд и Айла тихонько приобняла плечи замершего альва:

— Спасибо — тихонько прошептала она. — В столь короткий промежуток времени я много раз прощалась с жизнью. Но только благодаря тебе и твоим жертвам я остаюсь цела. Спасибо...

Девушка продолжала стоять, тихонько обнимая замершего и боявшегося даже пошевелиться солдата.

Тихий шелест и звук удаляющихся шагов был совсем неуловим. Как и уголок повседневной одежды советника Амдира, на миг мелькнувший из соседней комнаты.

***

Методы ведения войны зависят от многих факторов. Нет ничего удивительного, что различные крупные фракции имеют свой, непохожий на других, стиль проведения военных действий. Так, например, Баронства отличаются применением большого количества наемников и часто пытаются задавить количеством, пусть и низкопробного, но флота. А вот корпоративники действуют тоньше. Чаще всего их атака начинается еще до того, как первая ракета покинет пусковую установку. Они атакуют программную инфраструктуру врага — искины, системы жизнеобеспечения, орудийные системы. Для них любой бой — это тонкая грань между затратами и выгодой.

Свой стиль имелся и у Империи. Это