— Спасибо, Мори.

Девушка только пожала плечами. Она вошла в мою комнату и принялась искать что-то вкусное. Но, конечно же, ничего не нашла.

Я закрыла дверь и с интересом начала наблюдать за ней. Мори держалась удивительно спокойно, словно бы не было никакого похищения. И нам не угрожали судом росы.

— Как тебе удается так хорошо держаться? — с улыбкой спросила я.

Морковка подняла на меня глаза.

— Ты о чем?

— Там в столице росов ты вела себя очень… храбро.

Девушка нахмурилась и посмотрела в сторону.

— Я брала пример с тебя, — спустя несколько секунд ответила она.

— Серьезно?

— Ага. Ты держалась так уверенно и спокойно, что я подумала: «Стоит последовать ее примеру».

Мне почему-то показалось, что она сорвала, но выкинула из головы эти мысли.

— У меня ничего нет, — я обвела комнату руками. — Пошли в город перекусим.

— У нас есть столовая, — напомнила Мори.

— Да, но хочу сходить в одно место, которое мне очень нравится.

Я зашла в ванную, чтобы умыться. Быстро накрасилась, пока было время на сборы. На все ушло не больше получаса. Морковка успела вернуться из своей комнаты с сумкой и терпеливо ждала меня.

— И что за место? — спросила она, когда мы вышли за пределы общежития.

— Ничего особенного в нем нет. Обычная кондитерская. Она мне просто нравится.

Рыжая хмыкнула.

— Она тебе нравится, а, значит, уже особенная.

До самой кондитерской мы перекинулись ничего незначащими фразами. Поговорили о смене украшений в городе, о погоде, о странной моде девушек на очень короткие прически. Если бы я не знала себя, могла бы подумать, что Морковка моя подруга. Но у меня их просто не может быть. Кондитерская всего лишь способ извиниться за излишнюю грубость. Не более того.

В кондитерскую мы зашли, когда уже стало темнеть. У нас было в запасе три часа, прежде чем ворота Академии закроются.

Мы с Мори зашли в зал, где пахло свежей выпечкой и сладостями и сели на свободные места в углу. Мне нравилось это место не только потому, что здесь приятно пахло, но и еще потому, что радовала обстановка. Тихое место с уютным желтоватым освещением. Магические светильники на столах переливались разными цветами. На стенах висели тяжелые картины в толстых рамах, а пол разложен красивой мозаикой. Но не только это заставляло меня приходить сюда время от времени.

Мы с Мори заказали несколько сладких булочек и травяной чай. Свежая выпечка, как всегда, была превосходной, и Морковка не забывала мне об этом говорить всякий раз, как укусит булочку.

Мы просидели больше получаса, когда в зал зашел парень с маленькой бочкой морса на плече. Он поставил ее за стойку и вытер пот со лба. Я знала, что парень здесь работает не меньше трех лет. И за это время заметно возмужал. Его волосы отрасли почти до плеч. Лицо загорело, как и руки до локтя, отчего светлые глаза казались ярче. А еще у него появилась щетина, хотя первый раз, как я увидела парня, у него были жиденькие усики.

— Ах, вот в чем причина, — неожиданно воскликнула Мори с улыбкой. — Тебе нравится этот парень!

— Что? — растерянно переспросила я. — Нет! Просто смотрела и думала, что хочу морса.

— А почему ты с ним не знакомишься? — словно не услышала она меня. — Стесняешься? Ты ведь такая красивая! Давай, я вас познакомлю!

— Нет! — слишком резко ответила я.

— А, понимаю, — закивала та. — В приоритете у нас Соламар. Да, парню до него далеко. Рос явно на тебя запал.

— Нет! — снова возмутилась я.

Казалось, та снова перестала слышать, что я говорю.

— Да-да, — закивала Мори. — Вслух не скажешь, что тебе нравится рос.

— Правда, Мори, хватит. Мы с Солом больше не увидимся. К тому же он злится на меня. Давай больше не будем говорить на эту тему.

Морковка на удивление замолчала. Она взяла в руки последний пирожок и с аппетитом начала есть.

Я посмотрела на стойку. Парень ушел по своим делам. Он не всегда появлялся здесь. В основном выполнял работу на кухне. Я с ним не была знакома, даже имени не слышала никогда, но мне почему-то все это время казалось, что нас связывает что-то незыблемое. Эта связь почти духовная. Конечно же, ни с кем об этом мне еще не приходилось говорить. Даже с профессором Гройтом. Тот считал, что я просто влюбилась в парня.

Я оглядела кондитерскую. Вечером было много людей. В большинстве составляли парочки на свидании. Но сидели и просто одиночки.

Один из таких сидел напротив нашего стола и смотрел прямо на меня. Я не сразу это поняла, пока вдруг не узнала его. Это был королевский ловец по имени Джерард.

Когда наши взгляды пересеклись, мужчина улыбнулся. Я посмотрела на Морковку. Та с любопытством смотрела в окно и явно еще не успела заметить королевского ловца.

— Я сейчас, — сказала я и встала.

Джерард откинулся в кресле и взял в руки ложку. Он начал медленно размешивать чай и наблюдать за моим приближением.

— Вы следите за мной? — строго спросила я.

— С чего ты решила?

— Хотите сказать, что случайно забрели сюда?

Мужчина отпил чай и облизнул губы. Он указал мне на кресло напротив, предложив сесть. Несколько секунд я рассматривала ловца, пытаясь понять, чего ему нужно. Мужчина держался достаточно строго, но в то же время не скрывал своего веселья. С его полных губ так и не сходила улыбка.

— Может, мне стоит обратиться к стражникам? — спросила я, сев в кресло. — И сказать, что меня преследуют.

— Я тебя не преследую, Амели. — Джерард поискал глазами девушку, что работала в булочной, и махнул ей рукой. Та его явно знала, потому что послушно прибежала к его столу. — Еще принеси чая для моей спутницы.

Хотелось настоять на том, что не буду пить, но девушка уже скрылась из виду. В момент, как та скрылась за дверьми на кухню, в зале снова появился тот парень. Он равнодушно посмотрел на посетителей, но когда его взгляд остановился на мне, парень ненадолго замер. Это продлилось не больше пары секунд, потом его взгляд перешел на Джерарда. Парень отвел взгляд и снова скрылся на кухне.

— Я вижу, ты многим нравишься.

— Что? — переспросила я, не сразу поняв, о чем тот.

— Парень на тебе единственной задержал взгляд. Явный признак, что ты ему нравишься.

— Вы теперь собираетесь разбирать мою жизнь? — черство спросила я.

Мужчина посмотрел на меня с улыбкой. Все это время, что приходилось говорить с ним, я не могла отделаться от ощущения, будто тот пристально разглядывает меня. Слишком пристально.

— Ты негативно реагируешь на мои слова, — отметил тот. — Почему?