Ученые, в большинстве своем, люди культурные, гуманные. Они стараются преподносить общественности свои открытия в таком виде, чтобы общественность не пугалась. Например, изобретут ядерное оружие, способное в считанные мгновения уничтожить все живое на огромных территориях, а нам с вами преподнесут это как «работы по изучению и использованию цепной ядерной реакции». То же самое происходит и с горизонтальным переносом генов. Под этим, малопонятным для непосвященных и совершенно не пугающим термином на самом деле скрывается настоящий генетический терроризм.

Да – терроризм! А как еще можно назвать насильственное и тайное внедрение чужих генов в наш организм? Ладно, не хотите терроризма, так пускай будет «генетический бандитизм», но не «горизонтальный перенос генов». Когда люди слышат о каком-то там «переносе генов», то не понимают, насколько этот самый перенос для них страшен. А вот слова «терроризм» или «бандитизм» заставляют насторожиться и искать способы защиты.

Вот в способах-то все и дело! То есть не в них, а в их отсутствии! Ученые не знают, как можно защищаться от бандитского генетического терроризма микробов, как можно помешать им внедрять свои гены в наш организм. Они невидимы невооруженным глазом, их – миллиарды и они повсюду. Вот вы сейчас спокойно читаете эту книгу и не чувствуете, как вам тихой сапой «вставляют» ген какой-нибудь амебы или клостридии… Что, спокойствие куда-то улетучилось? То-то же!

То, что ученые пока еще не открыли способов защиты от микробного генетического терроризма, еще не означает, что этой защиты не существует вообще. Будем надеяться, что в скором времени дело сдвинется с мертвой точки и нам не придется бояться того, что мы можем вдруг превратиться из многоклеточного организма в скопище разных одноклеточных организмов. А что вы думали? Гены – это основа основ! Гены – это информация! Для чего, как по-вашему, коварные микробы внедряют свои гены в наши клетки? Делать им больше нечего или просто хобби у них такое? Нет, не хобби, а инстинкт! И расчет! Просто размножаться путем деления получается медленнее, нежели делиться и попутно свои гены в чужие клетки внедрять. Каждый микроорганизм стремится к тому, чтобы стать единственным обитателем нашей планеты. Такая вот у них, микробов, заветная мечта и судьбоносная цель.

Особенно усердствуют в этом отношении вирусы. Они до тех пор, пока в клетку свой ген не встроят, не могут в ней жить и размножаться. Так ведут себя все вирусы без исключения. А теперь подсчитайте, сколько раз вы болели вирусными заболеваниями…

Зная о такой грандиозной опасности, невозможно сидеть сложа руки.

Но что мы можем сделать?

Постараться как можно меньше контактировать с микробами?

Увы, это невозможно. Они повсюду, в том числе и внутри нас…

Какой ужас!

Ужас-ужас-ужас-ужас-ужас!

Нет, кое-что результативное вы все же можете сделать.

Возьмите вилку и в очередной раз снимите с ваших реальных ушей условно-воображаемую лапшу. Это раз.

Приобретите минимальные познания в генетике, чтобы при слове «гены» по вашему телу не начинали бы бегать мурашки. Это два.

Называйте вещи их настоящими именами. Это три.

Зрите в корень! Это четыре.

Сейчас будет небольшой курс генетики, необходимый для развенчивания мифа о бандитском генетическом терроризме микробов. Или о террористическом генетическом бандитизме. Можно это дело и «разбоем» назвать, бумага, как известно, все стерпит. Но лучше все же называть горизонтальным переносом генов. Вспомните, что горизонтальным переносом генов называют процесс, при котором один организм передает генетический материал другому организму, не являющемуся потомком первого. Передача генов от предков к потомкам называется вертикальным переносом.

Любой клетке нужна инструкция по жизнедеятельности – по росту, по размножению и т. д. Иначе говоря, нужна информация. Эту информацию, называемую наследственной, дочерние клетки получают от материнских, а многоклеточные организмы – от своих родителей. Одноклеточные организмы, образовавшиеся в результате полового размножения (есть у одноклеточных и такое), тоже получают наследственную информацию от обоих родителей.

Наследственная информация записана в молекулах дезоксирибонуклеиновых кислот, известных всем и каждому (ну, хотя бы из сериалов) под аббревиатурой ДНК. ДНК – это гигантская двухцепочечная молекула, состоящая из фрагментов четырех типов, которые называются нуклеотидами. Число нуклеотидов может доходить до нескольких сотен миллионов. Для компактности молекула ДНК состоит не из одной, а из двух цепочек, которые вдобавок закручены вокруг своей оси в спираль, образуя нечто, напоминающее двойную пружину. Цепочки скрепляются друг с другом при помощи «мостиков», состоящих из атомов углерода, кислорода, водорода, азота и фосфора.

Комбинация четырех нуклеотидов – это своеобразный «шифр», которым «зашифрована» информация. Участок ДНК, кодирующий один отдельный признак организма, называется геном. Ген – это не отдельная молекула и не группа молекул, а отдельный участок гигантской молекулы ДНК.

Рис. 13. Фрагмент молекулы ДНК

Цепочки, составляющие молекулы ДНК, могут разрываться и вновь соединяться. Природа предусмотрела подобную возможность, в детали которой мы вникать не станем, ибо нам сейчас это не нужно. Нам нужно понимать, что эти цепочки можно разрывать, вставлять туда «посторонние» участки (то есть чужие гены) и «сшивать» заново. А можно не вставлять, а вырезать… А еще схожие (парные) молекулы ДНК могут обмениваться участками друг с другом.

Хромосома представляет собой одну молекулу ДНК в комплексе с некоторыми белками, которые, если говорить грубо и просто, выполняют роль «упаковки» для молекулы ДНК. Сами хромосомы, «упакованные» вместе и компактно, образуют клеточное ядро.

В безъядерных клетках хромосом как таковых не бывает. Например, у бактерий единственная молекула ДНК не «упакована», а просто замкнута в кольцо. Комплекс из «кольцевой» молекулы ДНК с белками и некоторыми другими веществами называется нуклеоидом. Выражение «бактериальная хромосома» являющееся не совсем грамотным, тем не менее часто употребляется в околонаучной литературе осознанно, поскольку, что такое хромосома, представляют все (ну, хотя бы отдаленно), а о нуклеоидах никто, кроме биологов и медиков, не имеет понятия.

У бактерий, помимо нуклеоида (основной ДНК), существуют и более мелкие молекулы ДНК, свернутые в кольцо и рассеянные по цитоплазме. Такие комплексы называются плазмидами.

Рис. 14. Клетка бактерии