позвонил вам домой, мне никто не ответил. В кафе, где вы бываете, вас не было, и я решил узнать, где вы. У меня возникли подозрения, и они оправдались.

Он повернулся к сейфу, достал ключи и открыл его, проверяя содержимое. В этот момент я положил ключи – отмычки в землю горшка и вжал их, присыпав вмятину, а для шума поднялся и направился к профессору. Издали я увидел, что он держит в руках папку, просматривая её.

– Стойте, где стоите, – предупредил, он меня, не поворачиваясь. Затем положил папку на верхнюю полку сейфа и запер его. Покончив с этим, сел в кресло за столом. Я стоял рядом и смотрел на него, в его глазах я видел любопытство.

Дверь вдруг снова открылась, и я обернулся. В неё вошли двое мужчин с пистолетами в руках. Следом вошёл еще один мужчина. Увидев, что обстановка спокойная, он приказал убрать оружие.

– Что вы оба здесь делаете в это время?

– Вообще мы работаем, – заявил я, – или по законодательству, мы не можем задержаться?

– Оставьте свои шуточки. Лично вы, что здесь делаете?

– А может быть, вы сначала представитесь?

Он ухмыльнулся: – Я Луань, начальник отдела местного управления госбезопасности.

– И что? Я должен пасть ниц? Это не дает вам права заходить в наши кабинеты.

– Дает, дает. Мне сообщили, что вы не выходили, а профессор вернулся.

«Охрана сообщила, – отметил я, – надо это учесть. Каждый приход, уход, задержки, обо всем сообщают. Значит версия о том, что здесь ведутся иные исследования, заслуживает пристального внимания, иначе с чего бы такое рвение».

– Так что скажете? – снова обратился он ко мне.

– Вы правы, я задержался, но уже закончил, когда услышал в коридоре шаги. Я знал, что никого нет, и вдруг шаги, – пояснял я ему, – и, выдержав паузу, выглянул в коридор. Там я увидел, что дверь в кабинет профессора закрывается. Я решил проверить, кто это, а когда вошёл сюда, то увидел профессора.

– Звучит убедительно, но я вам не верю.

Я пожал плечами, давая понять, что это его дело.

– И что он делал?

– Сидел за столом, как и сейчас, – при этом я повернулся к ним спиной и посмотрел на профессора. Его лицо, благо я закрывал профессора от Луаня спиной, выражало недоумение. Справившись со своей мимикой, он провел рукой по лицу, приводя его в состояние покоя.

– Вы подтверждаете это профессор? – обратился он к Чжоу.

– Да, так все и было.

– А зачем вы вернулись?

Это был опасный вопрос. Я, чтобы не показывать волнения, с равнодушным видом повернулся к Луань, напряжение внутри меня было критическим.

– У меня возникли сомнения, запер ли я сейф, вот и вернулся проверить.

– И как?

– Он был заперт, видимо запер по привычке.

– Попробую поверить. Обыщите его, – велел он своим помощникам, кивнув на меня.

Оба подошли ко мне. Парни были крепкие. Возмущаться было глупо, кто мне поверит. Справиться я с ними мог, но зачем? Один встал чуть в стороне, а другой начал обыскивать, доставая всё из карманов и складывая на стол. Я стоял, подняв руки, и не мешал ему. Он просто выполнял приказ. Луань подошёл к столу, посмотрел на всё, что лежало: ключи, носовой платок, заглянул в бумажник, пролистал записную книжку, проверил авторучку.

– Можете забирать. А почему вы так спокойны? – снова обратился он ко мне. Видимо это их сильно задевало, раз вопрос повторяется. Это же спрашивал и тот майор.

– Я не чувствую за собой вины, и если бы я стал возмущаться, вы что отменили бы приказ?

Он засмеялся и оставил мой вопрос без ответа.

– А могу я задать вопрос?

– Задать можете, получить ответ на факт.

– А почему такое пристальное внимание со стороны госбезопасности к лаборатории, которая занимается благим делом, ищет пути повышения урожайности и калорийности.

– Я не знаю. У меня приказ. Это не моя компетенция.

«Как он это слово-то выговорил – отметил я, – у него на лбу написано, солдафон».

– Вы еще долго здесь пробудете? – обратился он к нам обоим.

– Я ухожу, – ответил я.

– Я тоже, – произнес профессор.

Луань не прощаясь, направился к двери, помощники за ним. Когда дверь закрылась, я спросил:

– И что всё это было?

– Я видел тоже, что и вы. Не думаете же, что это я их вызвал. Тогда бы они пришли раньше меня.

– Я предлагаю пойти и выпить пива.

Он понял, что разговаривать здесь не место. Возможно, что были и подслушивающие устройства, что я не учел. Если это так, то они слышали весь наш разговор. Я отбросил эту мысль, так как тогда они вели бы себя по-другому. Мы вышли, он закрыл дверь, а я, пройдя к себе, взял плащ и присоединился к нему.

Когда мы вышли на улицу, я задал мучавший меня вопрос:

– А почему вы не сказали правду?

– А кому от этого была бы польза? Мне они поверили бы, но вы все равно выкрутитесь. Вы же ничего не взяли, а так замучали бы вопросами.

Мы вошли в кафе, взяли пива и сели за дальний столик. Сделав глоток, я чуть поморщился. Я вообще не очень любил пиво, а это китайское местного производства и подавно, но надо было задержаться, чтобы поговорить, а иного повода не было, да и профессор, как я понял, был не против поговорить вне кабинета.

– Вас, очевидно, мучает всё тот же вопрос, что я делал в вашем кабинете?

– Ошибаетесь. Муками себя не извожу, но могу догадываться.

– Не поделитесь догадками?

– Вы пытались найти документы, которые могли бы пролить свет, по вашему мнению, на деятельность лаборатории. Так сказать, найти подтверждение её двойного назначения или рассеять свои сомнения, которые у вас остались после случая с пузырьком.

– Вам не откажешь в наблюдательности.

– Я ученый.

– Вы правы в своих догадках. А какое отношение вы имеете к госбезопасности?

– До сих пор никакого. Я понимаю, что любые исследования по микробиологии находятся под вниманием спецслужб. Не факт, что в этом направлении не работают другие лаборатории, о которых я не знаю.

– Не слишком ли расточительно?

– Не обязательно точно такие же.

– А вы не боитесь, что нас подслушивают? Я имею в виду наши кабинеты.

Он пожал плечами: – Возможно, но чего боятся?

– Может быть, проверим?

Он даже свои узкие глаза сощурил.

– Надо полагать, вы свой уже проверили? Вы специалист?

– Нет, не специалист, но проверил. Заглядывал в разные места.

– Можно и проверить.

Мы ещё посидели, сменив тему разговора, и разошлись. Придя домой, я проверил тайник и, переодевшись, чтобы отвлечься,