— Это пока не критично — ответил сидевший справа от него мужчина — Всего хватает, мы только начали работу. Пусть склады немого опустеют и освободится место. К тому же... если в каких-то спасательных капсулах остались выжившие, то нам придется с ними возиться, исходя их общепринятых правил ведения войны. Так что не стоит спешить и ... возни будет уж точно меньше.

— Хорошо, понял вас. Тогда предлагаю обсудить ремонт последней группы — повреждения линкоров критические, нужно что-то решать.

— Главное, чтобы они могли стрелять...

Дальше рубка утонула в непрерывных обсуждениях рабочей рутины.

***

— Чертовы снобы! Проверьте люка! Проверьте систему! — коверкая голос, произнес один из имперцев в инженерном доспехе. Это было небоевым одеянием, но в своем арсенале имело достаточно ремонтных гаджетов.

Кажется, приказ одного из капитанов все же дошел до шестой группы ремонтников, и они выдвинулись на место. Крайне недовольные, что их оторвали от внеочередного обеда.

— Не такие уже и снобы. Удар действительно был. Смотри — его напарник активировал находившиеся рядом с люком камеры внешнего осмотра. Они исправно показали заслонку, диаметром где-то с метр-полтора. И вся поверхность металла была испещрена множеством тончайших порезов, словно по ней долго били чем-то вроде меча или ножа — Но что бы это ни было, деформировать поверхность удар не смог. Сейчас проверим работоспособность и можем возвращаться.

— Хорошо. Тогда я активирую, а ты следи, чтобы плотно прилегала — первый ремонтник подключился к панели управления прямо из своего наладонника, установленного в левой перчатке — Ну что, нормально?

— Что нормально? — вопрос его соседа выбил мужчину из колеи.

— В смысле, что? Я заслонку, вообще-то, открыл. Ты следишь или нет?

— Она не двинулась даже. Думаю, повреждены блокировочные системы — оба инженера прекрасно понимали, что это означает неожиданно свалившуюся на их голову работу — Ладно. Все понятно. Нужно заходить и проверять.

— Черт — первый защелкнул шлем на своей броне — Хорошо хоть там еще не успело скопиться слишком много хлама.

Технические отходы целого корабля-кузницы не такая уже и габаритная вещь. По сути КОК выжимал из материалов все, что мог на первичной и вторичной переработке. Остатки представляли из себя мелкий «песок», что скапливался в таких емкостях и в момент заполнения выбрасывался прямо в космос за счет разницы давлений.

Когда ремонтники прошли промежуточную камеру, то в основном отсеке их ждало лишь небольшое количество песка, что в некоторых местах был не выше, чем по колено взрослому человеку. Дорога к заслонке и вовсе была почти чистой. Это позволило спокойно подойти к неисправной детали.

— Смотри — один из ремонтников надавил на люк и тот слегка качнулся. Тяжелая броня не давала возможности даже снабженному инженерной броней человеку легко ворочать таким весом — Вся пневматика раскурочена. Это нужно же было так попасть, чтобы срезать все на корню. Попробуем хомуты?

Вот только его напарник ничего не ответил на этот вопрос. Он молча стоял и даже не двигался.

— Ты там уснул?

— Постой. Я что-то видел. Там в песке мелькнула тень — не сказать, что голос имперца был напуганным, но обеспокоенным он точно был.

— Не говори глупостей. Тут не работают системы жизнеобеспечения, а дрон сюда так точно не пролезет. Да и засекли бы наши системы как ИИ так и попытку десантирования. Поэтому... кх... к...

Договорить ремонтник не смог. Неожиданно за его спиной мелькнула черная тень и из шеи человека вышло окровавленное лезвие. Напарник даже не стал пытаться помочь мужчине. Он тут же развернулся и побежал к выходу. Но преодолеть получилось от силы полдюжины метров. Его настиг сильнейший удар в спину, от которого мужчина повалился на пол. Он так и остался лежать плашмя, даже не делая попыток встать. Да и не мог он ничего сделать– из его груди, в районе сердца, растекалось кровавое пятно, заполняя доспех и пол помещения. Сердце было пробито — почти мгновенная смерть.

Черный силуэт. Он подошел к первому мертвецу, ко второму, осмотрелся. А потом глубоко вогнал клинки на своих руках в спины обеих трупов и потянул их к выходу. При этом пришелец продолжал двигаться легко, совершенно не обременяясь весом ремонтников и их брони.

Двери отсеков, как промежуточного, так и внутреннего, отреагировали на приближение маячка в инженерной броне и исправно пропустили их носителей. Стоило пришельцу оказаться внутри корабля, два трупа тут же были сброшены на пол.

В тихом коридоре внутренних помещений не было ни камер, ни людей. Но освещение было достаточно хорошим, чтобы рассмотреть неожиданного гостя. Антрацитовая броня. Клинки вместо рук и горевшие алым глаза. Рафаль выглядел как всегда смертоносно, но сейчас он все же имел отличие. За спиной командира умертвий находилась большая емкость, больше похожая на бронированный рюкзак. Его «лямки» соединялись спереди, на груди Рафаля, и входили в небольшую бронепластину, с встроенными в ее поверхность большими кусками морфита. Кроме этой ноши на поясе умертвия были еще несколько мелких стальных цилиндров. Довольно крупные для гранат, и украшенные множеством мелких рун цилиндры, явно не были обычным оружием. Как раз именно один из них Рафаль сейчас и отстегнул, смахнув его клинком. Цилиндр упал на спину одного из трупов. И тут же был разрублен клинком умертвия, вместе с частью спины.

Из поврежденного цилиндра стала вытекать черная жижа. Она аморфной кляксой растекалась по поверхности доспеха мертвеца. Так происходило до тех пор, пока жижа не коснулась крови, что едва текла из раны на груди и спине имперца. Как только это произошло, из совершенно аморфного нечто, клякса стала терпеть метаморфозы. Она разделялась, дробилась и теперь напоминала больше туго переплетенный жмут червей или змей. Эти черные отростки хлынули потоком в мертвое тело, от чего даже заключенный в инженерный доспех человек затрясся и забился, словно в конвульсиях.

Когда это состояние прошло и труп снова замер, из его раны выглянули черные отростки червей. Они, будто осматриваясь, делали круговые движения своими небольшими тельцами, пока не остановились, направленные на труп рядом. Но переползать к нему эти порождения некроэнергии не стали. Они снова пропали внутри тела и труп зашевелился. Имперец медленно поднялся на ноги, и едва их передвигая и шаркая на каждом шагу, подошел к своему бывшему напарнику. А потом, словно подкошенный, упал прямо на него. Труп больше не двигался, но весь его доспех, не смотря на плотность и герметичность, стал покрываться тонким слоем той самой антрацитовой жижи. Она обволакивала один труп и тонкими отростками переползала ко второму. Это образование переплело,