Благо, расстояние было невелико, дома разделял узкий проулок. Ромке это не помешало навернуться при приземлении. Тонко завопил, взмахнув широко руками, пытаясь удержаться. В тот короткий миг я постыдно больше испугалась, что визги услышат зомби и попытаются как-то взобраться к нам, чем за жизнь новичка. Жаров успел схватить его за грудки куртки и, не поскупившись на мат, вернул его в вертикальное положение. После чего довесил второй по счету подзатыльник. Периферийным зрением я заметила, как покачал осуждающе головой Самсон. Интересно, кем он недоволен? Наверное, все же, Ромкой.

Дальше нам пришлось аккуратно спрыгивать на балкон второго этажа. С него тянулись сколоченные вместе две балки, над головами толпы зомби. Вверх они обычно не смотрят, зачем? Будем переходить тихо, осторожно, мутанты не заметят. «Мост» висит достаточно высоко над ними. В качестве перил имелись две крепко натянутые верёвки. Первым отправился Самсон, как бы показывая нам, как нужно переходить: медленно, шаг за шагом. Я наблюдала за братом, стараясь даже не моргать и дышать через раз. До этого я спокойно переходила по мосткам, перепрыгивала с крыши на крышу, а с кучей мутантов в низу, появился холодный страх. Вдруг балка скрипнёт громче и сильно внимательный мертвец задерёт сгнившее лицо кверху?

Я шла третьей, после Олега. По его тихому совету старалась не смотреть вниз, но как тут устоишь? Вцепившись мёртвой хваткой за обе верёвки, я не стерпела, глянула себе под ноги, замерев на середине пути. Подо мной шевелилась гниющая зловонная река из человеческих тел. Я слышала не только их стоны, бубнёж, но и шлёпанье босых ног по асфальту, трение сухих плеч друг о друга. Из ступора меня вывел подувший прохладный ветер, покачнувший верёвки. Стиснув больно зубы, я неспешно добралась до балкона напротив.

Проще и быстрее всех снова перебрался Саян, простучав отросшими коготками по деревяшкам. Ткнулся о мои колени лбом, только оказавшись на другой стороне, поднял вопросительно блестящий взгляд. Ну ладно, молодец. Потрепала его за ушами, выдавив скупую улыбку, на что пёс радостно вывалил язык, покрутив хвостом. И в который раз за путешествие по крышам я видела, как Шухов, с напряжённым лицом, придерживал телекинезом неуклюжего отмычку. Так Дух Зоны совсем силы истратит за сегодня!

— Долго нам еще так скакать? — шепнул долговец, проходя за Самсоном через пустой коридор коммунальной квартиры. На полу лежал лишь забытый кем-то трёхколёсный велосипед и развешанные под потолком бельевые верёвки. На одной из них висела старая пыльная фуфайка.

— Потерпи, Алек! Еще один дом и будем спускаться! — заверил бодро монолитовец.

— Я Олег! — огрызнулся лейтенант, на что я не сдержала смешка. Проводник же не среагировал на его поправку, молча с улыбкой, толкнул плечом крайнюю в коридоре дверь. Пахнуло нестерпимо разложением, и я, не раздумывая, зажала нос и рот.

— Ф-у-у-у блядь! — возопил блогер и добавил, игнорируя шиканья в свой адрес, — тут что, кто-то сдох?!

— С улицы, наверное… — ответил Самсон, заметно неуверенно. Покрутил в пальцах фонарик, прежде чем переступить порог комнаты. Я понимаю его: это тайные пути братства, еретики их не знают. Пока что… Может, правда, с улицы так прёт? Или тварь какая пролезла, захотев именно здесь издохнуть?

Самсон медленно зашел в комнату, ведя светом фонарика по стенам с блёклыми обоями. Такими, что невозможно разглядеть старый рисунок-узор на них. Высветил советский комод с выломанными дверьми, широкий подоконник окна, с раскуроченной рамой. Блестящие под светом осколки оконного стекла разбросаны хаотично по всему полу. Брат повернулся влево и крупно вздрогнул. Нашел источник вони.

— Чего там? — Олег, аккуратно подвинув меня от дверного проёма, решил зайти к монолитовцу. Стоило только поравняться с ним, как долговец негромко воскликнул, — ох ты йо-о-о… Занятное зрелище!

Любопытство нахлынуло на всю оставшуюся группу, так что следующим в комнату ввалился Ромка, пихнув меня. Шухов наигранно галантно предложил мне войти вперёд него. Только Саян опередил меня.

Картина в тёмной «ароматной» комнате, правда, была занимательной: у стены на полу, широко раскинув мускулистые ноги, лежал на спине взрослый самец кровососа. Левая рука его была явно сломана в локте, грудная клетка вдавлена внутрь, и с боков сломанные рёбра порвали серую кожу с синюшными выделяющимися венами. Однако больше всего меня привлекла голова мутанта. Шея монстра была вывернута, складывалось впечатление, что он как бы смотрит себе за правое плечо, прямо в пол. Рядом с ним дурной запах разложения усилился в разы. Не спасал даже сквозняк из голого окна. Старожилы Зоны давно привыкли к подобным зловониям в своих жестоких условиях, а вот Ромка дёрнулся, зажав рот ладонью. Содрогнулся, пытаясь подавить рвотные позывы.

— Кто это его так? — пробормотал Жаров, присаживаясь на корточки, — аномалия что ли, какая?

— Не-е-ет, это ЕГО подчерк, — со зловещей интонацией сказал Дмитрий, натягивая ниже капюшон на голову. — Здесь с недельку назад, плюс-минус день, прогуливался Журналист. Кровосос, чёртова безмозглая машина для убийств, напал на него и погиб смертью храбрых. Идиотов храбрых.

— Значит, мы близко к его логову? — спросила я полушёпотом.

— О, да-а-а… — довольно пропел Чёрный Сталкер и по моей спине пробежали холодные мурашки. Саян, коротко проскулив, уставился на Дмитрия, наклонив голову в бок. Почувствовал каким-то своим собачьим чутьём, что в нём произошли перемены. Но только на несколько секунд. Дух Зоны быстро сменил настрой, бодро хлопнул в ладоши.

— А что мы тут стоим ребятки? Чего нюхаем всякую дрянь?! Предлагаю продолжить поход!

— Угу! Свалим отсюда уже! — я еле разобрала слова отмычки, заглушённые резиновой маской противогаза. Вонь была для него на столько нестерпимой, что заставила парнишку копаться в рюкзаке, искать защиту. Не тратил бы он фильтры впустую, вдруг пригодятся еще? Упаси Монолит, конечно!

Последний проход через крышу трехэтажки и мы, наконец, спускаемся по лестнице вниз. Марш зомби остался где-то позади, их шаги и бессмысленные бормотания стихли. Все же оставалось напряжённое чувство, и я постоянно оглядывалась назад, на стену дома, пока мы тихо шли через округлый дворик, с детской площадкой в центре. На горке, выполненной в виде слона, поселилась гравитационная аномалия, отчего ноги его пригнулись, а голова приплюснулась. Еще страннее выглядела маленькая карусель. Под ней образовалась глубокая яма, а сама разноцветная железная конструкция, потерявшая свой деревянный пол, парила в воздухе, без какой либо опоры. Более того, медленно вращалась по часовой стрелке. Олег ради злой шутки предложил Ромке прокатиться на «карусельке», но тот, что тоже странно, промолчал, гордо отвернувшись в сторону.

На проезжую часть мы выбрались через огромную дыру в кирпичном заборе. С другой стороны автомобильной дороги протягивался поросший кустарником холм. На самой