Я не зря обозвала аттана занудой. Слова о том, что мне придется изучить его родословную, не были пустыми. Перед выходом из дома мы зашли в библиотеку, где он взял книгу среднего формата в кожаном переплете и с золотым тиснением, и лишь когда мы были у кареты, всучил мне ее со словами: «В дороге изучишь».

Когда до меня дошло, что я держу в руках, не удержалась от язвительного выпада:

— Вижу, документальное подтверждение того, что ты не ублюдок, у тебя всегда под рукой. Сразу видно, что слишком у многих возникают в этом сомнения.

Аттан лишь скрипнул зубами, садясь в карету. Я последовала за ним, располагаясь напротив, и не смогла скрыть своего любопытства, осматриваясь. Лакей закрыл дверцу, и мы тронулись.

— Впервые в карете?

— Да, раньше ездить в них не приходилось, — вертя головой, призналась я. Внутри было просторно. Мягкие сиденья обтянуты синим бархатом, валики под голову. Места было гораздо больше, чем можно было подумать, глядя снаружи.

— Не все ж в повозке ездить, — с превосходством поддели меня.

— Ты даже не представляешь, насколько сейчас смешон в своем высокомерии, — посмотрела я на мужчину. Не знаю, что толкнуло меня продолжить. Поглаживая бархатную обивку сиденья и задумчиво выводя на ней узоры, заговорила: — Для нас кареты прошлый век. Представь стальной корпус машины. Обтекаемые формы… Когда садишься в салон, вдыхаешь запах дорогой кожи сидений. Хромированные детали, красное дерево… руль, который подчиняется малейшему касанию пальцев. Двигатель мощностью шестьсот лошадиных сил разгоняет за несколько секунд, и ты буквально летишь над дорогой.

— И где же такие чудеса? — севшим голосом поинтересовался аттан. Я оторвала взгляд от обивки и посмотрела на него. Мужчина весь подобрался, как хищник, почуявший добычу.

— Дома. А вы можете продолжать гордиться своей каретой, цивилизованностью и просвещенностью, — резко закончила я и, пресекая дальнейшие вопросы, открыла книгу, решив все же ознакомиться с родословной данного породистого козла.

Так-так-так… Женат не был, в семье один. Правильно, повеситься можно, если бы у него еще и братец такой же имелся. У его отца, аттана Эльзара Корнуилса, это был второй брак. В первом у него родились две дочери, одна из которых умерла в младенчестве, а вот вторая, Лизария, вышла замуж за берда Вирога… мезальянс, однако… и уже успела родить девочку.

Меня интересовала вторая жена папаши. Некая Алиша из бердов. А вот эта девочка сделала себе удачную партию, выйдя за аттана. Готова поспорить, Эльзар уже был в возрасте, а она совсем молоденькая. Цифры, обозначающие года рождения, напоминали римские, но ломать голову и расшифровывать их я не стала, прикидывая на глаз возраст. Да и какая разница, кто и в каком году умер? Понятно лишь, что отец уже отошел в мир иной, а вот мамаша жива (!).

— Тебе что-нибудь подсказать? — оторвал меня от изучения генеалогического древа вопрос аттана.

— Со сводной сестрой общаешься? — Мне просто приходилось пересиливать себя, чтобы обращаться к нему на «ты», а не на «вы», но если он мне тыкает, то почему я должна ему выкать?

— Нет. Она вышла замуж без отцовского благословения, и он предупреждал ее, что может забыть о семье.

Мне уже эта девочка нравилась. Чувствовалось наличие характера.

— А с матерью?

— Нет!

— Почему так? По крайней мере, она дала тебе жизнь.

— И сбежала с любовником, когда мне было меньше года.

— Наверное, она была молода, а твой отец намного старше ее. Мы не вправе осуждать родителей за их личную жизнь. Она пыталась с тобой связаться после смерти отца?

— Мне неинтересна женщина, которая не ведает, что такое честь и долг.

Судя по его поступкам со мной, я сомневалась, что они ему ведомы. Бедный, даже не знает, что в маму пошел!

— Долг мало греет, когда приходится ложиться в постель с нелюбимым, — высказалась я в поддержку неизвестной мне женщины.

— Она пыталась похитить меня, а когда отец догнал ее с любовником в море, грозилась броситься в воду вместе со мной, пока он не пообещал отпустить их в обмен на меня.

— По крайней мере, она боролась до последнего, не желая расставаться с тобой.

— Скорее желала заработать, вытянув из отца деньги за мое возвращение, — цинично парировал аттан.

— Этого нельзя утверждать, зная лишь половину истории.

— Ее версия мне неинтересна. Своим поступком она бросила тень на имя отца. Я всегда считал, что она погибла в шторме, и не ожидал, что у нее хватит наглости напомнить о себе после его смерти.

— Можно было хотя бы выслушать ее.

— Прекрати лезть в мою жизнь и указывать, что мне делать! — резко оборвал меня мужчина.

— Вы же в мою влезли и как раз указываете, что мне делать, — парировала я и опять уткнулась в записи. Одно можно было сказать точно: аттан злопамятен и обиды помнит долго. После нашего общения к остальным родственникам интерес я потеряла, больше обдумывая услышанное.

— А ты сама вышла замуж по любви или это был договорной брак? — сподобился поинтересоваться мужчина.

— По любви, — не отрывая взгляда от книги, ответила ему.

— И чем он тебя покорил? Происхождением? Богатством?

— Личными качествами.

— Хочешь сказать, что ничем из перечисленного он не обладал? — В вопросе мне послышалась насмешка, и я вскинула голову.

— Почему же, можно сказать, что его социальный статус был выше моего, да и финансовый тоже.

— Значит, он был более чем удачной партией, — с неким удовлетворением заметил аттан.

— К чему вы ведете? Разве это играет существенную роль? Выбирая спутника жизни, в первую очередь нужно смотреть на человека, с которым предстоит жить. Вашу мать с отцом не удержало ни положение в обществе, ни богатство, и она все бросила ради того, чтобы жить в любви.

— О да, ради этой пресловутой любви она бросила даже собственного ребенка! — с презрением ответил мужчина.

— Как мать, находящаяся в разлуке со своим сыном, могу сказать, что это тяжело.

— Насколько понимаю, ты со своим рассталась не по собственной воле.

— Она могла бы убежать и без вас, просто разыграв несчастный случай… — заикнулась я.

— Я не желаю говорить об этой женщине! Для меня она давным-давно умерла.

— На мой взгляд, вы в своем высокомерии считаете себя непогрешимым и на правах бога судите других людей.

— Ну почему же, я тоже допускаю ошибки, — холодно бросил мужчина. — За свои я заплатил кровью и здоровьем.

— Вы имеете в виду заговор, при раскрытии которого получили ранения?

— Что ты знаешь об этом? — буквально пронзили меня взглядом.