Любой здравомыслящий жилец заинтересован в том, чтобы сохранять свое жилище в порядке – своевременно делать как уборку, так и ремонт. Микроорганизмы, обитающие в нашем кишечнике, заботятся о его слизистой оболочке, выделяя вещества, оказывающие защитное и противовоспалительное действие. Но они также могут выделять и вещества, раздражающие слизистую оболочку. Это происходит при чрезмерном размножении каких-либо организмов или же при изменении их жизнедеятельности под действием каких-либо факторов. Чаще всего таким фактором являются «незваные гости» – микроорганизмы, в норме в нашем кишечнике отсутствующие.

Самой главной полезной функцией кишечной микрофлоры является защита нашего кишечника, места своего обитания, от «незваных гостей», способных вызывать различные заболевания. Защита проявляется в том, что наши симбионты занимают кишечник, то есть экологическую нишу, и оказывают сопротивление микроорганизмам-пришельцам, вырабатывая вещества, губительно на них действующие.

Заодно наши микробы стимулируют иммунную защиту от чужаков, выделяя вещества, раздражающие слизистую оболочку толстой кишки. Да – и от воспаления слизистой оболочки кишечника организму может быть польза, поскольку при этом активизируются местные, то есть действующие «на месте», в просвете кишки, факторы иммунной защиты. Вырабатываются антитела (белки, способные подавлять активность вирусов и бактерий), увеличивается выработка макрофагов (клеток, поглощающих и переваривающих микроорганизмы).

Кишечные микроорганизмы стимулируют иммунитет не только при помощи раздражения слизистой оболочки, но и самим фактом своего присутствия в кишечнике. Хоть они и симбионты, получившие «право на жительство» в нашем организме, но все же для нашей иммунной системы они не свои, а чужие. Поэтому иммунная система «присматривает» за микрофлорой, поддерживая в слизистой оболочке толстой кишки высокое содержание иммунных клеток, то есть находится в состоянии умеренного напряжения, в состоянии повышенной активности.

Микроорганизмам-чужакам в нашем пищеварительном тракте приходится несладко – если соляная кислота их в желудке не убьет, то убьют ферменты в тонкой кишке, а если и ферменты не справятся, то добьет кишечная микрофлора. Редко какой микроорганизм способен миновать все эти защитные барьеры и вызвать заболевание. Но у некоторых получается.

Патогенные микроорганизмы, поражающие толстую кишку, или обладают крепкой защитной оболочкой, или же способны вызывать поражение в малом количестве.

Так, например, Энтамеба гистолитика, возбудитель амебной дизентерии, проникает в организм человека в виде цисты – временной формы существования, характеризующаяся наличием плотной защитной оболочки. Цисте нипочем ни соляная кислота, ни агрессивные пищеварительные ферменты, она преспокойно доходит до толстой кишки, превращается в амебу и начинает «грызть» слизистую оболочку. А вот возбудители бактериальной дизентерии[21] из рода Шигелла цист не образуют, но зато способны вызывать заболевание в минимальнейших количествах. Буквально одного или двух десятков шигелл достаточно для развития дизентерии.

Если вы, несмотря на все сказанное выше, продолжаете «тренировать» свою иммунную систему, моя руки как можно реже, то представьте, как легко можно занести в рот с немытых рук немножечко шигелл или амеб… Для этого не нужно обсасывать пальцы или облизывать ладонь. И брать еду руками тоже не нужно. Достаточно коснуться пальцем губ (это периодически делают все люди), а затем провести по месту прикосновения кончиком языка.

Одной лишь борьбой с чужаками защитное действие кишечной микрофлоры не ограничивается. Микроорганизмы способны обезвреживать многие ядовитые вещества, попавшие в наш кишечник. Это достигается двумя способами – связыванием молекул ядов с молекулами веществ, которые вырабатываются микроорганизмами, и связыванием молекул ядов с оболочками самих микроорганизмов. Лирики с романтиками могут воспеть благородство микробов-симбионтов, которые жертвуют собой, обезвреживая яды. Да – жертвуют, поскольку в результате прикрепления «ненужной» молекулы к клеточной мембране микроорганизм чаще всего погибает. «Связанные» молекулы ядов не могут вступать в какие-либо реакции и не могут всасываться в кровь. Путь у них один – наружу с каловыми массами.

Если борьба микрофлоры с чужаками представляет собой активный процесс – наши микроорганизмы распознают чужаков и вырабатывают против них какие-то определенные вещества, то обезвреживание ядовитых веществ является пассивным процессом. Вещества, связывающие яды, вырабатываются микробами не эпизодически-целенаправленно в ответ на появление яда в толстой кишке, а постоянно и для собственных нужд, в процессе своей обычной жизнедеятельности. И «прикрепление» ядовитых молекул к клеточным мембранам так же происходит не целенаправленно. Белки, с которыми связываются молекулы ядов, вырабатываются микробами для себя, а не в качестве «противоядия». Детоксикационное[22] действие микроорганизмов в данном случае можно сравнить с действием активированного угля, который «собирает на себя» молекулы веществ, обеспечивая их выведение вместе с калом.

Обратите, пожалуйста, внимание на то, что бо́льшей частью действие кишечной микрофлоры на наш организм является местным, то есть проявляется в толстой кишке. Микробы переваривают то, что наши ферменты не смогли переварить, выделяют вещества, действующие на слизистую оболочку, занимают экологическую нишу и оказывают сопротивление «незваным гостям», стимулируют или замедляют перистальтику и всасывание воды…

Но микроорганизмы могут оказывать и системное, то есть общее воздействие на наш организм. Разумеется, не настолько выраженное и не настолько глобальное, как утверждают сторонники теории микробного всевластия, но все же могут.

Главным образом, кишечная микрофлора, как и положено «хоть и своим, да чужакам», действует на иммунную систему. Микроорганизмы могут вырабатывать вещества, стимулирующие иммунную систему, а также «при личном контакте» они могут активировать лимфоциты, главные клетки иммунной системы. Лимфоциты борются с чужеродными агентами как посредством выработки антител, так и «врукопашную», при контактном взаимодействии. Также лейкоциты регулируют деятельность других клеток иммунной системы. В кишечнике есть так называемая лимфоидная ткань, вырабатывающая лимфоциты. Она представлена обособленными вкраплениями на внутренней поверхности кишок, так что микроорганизмам очень удобно контактировать с лимфоцитами. А активизированные, грубо говоря «готовые к бою», лимфоциты затем проникают в кровь и разносятся с ней по всему организму. Условно нашу кишечную микрофлору можно считать дополнительным органом иммунной системы.

Влияние наших кишечных симбионтов на иммунитет научно установлено, можно сказать – доказано, и активно изучается. Ученые близки к созданию бактериальных иммуностимуляторов – препаратов, содержащих живые бактерии, стимулирующие работу иммунной системы.